========== Часть 1 ==========
– Ты когда-нибудь видел, как в глазах распускаются цветы?
Крис поднял голову. Его заплаканные, полубезумные глаза ничего не выражали. Он чувствовал страх перед невидимыми чудовищами, которые постоянно были рядом, но если обернуться, то никого не было видно, лишь всё те же проклятые стены коридора, пол да потолок.
Если бы его попросили описать какого цвета они были, или, может быть, из чего сделаны, то он бы не смог дать точного ответа. Они менялись… Крис помнил пещеру, облицовку станций метро, белизну больничных палат, помнил щебёнку, утрамбованную землю, потрескавшийся асфальт, плитку площадей. Над его головой мелькали разбитые, навечно погасшие светильники и фонари, обгоревшие факелы, намертво вбитые в держатели на стенах, порой попадались даже неоновые трубки газоразрядных ламп, целые, но безнадёжно обесточенные.
Но никто не спросит, ведь он так и не нашёл выход. Счёт дней Крис потерялся давно, про ночь и день не вспоминал вовсе, а о пройденных милях свидетельствовали усталые, избитые ноги. Ладно, надо отдохнуть немного и двинуться дальше, вдруг на следующей развилке удастся сделать верный выбор…
Кларисса с грустью смотрела на то, как парень водит ладонями по ногам, пытаясь облегчить свою боль, терзающую изнутри, в отчаянии обхватывает колени и начинает раскачиваться вперёд-назад, невидящим взглядом смотря в ящик перед собой. Потрескавшимися губы что-то беззвучно проговаривали, но разобрать девушке так и не удалось ни слова. Внезапно парень издал пронзительный стон, раздирая сердце Клариссы на кусочки. Она была готова забрать все его страдания себе, ей не составило бы труда перетерпеть их, дочери Ареса с болью на “ты”, но не знала как. Он ведь даже не слышал её, как говорил Хирон.
Стон стих, Крис откинулся назад, прижавшись к стене, запрокинул голову и уставился в потолок мутными, чуть белёсыми глазами. Кларисса опустилась на колени перед ним, сев на пятки. Невозможность помочь выбивала всё её бунтарство, оставляя боевой дух где-то за пределами подвала Большого дома, но со свойственным ей упорством девушка продолжала разговаривать с парнем.
– Ты когда-нибудь видел, как в глазах распускаются цветы? – повторила она. – Говорят, такое случается крайне редко, и лишь истории и легенды, которые рассказывают порой по вечерам у костра, хранят это чудо. Я помню одну из них. Хочешь, расскажу?
Брови юноши чуть дернулись (или ей показалось?), а голова слегка наклонилась, будто бы Крис прислушивался.
– Так вот. Был парень, который жил самой обычной жизнью. Ходил в школу, в свободное время занимался спортом и порой читал книжки. У него были взлёты и падения, успехи и неудачи. Со временем его затянуло в одно хобби, потом в другое, и они заполнили жизнь интересом и удовольствием.
Парень вырос, нашёл неплохую работу, и в какой-то момент задумался, что уделяет ей слишком мало времени, спустя рукава выполняет обязанности. И он стал концентрироваться на работе, откладывать другие дела, забросил свои хобби. Теперь лишь работа занимала его целиком и полностью. Дни превратились в череду своих же клонов, люди вокруг – в манекенов, а все движения были строго ограничены прагматичностью и движением вперёд. Глаза видели только дорогу под ногами да цель впереди, зрение затуманилось, всё по сторонам скрылось за серой пеленой…
Крис не мог сказать, что ноги были готовы продолжать путь: ступни горели всё также. Но двигаться надо, а иначе он тут так и останется сидеть. Ну или им захочет полакомиться проходящий мимо монстр. С трудом, опираясь на стену, парень поднялся и двинулся дальше. Пошатываясь, скоро он вышел в очередной круглый зал. Как же много их пройдено! Всегда разные своды и пол, но везде есть неизменные два коридора. Если выйти в центр, то проще простого потерять проход, из которого вышел недавно, и выбор уже будет из трёх, а не двух вариантов.
Снова надо принять решение, от которого все зависит, но никаких подсказок, никакой надежды. Крис был бы рад любому звуку, даже рычанию чудовища, чему угодно, что поможет выбрать направление.
Неожиданно он услышал голос и, замерев, не поверил ушам. Наверное, показалось, это просто бред усталого сознания, но нет, голос раздался снова и тянулся будто бы из правого прохода. Отбросив сомнения, парень пересёк зал и позволил полумраку коридора поглотить себя. Теперь речь не прерывалась, и хотя понять слова не получалось, было ясно как день, что вела его девушка. Усмехнувшись в темноту собственной шутке про дневной свет, Крис быстро шагал, обретя новую надежду…
– У этого парня была лучшая подруга, с которой он дружил с младших классов, – продолжала рассказ Кларисса, – и её сильно тревожило происходящее с другом. Однажды она пришла к нему домой, выдернула из-за компьютера, где была очередная рутинная работа над таблицами данных, никому толком не нужная. И хотя парень считал себя обязанным выполнять её в срок, а то и быстрее, девушка была настойчива и закрыла все открытые программы.
Они уселись на широкую кровать, и подруга стала рассказывать ему о его хобби: о новостях в мире моделирования, об изобретениях и оригинальных конструкциях на последних фестивалях, пропущенных по “неотложным делам и командировкам”. Рассказала о последней археологической экспедиции на Белом море, об обнаруженных петроглифах, о свежих находках в могильнике, который открыл сам друг несколько лет назад.
И под конец подруга достала их общие фотографии: на фоне школы, в городском парке, с последней встречи выпускников… Парень держал фотографии дрожащими руками перед собой, и по его щекам катились слёзы. Он поднял взгляд на девушку и увидел, что она протягивает ему цветок. Это был простой полевой василёк. Любимый цветок его детства.