Показалось ей, что он уже не так чёрен, как прежде был. Не может быть, — подумала она, — это мне всё кажется от яркого солнечного света или оттого, что я досыта наелась.
Так весь день прошёл: Ззия поливала Цветок, хотя он и не заставлял её, а ночью ушла спать в свою каморку.
Встала девушка утром, вышла во двор и застыла на месте от удивления. Видит она: листья у Цветка тёмно-зелёные, а цветы густого лилового цвета.
— Здравствуй, Ззия, — говорит ей Цветок.
— Здравствуй… — отвечает она растерянно, а как обратиться к нему не знает, ведь он уже не чёрный, да и голос у него не тот, что прежде.
— Что же ты не называешь меня по имени? — ласково спрашивает её Цветок.
Задумалась Ззия.
— А как твоё имя? — спрашивает.
— Этого я и сам не знаю. Всю ночь я пытался вспомнить… и не смог. Знаю только, что я больше не Чёрный Цветок. Ты освободила меня, разрушила чёрное колдовство.
— Но как же могло это случиться? — изумилась Ззия.
— Чиста и светла твоя душа. Многих девиц мучил я так же как и тебя, потому что колдовство изменило мою природу, а потом приходила старуха и терзала меня, и каждая девушка до тебя радовалась тому, ни одна меня не пожалела. Один день они отдыхали и веселились и издевались надо мной, а я — обессиленный, молчал. Зато потом уж я мучил их больше прежнего. Раз в несколько дней приходила колдунья, и всё повторялось, пока не сводил я в могилу тех несчастных. А сам я и того был лишён… Теперь же чары рухнули — твоё сострадание разрушило их и вернуло мне мою истинную природу. Осталось лишь дать мне новое имя, и сделать это можешь только ты.
Задумалась девушка. Непростое это дело, а ошибиться нельзя.
— Думай скорее, — торопит её Цветок, — ещё многое нам нужно сделать, чтобы спастись. Если придёт колдунья и увидит меня — нас обоих злой смерти предаст.
— Пусть же имя тебе будет — Аззи, — решила девушка.
— Пусть будет так, — радостно отвечал ей Цветок.
Листья его и цветы ещё более посветлели, и шипы стали белыми, а концы их затупились.
Аззи — значит, наимилосерднейший, самый добрый из всех.
Несколько минут длилось это превращение, и словно бы какой-то свет пронизал весь цветочный куст.
— Теперь я знаю, кто я, — сказал Аззи, — и знаю, что нам нужно делать. Прежде всего поешь как следует и приготовь себе еды на дальнюю дорогу. Этой ночью нам надо скрыться.
— Но как же мы убежим?
— Ни о чём не беспокойся, только делай всё, как я скажу.
Велел ей Цветок выкопать его из земли и отрезать корень. Не хотела Ззия этого делать, но Аззи сказал, что только так могут они спастись и что жизнь его не прекратится.
— Корень мой возьми с собой и никому его не отдавай, если отдашь — умрёшь. Он будет хранить тебя от заклятия колдуньи. Также возьми с собой все мои цветы и шипы — срежь их все до одного, а что с ними делать, я после скажу.
Сделала девушка всё, как сказал ей Цветок. Почти до самой ночи срезала она шипы, стараясь ни одного не пропустить.
Они теперь были белые, с широким основанием и тупым концом. Собрала их Ззия в отдельный мешочек, который, как и всё прочее, взяла в кладовке, в другой мешочек сложила цветы, а корень зашила в свою одежду.
Он-то и разговаривал с ней всё время.
========== Глава 50. Цветок Зари ==========
Когда наступил вечер, стебли, лежавшие на земле, сами между собой сплелись, сами взобрались на каменную стену и зацепились за неё. Ззия взобралась по ним и перелезла через стену.
Всю ночь она шла, а на рассвете укрылась в зарослях кустарника, поела и заснула крепким сном. Утром разбудил её Цветок и говорит:
— Узнала колдунья, что мы сбежали, гонится за нами — скоро догонит. Но ты не бойся. Вознеси молитву Повелительнице, поешь, а потом возьми мешочек с моими цветами, развяжи и держи его в руках. Примчится сюда колдунья, набросится на тебя с руганью и скажет: “Что ты сделала с моим Чёрным Цветком?! Отдавай мой Цветок!” А ты и скажи ей: “Вот твой Цветок!” — и, достав из мешочка самый крупный из моих цветов, сожми его и брызни ей в лицо соком — увидишь, что будет.
