Прибавьте сюда совпадение, что самые опасные враги здешних коровок крепко не нравились и людям тоже, и станет понятно, что жили эти разбойники на заселенных территориях припеваючи. Непонятно только, что привлекло внимание этого поганца именно здесь. «Может, пахнет как-то приятно…» — подумал я без особого, впрочем, интереса.
В следующие полчаса я — ругался и охал, мореман — смущенно отмалчивался. Дождавшись, чтоб тональность моих жалоб сменилась с совсем уж человеконенавистнической на просто осуждающую, он поинтересовался:
— А чего хотя бы в этого бегуна не пальнул? — кивнул Ромка на очередные передвижения жука.
— А за что? Тем более, ружье ведь однозарядное…
Убедившись, что все уже почти в норме, Ромка перешел к более насущному:
— И что будем делать, где эту гадость теперь искать?
— Не знаю, но не можем же мы уйти, бросив все. Да и она вряд ли рванет отсюда пешком… — предположение было вполне очевидным, но приятней от этого не становилось. — Боюсь, нам все-таки придётся разобраться с этой проблемой…
— Вдвоем, посреди оазиса, искать тварь, что плюется смертельным ядом? По-моему, расклад выглядит не слишком… — поморщился Боцман, наверное, тоже сейчас пытающийся привыкнуть к мысли, что как-нибудь все это не рассосется.
— Да что там того оазиса, — хмыкнул я нарочито вальяжно, — всего-то 623 взрослых дерева, 48 — уже плодоносящих, но еще не достигших максимальной продуктивности и 121 саженец разного возраста…
Договорил я, куда менее уверен голосом, чем начал.
— Как-то ты слишком уверенно цифрами чешешь, откуда это? — удивился Ромка.
— Есть, конечно, предположение, но я не очень уверен…
— А все-таки?
— Там, внутри холма, когда я потерял сознание, похоже, произошло это, оттого что залез в местный архив. Вот он и распаковался… — признался я неуверенно. — Проверить бы!
— Предлагаешь, выйти посчитать деревья? Я, знаешь ли, пас!
— Давай подумаем… — я уже и думать забыл о поджидающей нас снаружи смертельно опасной твари, в голове вертелась какая-то догадка. — А спроси-ка нашего англичанина, сколько в среднем приносит «железное» дерево за сезон!
Заинтересованно засопев, Ромка поспешно перевел.
— Такие плантации большущая редкость. Насколько я знаю, обычно дерево за год накапливает от четырех до восьми фунтов металла, — охотно сообщил пленник, немало чего переживший за последний час.
— И чего, помогло? — напомнил Ромка.
— Черт его знает, — пожал я плечами. — У меня в голове сидит, что средняя урожайность за последние двенадцать лет здесь была около 2,5 кг с дерева. Если ничего не путаю, то это около 5,5 фунтов получается.
— Сколько ты сказал тут деревьев… — попросил напомнить мореман.
Мы перемножили среднюю урожайность на число деревьев, и нынешний сбор получился немногим более полутора тысяч килограмм. Но со слов пленника выходило, что на корабле сейчас больше двух тонн металла.
В следующие минут двадцать мы гадали, как такое могло получиться, не желая рассматривать вариант, что у меня просто не в порядке с головой. Пока Ромка не догадался:
— Блин, так ты же говоришь, что это урожайность средняя?
— Ну да, — улыбнулся я, догадавшись, к чему напарник ведет. — В прошлом году все и в самом деле могло быть куда лучше, чем обычно! Жалко все это бросать…
Ромка негромко рассмеялся и, в ответ на мой заинтересованный взгляд, поделился:
— Я еще в детстве заболел морем. Понимаешь, начало двухтысячных, вокруг богатеют уже не только бандиты, а мы впятером в коммуналке. Ну и сначала открыл для себя Джека Лондоном, все эти рассказы о золотоискателях, а потом чуть подрос, и стал ходить в библиотеку, целенаправленно искать инфу на эту тему. Хотелось, дурню малолетнему, поехать на Аляску и разбогатеть… — грустно улыбнулся Ромка. — С тех времен засел в голове факт, что самое богатое месторождение Британской Колумбии на берегу реки Фрейзер на стандартном участке, обрабатываемом командой из трёх человек, добывалось до 3,5 кг золота в день. Сколько это «стандартный участок» не спрашивай, не знаю. Но смотри, получается, что в очень богатом месте, где была добыта почти половина всего металла золотоносной провинции, они получали меньше тысячи трехсот кг в год. А этот оазис, прикинь, приносит владельцу в год не меньше полутора тонн, да и убрать его можно куда быстрее!
— Жалко бросать, — согласился я.
— Пойдем, кончим эту тварь? А уже потом будем решать, что делать…
— А пойдем!
Утро
Ночью мы не сомкнули глаз, отчего обоих изрядно колбасило. Но снаружи было так уютно, тепло, светло, и действительно красиво. Сейчас был очень подходящий момент, чтобы назвать это место Раем внеземным, но где-то впереди притаилась тварь. Куда более разумная, чем любые другие, даже самые страшные хищники этого мира и это мешало по-настоящему ощутить прелесть момента.