========== ЧАСТЬ I. Дневник Уильяма Холта: «Приглашение» ==========
Я с крайним сомнением относился к тому, чтобы вновь начать писать о приключениях и путешествиях, поскольку современность не является чем-то особенно занимательным, и мне всячески казалось, что читать про прошлые столетия куда более увлекательно, нежели о том что происходит в XXI веке, хотя и не всё я рассказал в предыдущей части своей истории. Как вы знаете, мои дневниковые записи, письма моего прошлого «Я», моих возлюбленного и покойного брата вошли в прошлое издание, которое было выпущено в качестве псевдоисторического и мистического романа. Теперь же вы можете удостовериться в том, что я вполне реальная личность и история моя также совершенно настоящая, и это не просто книга, а биография, которая, впрочем, стала обыкновенным романом, надеюсь, заинтересовавшим кого бы то ни было.
Наша история в прошлом издании закончилась кратким экскурсом в «будущее», окончившееся 21 декабря 2017г. С конца XIX века до вышеупомянутой даты прошло немало времени, и событий произошло немало, а потому, думаю, мне действительно есть о чем рассказать, поскольку считаю, что у вас могло появиться достаточно много вопросов или хотя бы мыслей на тему того, как же я все-таки стал вампиром, как мы посетили Куртя-де-Арджеш и путешествовали по Румынии, которая чрезвычайно изменилась за столько лет – хотя, по правде, некоторые места не изменились совсем, и я был очень удивлен, как прогресс не дошел до неплохо развивающейся европейской страны. У нас было чертовски много времени, чтобы узнать друг друга вновь, чтобы посмотреть мир и вновь захотеть прикоснуться к прекрасному литературному творчеству. Я сам ощутимо изменился с того времени – на этих словах наблюдающий за мной из-за спины Джонатан одобрительно усмехнулся – и вновь открыл в себе желание высказаться. Возможно, в этом мое призвание? Быть может, из меня получается и правда совсем недурственный писатель.
Мне очень хотелось бы задать каждому прочитавшему нашу историю человеку – и не человеку тоже – что бы вам хотелось узнать еще, куда бы нам стоило взять вас с собой, ведь мир огромен и чрезвычайно интересен, а душа и сознание – словно океан, полный тайн и загадок, и целой человеческой жизни мало для того, чтобы познать все то, что довелось увидеть и понять нам. Если бы не Джонатан, я бы не стал писать снова, но он, видя мое исключительное желание поделиться накопленными впечатлениями и знаниями – а их столько, что я вряд ли смог бы передать их с помощью одной книги – настоял на том, чтобы я снова сел и начал писать, но в современном мире подобным заниматься намного легче, поскольку технологии значительно упростили писательский труд. Поверьте, часами выводить пером письма, дневниковые записи и еще какую документальную ерунду было куда более утомительно и менее увлекательно.
Начну, пожалуй, с краткого описания того, где мы находимся сейчас. И, кстати, очень забавно, что и эта история начинается с Румынии, в которой идет осточертелый и нескончаемый дождь. Честно говоря, хуже дождей, чем в Лондоне, Санкт-Петербурге и где-то в Королевстве Сиам, я еще не встречал. Наш поезд покинул Бухарест рано утром, и движемся мы в сторону уже знакомого вам Куртя-де-Арджеш. Отчего-то каждые несколько десятков лет меня вновь и вновь тянет в то место, где многое началось, и где многое закончилось. Румыния красива, особенно осенью, и в нее всегда приятно возвращаться. Пусть в этой жизни я вырос в Англии, моя любовь и особенное благоговение, которое вызывает эта страна, несравнимы ни с чем иным. Еще в юности своей прошлой жизни, влюбившись в туманные Карпаты, зеленеющие склоны и возвышающиеся замки, я целиком и полностью отдал свое сердце этой стране, правда, и за эту любовь, как вы знаете, я получил нож в спину – казнь через повешение на Мэрцишор. Едва ли такое можно забыть! Но, пожалуй, теперь все изменилось. И времена, и нравы.
