Сергей хмыкнул.
- Не смейся, а попробуй. Поверь, оно того стоит.
- Как ужасно, - прошептала Вера, в голове которого вспыхнули не самые аппетитные образы от одного лишь названия блюда.
- Ну, Катенька, не реальный же это волк в пергаменте, - утешил ее Никита, перелистывая страницу.
- Сыровяленый свиной окорок, по-вашему, звучит соблазнительнее? - Вставила, в свою очередь, Катя.
Мужчины поддержали ее смехом.
Матвей листал меню с безучастным видом, как скучающий пассажир электрички бессознательно читает газету в пути, дабы убить время. Вера понимала, что особо удовольствия от вечера он не получает, но не понимала, зачем же он, тогда, пошел с ними. Навряд ли он побоялся отца и, уж тем более, не разделял симпатию отца к Катерине настолько, чтобы пойти против собственного настроения.
- А как рёбрышки Новозеландского ягненка с... - Начал было Сергей, когда вдруг Вера вскрикнула, затыкая уши:
- Довольно, хватит! Как это отвратительно, как ужасно даже слышать!
Матвей молча посмотрел на Веру, положив меню на стол. Сергей и Никита виновато опустили глаза в книжку, а Катерина, ничуть не тронутая восприимчивостью Веры, беззаботно улыбалась и листала меню.
- Я вспомнила свою маму, - произнесла она вслух, как бы объясняя свою улыбку.
Вера напружинилась.
- Маму? - Она подалась вперед.
- Да, - Катерина передернула плечами, не взглянув, однако, на Веру. - Она тоже не ела мясо. Сколько я ее помнила, она не ела мясо никогда.
- А сколько вы ее помнили?
Все сидящие за столом посмотрели на Веру, но только Катерина задержалась на ней недоуменным взглядом.
- В смысле?
Вера молча ждала ответа, не став повторять вопрос.
Катерина, словно уловив в чертах лица Веры что-то знакомое, резко вздохнула и вернулась к меню.
В это время к ним подошла официантка. Из основных блюд заказали антрекот из говядины с соусом из зеленого перца (Сергей), тунец гриль с кардамоном и соте из овощей (Никита). Вера решила, все-таки, попробовать крем-суп из тыквы с сыром горгонзола. Матвей остановился на буррате с томатами и базиликом.
- Что-нибудь на десерт? - Спросила пышка с крупными веснушками, украсившими все ее кругленькое румяное личико.
- Это позже, - махнул рукой Сергей.
- А вы? - Девушка посмотрела на Катерину. - Что желаете?
Катерина томно вздохнула, даже слегка наигранно, закрыла меню и протянула его официантке, говоря:
- Язычки ягненка с пюре из сельдерея.
Вера вздрогнула.
Матвей расхохотался.
Официантка ушла, а Сергей сердито уставился на сына.
- Тебе смешно?
Успокоившись, Матвей облокотился на спинке стула и, бросив в отца дерзкий взгляд, ответил:
- Да. Мне смешно.
Сергей слегка прищурился.
- Я тоже посмеюсь. Завтра. Когда буду устраивать очередного официанта.
Матвея резко отодвинулся на стуле, поднялся с места и бросился прочь. Вера, недолго думая, последовала за ним.
- Матвей, - она остановила его на пути к выходу, обогнув его так, что он чуть не врезался в нее, - постой.
- Уйди, - сказал он негромко.
- Тихо, тихо, - она положила руки ему на плечи, - не поддавайся отцу. Ты так хорошо держишься, не срывайся.
Он весь напрягся. На скулах его играли желваки, сам он был готов вскипеть.
- Давай вернемся. Ты заказал такое вкусное блюдо. Ты ведь голоден? Я удивлена, приятно удивлена. Я люблю сыр. Ты, видимо, тоже?
Так она увлекла его в обратную сторону, взяв его за локоть одной рукой, а другой успокаивающее поглаживала плечо.
- Не понимаю, зачем ты это делаешь, - он остановился и посмотрел на нее.
Вера отняла руки и обвела глазами зал.
- Просто... если ты уйдешь, я не продержусь там одна.
Он наклонился к ней.
- Так уйдем вместе.
Вера посмотрела на него. Рассматривая радужку его темно-карих глаз, она почувствовала странное томление в животе и трепет в груди. Это были неведомые ей ощущения или, по крайней мере, забытые. Забытые настолько, что она уже отвыкла от них.
- Я не могу, - мягко сказала она.
- Из-за нее? - Он выпрямился.
Вера кратко кивнула.
- Кто она тебе? - Матвею не было нужно даже произносить ее имя, как и Вере, чтобы содрогнуться от неприязни.
- Потом, - шепнула она, глядя в сторону их столика, - я тебе все расскажу, если захочешь. Тебе. Только не уходи, ладно?
Матвей вздохнул, сунул руки в карманы и двинулся обратно. Вера, чье сердце облегченно опустилось, пошла за ним.
Когда они вернулись на свои места, Катерина первая спросила:
- Все в порядке? - Она слегка вытянулась, обращаясь к Матвею.
- Более чем, - ответил он сухо, не смотря на нее.
- Извинись, - буркнул Сергей, насупившись.
Матвей бросил в него колкий взгляд, но промолчал. Тогда началась эта немая схватка - кого чьи глаза испепелят быстрее. Вера, спохватившись, заговорила: