На нас так никто и не напал.
Набитую доверху емкость с красными панцирями мы тоже не потеряли, и даже болван-англичанин ни куда не делся. Когда забрались внутрь и принялись поспешно баррикадироваться, он несколько секунд лупал на нас своими белесыми ресницами — словно не веря тому, что видит — и только немного спустя неуверенно поинтересовался:
— Dear sirs, why are you alive? (Уважаемые господа, а почему вы живы?)
В голосе поганца чувствовалось почти неприкрытое подозрение, но мой английский никак не улучшился, поэтому ответить я смог только неожиданно доброжелательным ржанием. Некоторое время остальные смотрели на это, потом Ромка как-то задумчиво хохотнул, и вдруг, словно распробовав — присоединился к моему странному веселью.
«…Нервы…» — подумал я смущенно, но ржать так и не смог прекратить.
Обыск лодки ничего не дал.
Мы или не смогли найти, или желтомордой твари внутри и в самом деле не было. Во время небольшой, и не слишком доброжелательной консультации с англичанином, он нас заверил, что если надежно закрыть все щеколды и задвижки, то внутрь мадам Шисс не попасть. По крайней мере, без шума.
Конечно же, после этого мы дважды перепроверили все люки и бойницы.
Дальнейшие расспросы позволили выяснить, что нелюди-самцы ловкие и умелые бойцы, а вот самки у них — сохранили от своих «хвостатых» предков умение плевать ядом. Правда, яд этот не их собственный.
Со слова нашего пленника получалось, что для этого самки жрут несколько видов ядовитых насекомых, и потом — некоторое время, не очень долго — представлять изрядную опасность для окружающих.
— Она не напала на вас сразу, потому что яд на тот момент еще не усвоился…
Со слов Джона выходило, что самки существа вспыльчивые, и они предпочитают «просто так» не заряжаться. Хотя наги были довольно устойчивы к ядам, но попадание плевка хотя бы в один глаз, как минимум — лишит их зрения.
Первый признак того, что убила именно самка, это бельма вместо зрачков, которые выглядят так, «будто глаза мертвеца сварились…» — пояснил интурист. В общем, от таких новостей можно было бы прийти в уныние, но Ромку заинтересовало совсем другое.
— И часто вас убивают нелюди? — поинтересовался он у пленника.
Старший матрос попытался юлить, заверяя, что нет, мол, что вы, это большая редкость! Но правда на его белесой морде была написана слишком уж крупными буквами. Да и недавний концерт мы не забыли.
Несколько оплеух, и поток откровенности хлынул из него.
Выяснилось, что да, раз в несколько лет «нагини» впадают в особое состояние, и тогда могут приходить в неистовство, чуть ли не по любому поводу. В это время их стараются не выпускать из их домов-гнезд, но получается так не всегда.
Джон сам видел год назад, какую бойню устроила одна молодая самка, к которой во время прогулки слишком приблизился какой-то неудачник. Тогда погибли не меньше двух десятков случайных прохожих, и пострадал даже ее сопровождающий.
Чувствовалось, что тема убийств нервирует англичанина, поэтому дальше мы воспользовались его нежеланием возвращаться к ней, и принялись расспрашивать об обычной жизни в анклаве.
…Змеелюди оказались у местных англичан высшим сословием.
Самок у них было заметно меньше, чем самцов, поэтому браки заключались, как в Тибете[2]. У одной жены мужьями считались сразу все братья, но полноценного матриархата — как в фэнтези — не сложился. Уделом самцов, была власть и война, а общество делилось на кланы, постоянно конкурирующие между собой за оазисы, «души» и вообще ресурсы.
Правда, со слов рассказчика получалось, что до серьезных конфликтов дело все же доходило редко.
— Слушай, так все же, как на Земле! — заявил Ромка в какой-то момент, потрескивая очередной — и в самом деле — очень вкусной креветкой.
— Что имеешь в виду? — заинтересовался я.
— Ну, смотри, — принялся загибать пальцы мореман, — у них тут и вовсе сплошные королевы, а не единственная Бабка Лизка на всех. Мужики при этом, тоже не второй сорт… Бесчинствуют, грабят, в том числе и друг друга. Короче, как и у нас — те еще твари!
Мысль была небезынтересной, но мы углубляться в тему не стали.
Чувствовалось, наш болтун, многое недоговаривает или даже прямо умалчивает. Может быть, даже не из какой-то особой преданности рептилоидам, а, к примеру, просто не желая выглядеть «плохо» в чужих глазах. Словно самые настоящие разведчики, мы не сговариваясь, решили позволить англичанину говорить все, что посчитает нужным. Тем более что быть в центре внимания ему нравилось.
2
Полиандрия (др.-греч. [πολυ-] много + [ἀνδρός] муж) — редкая форма полигамии, при которой женщина состоит в нескольких брачных союзах с разными мужчинами. Фратернальная полиандрия, при которой двое или несколько родных братьев состоят в браке с одной женщиной, традиционно принята у тибетцев в Непале, Китае и северной Индии. Но чаще всего такой тип взаимодействия встречается у социальных насекомых. Например, у пчел и муравьев.