Так всё и случилось. Скоро примчалась колдунья на сухом пыльном ветре, стала Ззию ругать и требовать обратно свой Чёрный Цветок. Не решалась она прямо наброситься на девушку, которая смогла такое сделать — убежать вместе с её Цветком.
— Вот твой Цветок! — сказала Ззия и достала из мешочка большой лиловый цветок прекрасного вида, источающий свежий, слегка горьковатый аромат.
Колдунья, не успев ещё его увидеть, подскочила к ней, а Ззия сжала цветок, и сока в нём оказалось так много, словно он весь из него состоял, — всё лицо колдуньи и глаза залило тем соком.
Взвыла она страшно, будто её кипятком обдало, и в тот же миг умчалась — унёс её сухой пыльный ветер, а куда унёс — того и до сих пор никто не знает.
Говорят, она сама стала тем ветром, летает по нашей земле и нашёптывает злые желания, злые мысли, учит злым делам. Потому и говорят про что-нибудь плохое: “пыльным ветром надуло” или “сухим ветром принесло”.
А Ззия вернулась к своим сёстрам, всё им рассказала, и была у них великая радость о спасении младшей сестры. Однако пища их подходила к концу; Азафа же в это время сажала цветы, но до тех мест ещё долго было ей добираться.
Велел им Аззи идти на восток, как и мать их, Азафа, прежде говорила. Поселились они там в бедной хижине, которую сами и построили, а Цветок Аззи научил Ззию посадить в землю те шипы, которые она с его стеблей срезала. Стали те шипы семенами, выросло из них множество цветов аззи, которые лечат столько болезней, сколько цветов на большом поле.
Одна только Ззия слышала их голос, а больше никто. Цветы эти учили её распознавать болезни и говорили всё, что нужно делать. Как всем теперь известно, все части аззи целебны — лекарства готовят из стеблей и листьев, из лепестков и нектара, из пыльцы и семян, но самое сильное средство от тяжёлых болезней готовится из его корневища.
Стала Ззия целительницей. Приходили к ней сначала соседи, потом издалека стали приходить. Всех она излечивала, сёстры помогали ей во всём. Кто мог — давал им пищу, кто не мог — ничего не давал, кроме благодарности, но ни в чём они не знали недостатка.
Однажды пришла к ним женщина с больным ребёнком на руках. И был он так тяжко болен, что ни одно лекарство не могло ему помочь.
— Что мне делать? Чем помочь мальчику? — спросила Ззия у цветов аззи.
— Ничем не можем мы ему помочь, — отвечали цветы. — Умрёт он этой же ночью.
— Неужели нет никакого средства?! Мать его в таком горе — не переживёт этой потери!
— Есть одно только средство, — нехотя отвечали ей цветы. Они и рады были бы его утаить, потому что очень любили Ззию, но цветы не могут лгать…
— Какое? Скажите мне скорее — какое это средство?
— Тот корень, который выкопала ты во дворе колдуньи и хранишь при себе — корень первого Цветка Аззи — только он может ему помочь…
Как ни уговаривали цветы Ззию пощадить себя, она не послушала их — взяла тот корень и приготовила из него лекарство. Ребёнок к утру был здоров, а Ззия упала замертво…
Велико было горе её сестёр и всех, кто только слышал об этом.
Между тем как раз в это время миновало уже три года, как Азафа сажала по нашим землям семена, а она добралась почти до самого моря. Идёт Азафа и приближается, сама того не зная, уже к дому своих дочерей, а навстречу ей — путники, все один другого печальнее.
Спрашивает их Азафа, что случилось. И все говорят ей, что умерла Ззия-целительница, которая лечила всех, не требуя платы, от любой болезни. Сжалось у Азафы сердце, стеснилось дыхание.
Нет, — думает она, — не может это быть моя Ззия. Та целительница, наверное, была очень старой. И тут говорят ей: совсем молодая была.
Нет, не может быть, — думает Азафа, — не она это.
А между тем подходит она к дому и видит старших своих дочерей, которые стонут от горя. Померк свет в глазах у Азафы, обнялась она со своими дочерями старшими, всё они ей рассказали.
Что же делать — милостива Повелительница — две дочери с нею, а Ззия не погублена колдуньей. Взяла её Высшая в свой Небесный Сад…