Его по-прежнему увлекали ее чувственность и тревожность, всегдашняя готовность к загадкам и чудесам. Лео почти не удивился, когда вой раздался снова – тоскливая, жаждущая отклика песня одиночества. Никто не подхватил его и не вторил ему.
Лео знал, кому принадлежит этот голос и кого зовет тоскливая песня. Но лес был далеко, а Анастази… Анастази ничего не понимает, подумал он, не догадывается, кто этот волк и зачем он здесь…
– Моя восхитительная лиса, – прошептал он ей, ласково тронул за подбородок, заставляя поднять опущенные было глаза, и притянул к себе. – Мы славно любили друг друга сегодня, но еще немного сил, пожалуй, у меня осталось…
ГЛАВА 24
В начале той поздней части лета, когда сенокосы сменяет жатва, а травники собирают в лугах полынь и хелидонию, на дороге, ведущей к воротам замка, показался отряд, и Анастази не поверила своим глазам, увидев герб князя Райнарта. Гнала от себя кажущуюся тщетной надежду, что сестра вот-вот окажется в родном доме. А часом позже – едва сдерживала слезы, обнимая герцогиню, будто разлука длилась не несколько седмиц, а несколько лет.
– Евгения, небо услышало мои мольбы! Ты снова с нами… Как ты смогла?.. Но теперь не об этом, не об этом!.. О, сестра!
…И даже теперь, когда прошло уже три дня, они уже тысячу раз обсудили все, что произошло со времени их расставания, и Евгения сидела рядом с сестрой в трапезном зале, – Анастази то и дело брала ее за руки, заглядывала в глаза, точно желая убедиться, что не обманывается.
– Но как ты сумела убедить короля?! И что Торнхельм? И…
– Следует благодарить князя Райнарта, – Евгения с улыбкой оглянулась на Маркуса, беседовавшего с бароном. Флориан из-за плеча господина с интересом рассматривал карту, к которой и барон и князь то и дело обращались во время разговора. – Если бы не его уговор с Вольфом, я бы не осмелилась пересечь Глан…
Вольф и его свита отбыли из Вальденбурга позднее, чем предполагали; вместе с ними королевский замок покинула и Евгения. При расставании Торнхельм был мрачен, как будто таил обиду – вопреки прежним открытости, доверию и любви, – так что Евгения уезжала, чувствуя более облегчение, чем сожаление. Как и ее сестра, герцогиня стремилась в Золотой Рассвет, однако ни на мгновение не могла отделаться от мысли, что бежит из огня да в полымя, и ни Вольф, ни Маркус Райнарт, ни даже отец не будут ей спасением, если законный супруг возжелает мести; и к тому дню, когда они добрались до Версена, твердо решила затвориться в аббатстве и не продолжать путь, ибо в родных землях не видела для себя ничего, кроме постоянной опасности и страданий.
– Если бы не заботы князя и не смелость моего возлюбленного племянника, готового храбро защищать меня от любой беды, не знаю, хватило бы мне решимости… Впрочем, – с усмешкой добавила герцогиня. – На этом берегу стало еще страшнее. До сих пор не знаю, как выдержала эту дорогу. Кажется, я только и делала, что призывала своих спутников не жалеть лошадей.
– Со мной было наоборот, – промолвила Анастази. – Когда Глан остался позади, я сразу почувствовала себя намного спокойнее.
Она поведала сестре о приключениях в пути – и даже о том, как одной ночью под ними с Лео сломалась негодная кровать на постоялом дворе. Это было и вправду забавно, особенно выражение лица менестреля, не сразу понявшего, что произошло, и они обе смеялись, не находя ничего непристойного в предмете своего веселья.
И все же, глядя на сестру, Анастази не могла не думать о том, что стало причиной их воссоединения в отчем доме. Да, они вновь в Золотом Рассвете, и обе свободны, и отец здесь, и даже Пауль – совсем как в юности. Но обмануть себя невозможно – все прошло безвозвратно, навсегда изменилось, и уже не вернется…
– Королева Маргарита, кажется, была даже довольна моим присутствием – она устала от своих фрейлин, и, видимо, не доверяет большинству из них, – продолжала Евгения. – Полагаю, я много обязана ей. Мы узнали, что ты останавливалась в Версене, и сердце подсказывало, что я найду тебя здесь, – герцогиня с нежностью глядела на старшую сестру. – Но я побоялась ошибиться и не стала ничего говорить Эриху. Он вместе со слугами отправился в Вигентау.