- Катя, прошу тебя, - он осторожно подкрадывался к ней, как лев охотится за трусливой зеброй, - успокойся, давай поговорим где-нибудь, прошу...
- Поговорим, - процедила она, глядя куда-то в сторону; затем она резко вонзилась в него взглядом. - О, я тебе все выскажу! Все выскажу!
И она набросилась на него с кулаками, которые действовали на него как детский резиновый молоточек. Она рычала, отбивалась от его рук, сходила с ума. А Никита все пытался ее успокоить всеми способами, которыми он только мог воспользоваться. В конце концов, он перекинул ее через плечо и понес в ту сторону, где находилась его машина.
- Пусти! - Кричала она, брыкаясь. - Зверь! Негодяй! Предатель! Мерзавец! Ненавижу! Ненавижу!
А Никита старался идти как можно быстрее, чтобы скорее скрыться от людей - еще больше заинтересованных.
- Только так и мог решать проблемы! - Продолжала она кричать.
Никита вдруг вспомнил их частые с Верой ссоры, когда, не в силах уже терпеть ее истерики, он забрасывал ее, как мешок, себе на плечо и нес, куда ему вздумалось. Это воспоминание, подкрепившееся словами, как он думал, Кати, заставила его остановиться и опустить девушку на ноги. Та продолжила его бить кулачками, пока не устала - не устала от самой себя.
Оба отдышались, и Никита спросил:
- Что ты сказала?
Вера, поправляя волосы и одежду, не смотрела на него.
- Кать, - окликнул он снова, - ты сказала... сказала там что-то про...
- Отстань.
Но Вера поняла, что его смутило.
Постепенно ее состояние пришло в норму: дыхание восстановилось, кровь отлила от лица, слюна снова стала выделяться.
«Чуть не выдала себя, дура».
Но к чему ей волноваться? Она никаким образом не может выдать себя, ведь у нее есть мощное оружие против всех Никитиных подозрений - ее облик.
- Прости, - выдохнул он, поворошив волосы, - прости меня... Ты поговоришь со мной?
- О чем? - Она смотрела на его кожаный ремень, опоясывающий джинсы.
- Как «о чем»? Обо всем.
- Надо было говорить об этом четы...
- ...четырнадцать лет назад, - подхватил он, - знаю, Катя, знаю! Но дай мне объясниться, дай мне...
- Оправдать себя? - Вера, наконец, посмотрела ему в глаза. - Ты сам себя слышишь? Сам понимаешь?
Никита не выдержал тяжести ее взгляда и отвернулся. Вера внутренне восторжествовала, но негодование не отпускало ее.
- Просто интересно, - бормотала она, нервно стуча ногой, - что же можно было делать столько лет, чтобы не суметь найти хоть часок свободного времени для встречи с дочерью.
Это словно возмутило Никиту, потому что голос его повысился:
- Ты многого не знаешь.
- Да ну? Оно и понятно, ведь...
- Я писал твоей матери, когда ее телефон перестал быть доступен даже для звонков. - Отрезал он ровным тоном. Вера взглянула на него и поняла, что он рассержен, и это крайне ее удивило. На что он сердится, спрашивается? И какое право он имеет на это? Как только у него хватает совести себя защищать, отстаивать честь, высохшую слезами на ее щеках, которые она проливала ночами, когда его не было рядом?
- Да как ты смеешь? - Прошептала она, сжимая кулаки как для очередной атаки.
- Я звонил, вернее, пытался дозвониться, но твоя мама...
- Не звонил ты мне!
Никита оторопел.
- Я... я этого и не говорил. Я звонил маме.
Вера повернулась к нему спиной, чтобы не выдать себя прорвавшейся на лицо гримасой. «Проклятье!» - подумала она и чуть слышно стукнула себя по лбу.
Никита воспользовался моментом, чтобы незаметно сузить расстояние между ними. Когда Вера обернулась, он уже стоял на колене.
- Катя, - он тяжело сглотнул, - знаю, ты меня ненавидишь. И... и ты имеешь на это право. Прости. Я... прости. Мне так жаль, я...
Вера сама шагнула к нему, наклонилась так медленно, словно боялась спугнуть муху, за которой следила, и, глядя ему прямо в глаза, спросила вкрадчиво:
- Тебе жаль?
- Да.
- За что ты просишь прощения?
Он поколебался.
- За... всё.
- За что «за всё»?
- Катя...
Состояние ее достигло той стадии, когда тело перестает реагировать на негативные эмоции, кипящие внутри, но остается лишь что-то вроде зуда во всем теле - так зудят нервы уставшего от стресса организма.
Вера взяла лицо мужчины в ладони и, буравя его глазами, проговорила так же низко и ровно:
- Невозможно.
Никита все стоял на колене и смотрел ей в потемневшие глаза, сдавленно дыша. Эта девочка вселила в него то леденящее душу чувство, которое он раньше, казалось, не ведал. Ему стало не по себе.
Но поведение девочки и эта сцена навеяла ему какое-то далекое воспоминание, которое прежде не посещало его память, похожую на старый сундук, спрятанный на чердаке и покрытый пылью и паутиной - ибо его так давно не касалась человеческая рука.