— А потом? — заинтересовался я, сумев наконец-то осмотреться.
— Ну, ребята тебя подхватили еще в воздухе и быстро выволокли наружу…
— … И теперь, как видишь, тратим на тебя последнее вино и развлекаем беседами, — снова вмешался в разговор Свара, явно недовольный, что его оттеснили от фокуса всеобщего внимания. — Ты помирать-то будешь, или передумал?
— Не хотелось бы… — неуверенно попробовал я сесть, но куда раньше чьи-то сильные руки подхватили меня, и с легкостью поставили на ноги. — Спасибо!
Несколько секунд под заинтересованное молчание остальных я пытался понять, буду ли падать, но, как оказалось, силы уже вернулись. Как-то прочитав это по моему лицу, народ радостно загудел и, как ни в чем не бывало, принялся обсуждать вечернее меню.
«Точно, намечался ведь банкет…»
Поначалу меня немного покоробил повышенный оптимизм остальных.
Нет, рожи корчить я не стал, но внутренне немного напрягся и осудил. Однако уже через пару минут с удивлением осознал, что на самом деле, переживаю не из-за некой «черствости» своих спутников, не желавших как-то особенно скорбеть о погибших товарищах. Оказывается, в глубине души меня задело, что надо мной самим перестали сюсюкать.
«…Ах ты блин, Глебушка упал в обморок! Здоровый мужик повел себя как институтка, так почему вы над ним не квохчите? Вот, позорище-то…» — под таким углом зрения гибель почти трети экспедиции была в укор уже мне.
От догадки стало ужасно стыдно, и начало ощутимо жечь щёки.
«…Ну вот, не хватало, еще и покраснеть у всех на виду. Хорошо, что изрядно потемнело…»
В это время приятеля-моремана командир собрался отправить за какими-то «креветками». Вместе с помощником, как «признанного специалиста в этом вопросе» — и я поспешно составить ему компанию:
— Давайте, я пойду с Боцманом!
— Уже настолько передумал в обмороки падать? — хмыкнул Свара, глядя на меня с сомнением. — Ты же в ближайший месяц вроде как местный князь, богатейший с этой стороны гор, неудобно такого олигарха отправлять ковыряться в грязи…
Звучало вроде иронично, но я не сомневался, что командир не шутил. Проигнорировав непонятную оговорку, я заверил, что не хочу сейчас оставаться в стороне:
— Надо немного развеяться. Ну и, если идти не слишком далеко, то не думаю, что будут проблемы!
— Нет, сейчас же обходить вокруг не надо. Пойдете прямо к руслу, тут метров триста… — дал себя уговорить здоровяк, — быстро наковыряетесь там и вернетесь, пока мы будем готовить котелки и собирать воду… Короче, валите!
Свара переключился на остальных, а явно обрадованный моей компанией Роман, поманил к нашему временному лагерю. Как я и думал, ему нужны были мешки.
Боцман вытащил из своего рюкзака пару невесомых, но чертовски надежных коконов из паучьего шелка и уверенно зашагал в сторону ближайшей низменности. Когда я поравнялся с ним, Ромка несколько раз глянул на меня искоса, но потом все же спросил:
— Ну и как?
— Не знаю, — совершенно искренне признался я, — пока не понял, что именно произошло со мной, но не крылья, ни рога, как видишь, не выросли…
— Как-то ты неуверенно, — хмыкнул напарник.
— Так я действительно не знаю…
Отсутствие тропинок сильно мешало идти рядом, поэтому на некоторое время разговор увял сам собой. Нет, конечно, здешняя плантация была проходима, но все же не Бульварное кольцо. Чувствовалось, моему спутнику было о чем поговорить, но он не решился отвлекаться и рисковать. Все же мы были в боевом походе, и встретиться в незнакомом оазисе могло все что угодно.
Дорога не заняла много времени.
Уже через несколько минут мы вышли к подлеску — как обычно, куда более густому, чем заросли внутри оазисов — проломились сквозь него по слоновьи, и оказались у края открытого пространства.
Лишенная зелени местность перед нами была покрыта чем-то похожим на ссохшуюся неровную корку. Очевидно, когда во время сезона дождей вода сначала наполняла эту широкую промоину, а потом — долго высыхала, здесь должна была водиться какая-то живность, но сейчас — царила унылая тишь да гладь.
— И чего теперь? — поинтересовался я.
— Сейчас добудем вкусняшек! — непонятно пообещал напарник, и оглянулся в поисках чего-то или кого-то.
Уже через минуту все вопросы отпали.
По краю оазисов часто образовывались небольшие бамбуковые заросли. В населенных местах их обычно вырубали — не из эстетики, а просто сам материал был постоянно нужен — но здесь люди бывали лишь наездами, так что стволы вымахали вполне приличные. Ромка даже вынужден был искать не слишком большой.