Ехать до южных Карпат достаточно долго, особенно на поезде. Здесь не налажено воздушное сообщение, но грешно жаловаться, поскольку в другие времена мы передвигались между городами и странами неделями, а теперь расстояние в тысячи километров можно преодолеть за несколько часов, но к хорошему привыкаешь быстро, а потому даже поездка на экспрессе кажется утомительной и долгой, хотя у меня есть время, чтобы посвятить его написанию этих строчек. Чувствую особое удовлетворение от того, что вновь стал изливать свои мысли на бумагу – пусть и ее электронную версию.
Полагаю, вы можете уже и не помнить, что собой представляет Куртя-де-Арджеш. Это бывшая столица Княжества Валахия, которая стоит на берегу реки Арджеш в южных Карпатах. Его основание было приписано в свое время «черному князю», известному также как Раду Чернову, жившему в конце XIII века. Я же проживал в этом городе на три века позже, когда Валахия попала под турецкий вассалитет.
«Знаете, есть что-то забавное в том, чтобы посещать страну, в которой ты жил многие века раньше, судьба которой зависела во многом от твоих решений, и понимать, что она вполне могла существовать без тебя и твоей власти», только что сказал мне Джонатан, и мне показалось, что эти слова обязательно должны быть озвучены. Ведь и правда! Существуешь ты или нет – этому миру нет никакого дела, он счастливо и удачливо меняется и живет дальше. Хотя категорически нельзя отрицать тот факт, что наши решения так или иначе влияют на будущее, меняют его и направляют события в другую сторону. Возможно, без моей смерти в далеком 1560-м, когда сменилась власть и Ион оставил господарев престол, Румыния не стала бы такой, какой является сейчас, а может быть и наоборот. Этого мы точно никогда не узнаем.
В предыдущей поездке мы впервые добрались до замка с конца прошлого века, правда, мои мысли на этот счет были крайне неутешительны. Почему-то взглянув на Румынию в целом, я сразу подумал, что замок либо разобрали на части и разграбили, либо он стоял нетронутый в пыли и тумане далеко в Карпатах. Я надеялся, что мы увидим не одни только руины и одно лишь скорбное зрелище. Увы.
Румыния живописная страна. Живописная не только старинными замками и мощеными улицами. Главной ее достопримечательностью является природа. Мы едем достаточно давно, а потому я в основном смотрю в окно и наблюдаю золотистые поля, краснеющие склоны, туманную дымку и заходящее солнце где-то совершенно далеко. Мы специально выбрали ночной поезд – стоит ли говорить о наших с Джонатаном особенностях вновь? – а потому в тишине вагона раздается сейчас разве что шелестение книги Уорренрайта и быстрый бег моих пальцев по клавиатуре. Я ведь говорил, что отставать нам от всеобщего прогресса не приходится. Я расскажу об этом немного позднее, поскольку у нас будет еще масса времени для того, чтобы поговорить о том, как в нашу жизнь пришли различные гаджеты.
Поскольку это всего лишь мое вступительное слово – кстати, Джонатан обещал также помочь мне с написанием новой части нашей истории – я не стану вдаваться в «ответы на вопросы» и повествование о наших приключениях, поскольку мне попросту не хватит ни времени, ни усидчивости, чтобы с толком и расстановкой изложить мысль так, как мне того бы хотелось, уделяя ей внимание, смакуя, описывая. Я, как вы знаете, особо люблю описывать и детализировать, в то время как мой дорогой Джонатан скорее излагает факты и привносит в мое чрезмерно углубленное живописание динамичность и яркость – впрочем, как и в мою вечную жизнь. В первое время мне казалось, что вечная жизнь вызывает скуку и усталость, однако вы только представьте, что у вас неограниченный запас сил, неиссякаемый запас средств, которые вы успели накопить за предыдущие годы своей жизни – оставили, может быть, себе в наследство, сымитировав в лучших традициях смерть своего дядюшки – и вольны свободно передвигаться по всему миру, исследуя, внимая и впечатляясь, а мир меняется, и меняется стремительно, и, поверьте, за столетие с небольшим мне до сих пор не наскучило путешествовать по всему свету, увлеченно изучая культуры и языки, оставаясь на долгий или не очень срок в качестве резидента в той или иной стране. Мы путешествовали от Лиссабона до Сингапура, от Рейкьявика до мыса Доброй Надежды. Мы сталкивались с большими трудностями из-за того, что не могли находиться на солнце, но неуемное желание увидеть этот мир, будучи уже не его природной частью, инородной, хищником в человеческой плоти, вело нас дальше и дальше.