— Нами-но-Куни расположена на нескольких островах недалеко от Страны Огня, — меланхолично сообщила я, пиная подвернувшийся камушек. — Не имеет Скрытой Деревни, с отдельными кланами шиноби тоже не сложилось. Знаменита своими мангровыми лесами, в которых обитает различная живность, в том числе деликатесная. Очень зависима от морской торговли, из-за чего и затеяла проект по строительству моста. В мировых войнах участие не принимала, в силу своего географического положения не стала буферной зоной для более крупных стран. Торгует по большей части с Хи-но-Куни и Ча-но-Куни.
— Сакура-чан такая умная! — восторженно сообщил Наруто.
Я целых четыре секунды поколебалась, стоит ли выдавать свой маленький фокус, но здравый смысл победил тщеславие.
— Сакура-чан отправила клона собрать информацию про страну, в которой будет проходить наше задание, пока собирала вещи.
— Хн, — поучаствовал в разговоре Учиха. — Хорошая идея. Я запомню.
Блин. Какаши даже говорящий Учиха не прошиб. Он точно что-то втихую принимает! Или самогендзюцится о свои книжки, тоже вариант…
Как бы все-таки проверить, а?
Я так ушла в свои мысли, что умудрилась чуть не влезть в единственную лужу на дороге. Опомнилась в последний момент, уже почти зачерпнув воды сандалиями.
— Осторожней, Сакура-чан! — жизнерадостно воскликнул Наруто.
— Ага… — мотнула головой я, обходя препятствие.
Лужа была неправильная. Не считая солнечной погоды и сухой дороги — лужа была категорически неправильная! И пусть предзнание подсказывало мне, что с этой миссии мы благополучно вернемся, в груди все же ёкнуло холодным страхом. Забыла, совершенно забыла!
Взметнувшаяся из воды цепь «распилила» Хатаке-тайчо. В кавычках, потому что из вроде как трупа джонина не плеснула кровь — а при таком способе убийства ее должно быть много. Нападающие этот факт то ли не заметили, то ли проигнорировали, рванув к нам… чтобы получить мощный удар от влетевших в них ногами в прыжке клонов Наруто. Цепь оставляла слишком мало возможностей для маневра, так что увернуться они не успели. Саске успел пришпилить эту вариацию на тему бензопилы к дереву, еще пока противники были в свободном полете, и начал складывать печати для своего коронного огненного шара. Клоны вцепились в нападавших с целью обездвижить и не дать уйти от техники, но те каким-то хитрым движением отцепили свою цепь от перчаток, после чего развеяли теневиков парой ударов.
— Саске, назад! — я метнула им под ноги несколько колбочек.
Газ в колбочках был приготовлен на основе того яда, рецепт которого нам подарил АНБУ. Не слишком сильный состав, зато очень быстродействующий. И быстроразлагающийся, чтобы потом самой не влететь в ядовитое облачко. Наруто про яд знал, и то, что не стоит лезть поперед клонов в драку, я ему в голову втемяшила. Нукенины от моего подарочка уйти почти успели… но только почти. Я специально использовала слабый краситель, который не захватывал объем газа полностью, так что отскочили они недостаточно далеко.
Еще пара клонов цапнула Тадзуну под мышки, уволакивая его в сторону от поля боя. Я отступила вслед за ними, стараясь отслеживать ситуацию. Саске все же обстрелял туманников огненным шаром, и те из-за внезапных проблем с координацией увернуться до конца не смогли. А вслед за сгустком пламени полетели излюбленные Учихой сюрикены с леской, быстро переведя шиноби из категории противников в категорию пленных.
— А… — Наруто посмотрел на обожженных и раненых нукенинов с какой-то даже растерянностью. — Это нас убить пытались?
— Не нас, Тадзуну-сана. Не развеивай клонов пока, вдруг будут еще нападающие? — бросила я, разворачиваясь к Тадзуне.
Это парни из-за моих проделок ожидали нападения и вообще восприняли его чуть ли не как продолжение наших привычных соревнований. Для мостостроителя стресс может оказаться и великоват…
Хм. А хорошая вещь местная валерьянка. Качественная. Тадзуна, конечно, испуган, но не так чтобы слишком. Руки не подрагивают, взгляд не плывет, губы не трясутся. Просто отлично для того, кого только что пытались убить.
— М-ма… молодцы, вы отлично справились… — а вот и Хатаке нарисовался.
