Теперь я рассмотрел, что в корпус действительно был вмонтированный стеклянный кругляш, но долго любоваться своим открытием у меня не получилось. Убедившись, что я увидел все что надо, англичанин ловко вернул панель на место и раньше, чем я сообразил, как-то происходящее прокомментировать, снова ткнул в какую-то неприметную точку на стене, вернувшейся на свое место.
— Если горит зеленый, то снаружи его не видно, но если красный, то вот здесь… — снова указал на то же самое место пленник, — его неплохо видно даже днем. В таких случаях ответственный за силовую установку матрос обязан сразу же известить командира!
На это раз мне удалось хорошо рассмотреть нужное место, и сейчас оно точно ни чем не выделялось.
— What? — я изобразил жестами, что нужно снова открыть панель, чтоб я посмотрел на нее изнутри.
Дождавшись, я попытался найти хотя бы след чего-то необычного, но не смог. Совершенно обычные — гладко оструганные и обильно пропитанные лаком — доски, вроде как ничем не отличающиеся от остальной обшивки.
«…Надо же, ни следа. Интересно, и в чем здесь секрет…»
Все время, пока я пытался разобраться, англичанин терпеливо ждал, чтоб я наигрался. Однако его подчеркнуто постная морда однозначно намекала на какой-то секрет. По-моему, каждая веснушка на этой роже просто вопила об этом.
— What?
— Сэр, здесь нет тайны… — послушно сообщил он, но самый край довольной усмешки все-таки промелькнул.
«…Ах ты, плюгавое мурло!!» — многообещающе подумал я, с трудом подавив желание врезать самодовольному поганцу прямо сейчас.
— … дело в самом покрытии, — продолжил вещать пленник. — Прямо напротив индикатора, в деревянной панели просверлили дырку, и когда пропитывали доски, заполнили ее лаком. Он довольно прозрачный, в итоге ярко красный предупреждающий свет индикатора виден.
— How to activate? (Как активировать?) — напомнил я цель нашей экскурсии.
— Простите, сэр, но как запустить установку я не знаю, — искренне огорчился пленник. — Могу только изобразить, что саб-лейтенант Шисс делал в такой момент…
— Good! Very good! — одобрил я предложение, и даже выразительно потер ладонь о ладонь, намекая, что мне просто не терпится приступить.
Полдень того же дня
Когда я наконец-то выбрался наружу, местное светило уже стояло в зените и конкретно так припекало. Судя по всему, впрочем, как и обычно для территорий на границе предгорий и саваны. Где хранится вода на канонерке, я уже знал, но тамошнее питье отдавало каким-то специфическим металлическим привкусом, поэтому мне хотелось попить чего посвежее.
Обычные здешние природные «колонки» вырастали до двух метров в высоту и даже больше, а вкус воды в них чем-то напоминал родниковую. Может, правда, и не настолько холодную, но вполне узнаваемую по вкусу. Однако таких матерых растений по соседству с канонеркой не сохранилось. К сожалению, прошлые владельцы корабля за время стоянки успели извести ближайшие.
Едва высунувшись, я собрался просто высмотреть «кувшинку» побольше и наконец-то напиться, но взгляд мой автоматически зацепился за вытянувшегося на склоне Ромку.
— Дружище, ты чего… — охнул я, предполагая самое плохое, но тот успокаивающе отмахнулся, не открывая глаз и перевернулся на бок. — Фу, жив!
— Да, не скажу, что все нормально, но…все нормально, — от напарника ощутимо фонило, и я осознал, никакой тавтологии в его речи не было.
— Тебе помочь?
— Разве что попить бы…
Ромка еще не договорил, а я уже рванул в противоположную сторону от нашего несостоявшегося лагеря. Мигом преодолев поляну, остановился на опушке, и принялся высматривать что-то вроде огромного похожего на кувшин цветка высотой хотя бы в метр-полтора.
Глаз тут же зацепился за высохшее растение, чей ствол раскололи явно не вчера и не сегодня. У таких громадин упругие стенки успевают превратиться в настоящую древесину, без железного топора до содержимого которой еще попробуй, доберись, но ту ловить что-то было однозначно поздно. По крайней мере, в ближайшие несколько месяцев.
Насколько мне известно, такие природные водосборники окончательно не умирали, и после сезона дождей, треснувшая коряга должна была успеть, почти полностью разложиться, а на ее месте — вырасти новое растение. И уже начиная примерно с полуметрового размера, внутри нее можно будет найти достаточно воды, как минимум на сутки для одного человека.
— О, вот ты где пристроился! — обрадовался я.
Местные кувшинки предпочитали опушки и места на краю открытых пространств, из-за чего гуще всего попадались именно внутри оазисов. В следующие несколько минут я легко проткнул тонкую стенку 85−90-сантиметрового растения и терпеливо дождался, чтоб тонкая струйка кристально чистой воды наполнит мою флягу под самую пробку.