Лицо ее уже обсохло само по себе, пока она старалась рассмотреть каждую его черточку.
Вторая волна потрясения едва не сбила Веру с ног.
Наконец, паника захватила ее: она вцепилась пальцами в раковину, вся напряглась, словно тетива лука, и завизжала.
Но что это дало? Отражение в зеркале никуда не исчезло, а она - не проснулась. Когда человек спит, он этого не осознает, какими бы ужасными видения ни были. А раз ощущения Веры были слишком реальны, и сама она пребывала в разуме, то все сейчас происходило наяву.
Вера закрыла лицо ладонями, затем отдернула их. Нет. Все то же, все то же, все на месте! Но не может быть, немыслимо!
Она хлестнула себе по щеке, умылась еще раз, нарочно прикусила язык, защипала все свое тело, но ничего не помогало.
Когда все способы вернуться в реальный мир были истрачены, она выбежала из ванной в комнату Кати. Вчерашняя ссора забылась моментально, и, быть может, это происшествие объединит их? Нет, иначе и быть не должно!
Но в комнате было пусто.
Сердце Веры билось глухо, руки и ноги онемели.
Кровать была аккуратно застелена, одежда и игрушки, подаренные ей еще в раннем детстве, были расставлены по местам, а не как обычно - вокруг кровати; шторы закрыты, повсюду порядок и чистота, будто... будто...
Будто никто здесь никогда не жил.
- Катя... - Прошептала Вера, едва держась на ногах. Похоже, девочка ушла из дома после вчерашней размолвки! Это она виновата, кто же еще!
Не теряя ни минуты, Вера вернулась в собственную спальню и, отыскав телефон, стала дрожащими пальцами искать номер дочери.
- Да где же... где же... - Бормотала она в тщетных поисках. Как бы они ни искала, его не было. Это было более чем странно, но Вера не сдавалась: она набрала номер по памяти.
«Абонент временно не доступен...»
Вера нахмурилась, яростно взглянула на телефон и прокричала:
- Как это, недоступен?! Не может быть! - Она бросила телефон на кровать, а потом схватилась за голову. Нет, здесь...нет, здесь нет ничего мистического, уж здесь-то точно. Наверняка девочка просто разозлилась и отключила телефон! Но где же ее искать?
- В школе, - осенило Веру, - точно, в школе!
И хотя рост Веры с семнадцати лет не менялся, формы ее в подростковом возрасте были намного округлее, чем в тридцать девять, и подобрать что-то из одежды было сложно. Но, к счастью, она смогла найти удобную рубашку и широкую кожаную юбку до колен, которую обычно носила на ремне (сейчас он ей не нужен).
А волосы!
Волосы! Они были такие длинные! И такие спутанные! Она так давно не расчесывала такие волосы, а Катя начала справляться со своей кудрявой копной уже лет в одиннадцать.
Вера отыскала деревянную расческу у дочери, подошла к собственному зеркалу и принялась осторожно водить ей по волосам. Они были теперь не темно-русые, а скорее даже каштановые; прядки на висках естественно завивались, а на лбу...
Прыщи?!
Приглядевшись и убедившись, что ей не кажется, Вера уронила челюсть.
- Что это?! - Прошептала она и потрясенно покачала головой. - Сто лет уже такого не было!
Помимо лба, больше никакая зона ее теперь свежего лица не была атакована этими недругами. Вера аккуратно провела подушечкой указательного пальца от ложбинки между бровями по носу к его кончику, затем по губам, теперь более нежным, подбородку, а вскоре подключила вторую руку и стала как бы массировать щеки.
- Этого быть не может... - Шептала она, словно привыкая к своему лицу и теперешнему облику. - Это не реально... Это не может быть реальностью.
Когда женщине, теперь уже молодой девушке, все-таки удалось оторваться от своего нового отражения, она стремительно отправилась на поиски тем же мистическим образом пропавшей дочери.
10.
Так как энергия непривычно закипела в крови Веры, она и не подумала о лифте. Но в тот момент, когда она покидала квартиру и закрывала ее на ключ, вышли ее соседи из параллельной квартиры, которые хоть и обменивались с ней при встрече двумя-тремя словами (вежливости ради), но в тайне сторонились ее, считая довольно странной.
Вера украдкой посмотрела на них и инстинктивно поздоровалась, не отвлекаясь от закрытия квартиры. Женщина средних лет под руку со своей пожилой матерью лишь кивнули, не удержавшись от оценивающего взгляда.
Когда Вера широким шагом, перепрыгивая через две-три ступеньки сразу, исчезла из поля зрения, те вызвали лифт, повторяя:
- Кто это?
- Да подружка Кати, наверное.
- А почему это она квартиру-то на ключ закрывает?
- Хм... Да, чудно́ как-то.
А Вера уже неслась на остановку. Так как она так и не смогла свыкнуться со своим новым обликом, она все еще чувствовала себя взрослой женщиной, хотя самочувствие ее отличалось радикально: нет боли в спине, отеков по утрам, сонливости, мигрень не мешала ей передвигаться, да и напротив - она была полна сил!