— Какаши-тааайчо, — я растянула это «тайчо» совсем как «кууун» в лучшие времена. Саске, по-моему, рефлекторно вздрогнул. — А давайте вы изобразите Какаши-сенсея и покажете нам, как правильно допрашивать пленных?
Разумеется, устраивать нам мини-практику полевого допроса Какаши не стал. И — положа руку на сердце — я рада, что он привычно отмазался. Не думаю, что смогла бы спокойно это воспринять. Все-таки пытки совершенно не моя специализация, общая чувствительность здорово мешает. Я в свое время хорошо развила интуицию, подрастила эмпатию и прочие возможности неявно-тонкого характера, но получила и слабые стороны. Убить… да, убивать мне приходилось. Я могу убить даже безоружного и беспомощного врага, рука не дрогнет — потому что буду чувствовать, что именно он принесет, если выживет. Но пытки… при всех развлечениях сущности я ни разу не оказывалась в таких условиях, чтобы мне оказалось необходимым ремесло палача. К счастью, мой контрактер предпочитает иные способы воздействия.
А вот сражаться приходилось. И отнимать чужие жизни — тоже. «Убей, или убьют тебя» — жестокий закон, неизменно всплывающий, когда завязывается большая игра.
Наверное, прежняя Сакура на моем месте растерялась бы. Может быть, выдала бы какие-нибудь рефлекторные действия вроде выхватывания оружия, но уж вряд ли бы вспомнила про отработанные командные тактики и заготовки. Все-таки как ни тренируй, а понимание, что тебя могут убить прямо здесь и сейчас, всегда приходит внезапно. И реакция на него может быть самой разной — от испуганного застывания на месте до бросания в бой с яростными воплями. С опытом острота эмоций пропадает, даже во второй раз уже будет гораздо легче сосредоточиться. Но впервые… Наруто молодец, что смог правильно отреагировать на это нападение. Я им действительно горжусь и еще немножко собой — если бы не моя любимая тактика и дуракаваляние в дороге, реакция на засаду могла бы выйти совершенно иной. Только вот после боя Узумаки догнал так называемый «откат». Пока решали вопрос с продолжением миссии, Наруто еще держался, горячо отстаивая свое мнение, но потом как-то сразу затих и словно бы потух. Понятно, что нужно его расшевелить, но как? Узумаки замкнулся в мрачных мыслях и на все обращения к нему отвечал коротким «угу».
— Вот уж не думал, что ты такой трусливый котенок, — вдруг фыркнул Саске. Глаза Учихи полупрезрительно щурились, губы кривились в высокомерной усмешке.
— Кого ты назвал трусом, теме? — тут же вскинулся на привычный раздражитель Узумаки.
— Можно подумать, ты не знал, что такое быть шиноби, — проигнорировал его реплику Саске. — Мы убиваем! Или же убивают нас! — голос наследника Учихи чуть дрогнул, выдавая, что для него это не просто слова.
— И тех, кого мы хотели бы защитить, — вот от кого вступления в разговор я ожидала даже меньше, чем от Саске, так это от Какаши. — Как бы слаб ни казался тебе враг, он может ударить в спину. Или стать гораздо сильнее, сделав месть целью своей жизни…
Губы Учихи сжались в резкую черту, брови сошлись к переносице. Случайно или нет, Какаши угодил прямо в больное место. Впрочем, Саске слишком болезненно реагирует на все, связанное с братом… Так что пусть. Иногда через боль приходит исцеление, а он и так уже слишком сильно погряз в застоявшихся водах своей ненависти.
— Саске, — я догнала парня, легко коснулась его плеча ладонью, на всякий случай готовясь блокировать удар.
Учиха обернулся, вопросительно шевельнул бровями.
— Спасибо, — я чуть-чуть приподняла уголки губ в намеке на улыбку.
Выдержать взгляд Саске было не так-то просто — честно говоря, у меня даже легкая дрожь прошла вдоль позвоночника, — но оно того стоило. Потому что парень моргнул, и неприятная пустота с багровыми отблесками ушла из глаз.
— Эй, за что? — тут же влез Наруто, уже снова напоминающий энерджайзер на ножках.
— Уссуратонкачи, — закатил глаза Саске, но я успела заметить предательски дернувшийся уголок рта.
— Теме, да ты вообще обнаглел!
Я с улыбкой покачала головой. Какие же они все-таки… и как немного им нужно было, чтобы стать настоящими друзьями.