Ведьма раскинула верхнюю пару рук, призывая остальных стражей и всех подвластных ей духов, а также и тех, кому она, в свою очередь, подчинялась.
Вторая пара рук потянулась к поясу, быстро распуская завязки мешочков с колдовскими порошками.
Прошло всего несколько секунд, но она уже поняла, что ей понадобятся все силы, чтобы победить в этой схватке.
К счастью, у её противников тоже было кое-что припасено.
— Камень, — шепнула Лора, протягивая руку.
Преодолевая упругое сопротивление, словно в кошмарном сне, Рэй дотащил руку до груди, а там уж ей стало легче, и она мгновенно скользнула в нагрудный карман, извлекая округлый овальный камень — на первый взгляд обыкновенный бежевый голыш, только очень правильной формы, по размеру — чуть больше куриного яйца и слегка уплощённый.
На миг Рэю стало совестно, ведь Камень, должно быть, защищал его, в то время как остальные не имели такой поддержки, однако он ошибался.
Поверхность Камня оставалась такой же как и всегда — слегка тёплой. Живущая была рядом, и Камень понимал и принимал её план — он затаился.
Рэй справлялся и без него, а сам Камень приходил на помощь только в крайнем случае. Но стоило извлечь его, как он начал стремительно нагреваться, так что, кладя его на открытую ладонь Лоры, Дилано испугался, что Камень обожжёт её.
Это был инстинктивный страх перед непонятным, которое за доли секунды разогревается от приятно тепловатого до обжигающего, но, разумеется, Камень не мог обжечь живущую.
Едва коснувшись её ладони, он вспыхнул ярким и тёплым золотым светом. Полупрозрачное светящееся облако мгновенно окутало и людей, и Мррума с Кенуром — и тот и другой невольно вздохнули, испытывая неожиданное и такое полное облегчение, что происходившее секунду назад стало невозможно далёким, как старый кошмар, давно потускневший в памяти.
Кенур перестал рычать, завилял хвостом и сел. Даже на колдунью и её мёртвых слуг он смотрел теперь без прежней враждебности, скорее презрительно.
Золотое сияние, пронизанное крохотными радужными искрами, стремительно расширилось, чтобы охватить всех, кто нуждался в его защите, и замерло, слегка подрагивая светящимся краем.
Стражи отшатнулись, хотя сфера золотого света не затронула их.
Колдунья издала пронзительный звук, нечто среднее между визгом и скрежетом.
Тёмный порошок из одного мешочка, светлый из другого, — её руки быстро совершали какие-то сложные манипуляции.
Щепотки мелких частиц взлетели в воздух, завились маленьким смерчем, их количество стремительно росло — каждая песчинка породила тысячи, десятки, а может и сотни тысяч таких же как она.
Крутящийся вихрь целенаправленно двинулся вперёд, достиг стражей, останавливая их медленное отступление, устремился дальше — в отличие от стражей, он не способен был чувствовать опасность, и потому его движение закончилось только на границе золотистой сферы.
Смертоносный “пыльный ветер”, одно из самых сильных средств в арсенале жиззеанских колдуний, зашипел, вспыхнул тусклым кровавым огнём, закружился ещё быстрее — каждая песчинка теперь пылала и металась, не в силах ни сгореть, ни достигнуть цели. Наконец, они огненным дождём упали вниз — каменный пол шипел и плавился…
Через несколько минут всё затихло, только раскалённый, изъеденный рытвинами пол продолжал тускло светиться и потрескивать.
Колдунья невольно сделала шаг назад.
Подвластные ей духи явились на зов, но никто из них не мог приблизиться к сияющей сфере, а более сильные сущности проигнорировали её призыв — им она не могла приказывать, но подозревала, что они не откликнулись неспроста.
========== Глава 104. Самая сильная магия ==========
— Кто ты? — требовательно спросила чёрная жрица, обращаясь к Лоре. — И что это за сущность, которая служит тебе? — Она указывала на Камень, невольно отводя взгляд в сторону — ей было больно смотреть на него, испускаемое им свечение резало глаза и словно расплавляло что-то глубоко внутри.
Ей хотелось опустить взгляд, но она не могла допустить такого унижения.
