- Хватит! - Вскрикнула Вера. - Ты ведешь себя отвратительно, Катя, отвратительно! Другая бы мать на моем месте...
- Что? - Зло оборвала Катя. Вера еще никогда не видела такого ожесточенного выражения на лице своей дочери. - Что бы она сделала, мама?
Вера, тяжело дыша, опустила глаза в пол. Ее губы пересохли, она облизнула их и прикусила.
- Ты... - Слабо начала Вера. - Ты больше не будешь видеться ни с этими ребятами...
- Пф!..
- ... ни с тем юношей.
По тому, как Катя широко раскрыла глаза, Вера поняла, что все-таки смогла подловить ее хотя бы здесь.
- Чего?..
- Я с ним уже разговаривала. С ним ты больше общаться не будешь.
Казалось, Катя была готова взорваться - так ее лицо зарделось, ноздри раздувались при каждом нервном вздохе, а тело напряглось.
- Да ты... ты офигела! - Она топнула ногой, дабы хоть как-то излить свой гнев. - Ты не имела право!
- Имела, - спокойно выдохнула мать.
- Почему, почему, - Катя металась из стороны в сторону, - почему у всех матери нормальные, а у меня - ты!
Вера оторопела, но это неожиданное признание лишило ее дара речи. Она уставилась на дочь, почти не дыша.
Катя, пользуясь случаем, приблизилась к ней.
- У всех нормальные матери, - продолжала она озлобленно, - понимают своих детей, все им разрешают, что-то дарят, куда-то возят, показывают, ведут нормальную жизнь, а не как ты, забралась в нору и сама на паука похожа теперь!
Вера не двигалась.
- У всех нормальные дома, нормальные семьи, а из-за тебя у меня даже отца нет! Это все из-за те...
Но Вера не позволила дочери закончить фразу - рука матери, всегда такая хрупкая, со всей силой, что накопилась в ней за время их ссоры, хлестнула Кате по щеке. Так, что та отшатнулась, схватившись за ударенное место. Сквозь пальцы Вера видела, как кожа ее покраснела, а глаза дочери инстинктивно наполнились слезами.
Вера смотрела на дочь стеклянными глазами. В тот момент время будто остановилась, а вместе с тем и ураган мыслей в ее голове - она ни о чем не думала. Просто смотрела на нее, но чувство жалости было так далеко в ее душе.
- Ненавижу, - прошептала Катя, и, развернувшись, вышла из кухни.
Вера еще долго стояла на своем месте, смотря прямо перед собой куда-то сквозь стену.
Посидев на стуле, она взглянула на часы, а затем занялась домашними делами.
Она ни о чем не думала.
8.
Когда Вера стояла на балконе, на часах было одиннадцать вечера. Через час наступит день ее рождения.
Теперь она нисколько не задумывалась о своем возрасте и о самом дне вообще. Сознание собственной ущербности и никчемности овладели ею.
Она стояла на балконе, холодный ночной ветер то легонько касался ее лица и тела, то безжалостно ударял.
Небо было облачным, но по мере того, как усиливался ветер, облака плыли с большей скоростью, обнажая полную луну и звезды возле нее. Вера стояла, обхватив себя руками, и смотрела слабо очерченные озера луны. Она ни о чем не думала, абсолютно ни о чем. Но тело ее ныло, - спина больше всего, - а сердце болело. Впервые за долгое время она ощутила последствия нервозов - они сильно подорвали ее физическое здоровье.
Вот-вот ей исполнится сорок лет, а чувствовала она себя на все шестьдесят. Для Веры, ничего не ведающей о жизни, сорок лет и в молодости, и сейчас представлялись старостью. Но никогда еще, как сейчас, она не чувствовала себя такой немощной.
И, вероятно, чувство это было порождено не столь ложными убеждениями Веры о возрасте человека, сколь последними событиями, происшедшими в ее жизни. Она была искалечена душевно, а раны эти отразились и на ее здоровье в целом.
У нее начался озноб от холода, но она нарочно игнорировала мольбы организма защитить его. Вера все стояла и стояла, но мысль так и не появлялась в ее уставшем мозгу. Она была так сильно истощена, что даже сон не мог исцелить ее.
Наконец Вера услышала, но словно не в сознании, а за спиной, голос классной руководительницы Кати: «Как жаль, что увядшие цветы дерева опадают окончательно и бесповоротно».
Вера оцепенела.
Тогда эти слова не произвели на нее такого впечатления, как сейчас. Вот именно в эту минуту она всерьез задумалась над смыслом, который вложила в это изречение учительница.
«Вам бы назад, в те годы, может, это бы и разрешило проблему».
Что-то всколыхнулось в сердце Веры, и она прикусила костяшки сжатых в кулак пальцев.
«...может, это бы и разрешило проблему...»
Вера горько усмехнулась.
Если бы она... если бы она...
Если бы она снова стала... снова...
Снова стала семнадцатилетней?..
Вера ужаснулась этой мысли, доселе она ни разу не возникала в ее голове. Боже! Да она даже вспомнить себя, семнадцатилетнюю, не может! Какие у нее были волосы (сейчас это темно-русые волосы, ниспадающие на плечи), какое у нее было лицо, тело, голос, смех...