— Камень никому не служит, — ответила Лора. — Он свободен и помогает, когда захочет и кому захочет. В нём память и частица души разумного существа, которое добровольно отдало свою жизнь, чтобы жили другие.
— Магия Жизни и Смерти, — с лёгкой усмешкой, но вместе с тем и с нескрываемым уважением изрекла колдунья. — Самая сильная магия из всех, — она больше не чувствовала себя такой униженной, но вместе с пониманием пришёл страх: она не знала, зачем они явились сюда, чего хотят, и не могла им противостоять.
— Ты ошибаешься, — сказала Лора. — Это другая — ещё более сильная и древняя магия. Ты должна знать: Любовь предшествовала Жизни, которая нам известна.
Чёрная жрица отступила ещё на шаг, но тут же, спохватившись, вернулась на прежнее место.
— Где-то я уже слышала эти сказки, — произнесла она небрежно и поспешно добавила: — Но не будем спорить. Я вижу и знаю больше, чем ты думаешь. Это не просто “разумное существо”. Оно владело Силой и оно — твой предок. Чего ты хочешь? Зачем ты явилась сюда, жрица?
— Ты ошибаешься, я не жрица.
— Зачем отрицать очевидное? — удивилась жиззеа.
— Я вижу — ты жрица. Так же, как и я. Только служишь другому Алтарю. И тот, что рядом с тобой, тоже служит. Вы избраны с самого рождения. Избраны и уже прошли посвящение… — её усики вдруг резко дёрнулись с каким-то даже торжеством, не слишком уместным в её положении. — Так вы и не знали… — тихо проговорила она. — Хорошо же обращаются с вами ваши Хозяева… Никакого договора, платы… А он… — колдунья вновь взглянула на Рэя, — мог бы распорядиться иначе тем, что дала ему мать…
— Замолчи! — оборвала её Лора. — Мы не просили читать наши судьбы, тем более — тебя. Мы видим, как платят твои Хозяева, — девушка кивнула в сторону тёмных силуэтов.
Они всё ещё стояли на прежнем месте, время от времени конвульсивно подёргиваясь — приказ никто не отменял, и стражи должны были идти вперёд, но не могли приблизиться к золотому, мучительному для них свету.
Колдунья взмахнула нижней левой рукой, и её слуги заковыляли в спасительную тень у дальней стены зала. Они не могли помочь ей на этот раз.
— Они не заслужили большего, а вы… могли бы…
— Хватит.
— Я вижу, что это бесполезно. Так и должно быть. Каждый верен своему служению, — спокойно и с достоинством произнесла чёрная жрица.
Она хотела снова спросить, зачем они сюда явились, но передумала. Уж явно не затем, чтобы сделать ей подарок.
Лучше потянуть время. Она вспомнила, что у неё ещё есть важное дело, которое нужно завершить до захода Одинокой Луны, но тут же прогнала эту мысль, — сфера золотого света затрепетала, словно что-то почуяла.
Лора слегка склонила голосу набок, прислушиваясь к чему-то. Она уже знала об этом “деле” и была твёрдо намерена не допустить его исполнения, но пока лучше было об этом не упоминать.
— Расскажи нам о Трёх Призраках, — потребовала живущая.
— Это вас не касается, — упрямо наклонила голову колдунья. — Они мои. Как и вся эта Башня.
— Вот как? А мне казалось, что они намного старше тебя.
— Они достались мне по наследству. Это мои владения. Убирайтесь! У вас нет права находиться здесь, тем более — этой ночью!
— Не знаю, о каких правах ты говоришь. Кажется, вы признаёте только одно право — Право Силы. — Лора сделала шаг вперёд.
Колдунья вздрогнула, но осталась на месте, прикидывая, как бы половчее ускользнуть.
— Ты не убежишь от меня, — сказала Лора. — Мне нужна правда, и я буду преследовать тебя, пока не получу ответ. Ты сказала — право. У меня есть право. Я пришла, чтобы освободить душу, которая тебе не принадлежит.
— Не знаю, о чём ты говоришь.
— О том, чьё тело лежит наверху, в комнате с шарфом и белым бумажным цветком.
Колдунья фыркнула.
— Никчёмные безделушки.
— Чью силу ни ты, ни твои предшественницы так и не смогли преодолеть, — продолжала Лора. — Вы не сумели завладеть его душой, но и не отпускаете её.