— Что, все-таки будешь отпираться? — огорчился Толик. — И так и не расскажешь, как ты нас сделал?
— А как я вас сделал-то? Честное слово, не помню.
— А ты исчез! — торжественно сказал Толик.
— В смысле?
— Мы тебя ждали-ждали у той подсобки, потом начали тебя выстукивать оттуда, потом кто-то заглянул, а там комнатушка метр на метр, мётлы-швабры стоят, а тебя нет. Мы тогда все углы обшарили и так и не поняли, куда ты делся. В понедельник спросили тебя, а ты морду кирпичом, прямо как сейчас, и так и не признался.
Того, как его расспрашивали, Ярослав тоже не помнил, но это как раз не удивительно: слишком незначительный эпизод. А вот с подсобкой…
— Толик, скажи все-таки честно: ты меня разыгрываешь сейчас?
— Это ты меня разыгрываешь, — обиженно насупился Толик. — Тоже мне, гордая птица, по двадцать лет мелкие обидки помнить!
Ярослав мог бы вернуть ему тот же упрек, но не стал. Ему было не до того. Что-то тревожно ворочалось в его памяти, разбуженное неожиданным рассказом. Какое-то мужское лицо — настолько красивое, что наверняка узнал бы и сейчас. Карты, крылья, вспышки света, чей-то многоголосый смех. Страх, но больше радость, гордость и еще что-то такое, какое-то спокойствие, будто он знает, что с ним будет дальше, и его это полностью устраивает, возражений нет.
Н-да, негусто воспоминаний, честно говоря. Да и те, что есть, вполне можно списать на ром. Пьяный Яр — впечатлительный Яр, это давно известно. Ему наплели мистической пурги, он сразу проникся. Тут он заметил краем глаза движение: оказывается, неподалеку стояла Рита. Стояла и уже некоторое время слушала их разговор. Поймав его взгляд, она улыбнулась ему:
— Ты, оказывается, маг и волшебник, а сам мне до сих пор не рассказал! Еще посидите или принести вам счет?
Посовещавшись с Толиком, они решили посидеть еще. Рита кивнула и снова ушла. А Толик, проводив ее взглядом, горячо зашептал ему на ухо:
— Слушай, девчонка огонь вообще! И кажется, она на тебя запала! Бери, пока дают, не щелкай клювом! — он выпрямился и продолжил насмешливо: — Ты в этих делах всегда был малость на голову ушибленный, не упусти хоть эту-то. Отличное приключение получится, зуб даю.
Приключение? Пока что у них с Ритой все было настолько степенно, будто они познакомились в клубе для тех, кому глубоко «за». За ручку прошлись, поужинали, один разок обнялись. Как говорится, есть что вспомнить в старости. Этого Ярослав, конечно, не сказал, просто залпом осушил свою рюмку. Не упущу, мол. Знать бы еще, как это делается.
Глава 8. Глухая стена
Пожалуй, на этом месте можно было бы объяснить, что же произошло с Ярославом в том самом эпизоде, который упоминал его друг, и было ли что-нибудь на самом деле, ведь с Толика действительно сталось бы выдумать. Но мы объяснять ничего не будем, поскольку со временем все это и так выяснится. Вместо этого поговорим о том, что же это вообще за место: торговый центр «Магия». Как мы уже знаем, до преображения он был универмагом «Волшебный». А раньше — гастрономом, еще раньше — трактиром, а до того рыночной площадью. И всегда это место отлично выполняло свои функции. Торговало, развлекало, давало людям кров и так далее. Оно выглядело вполне обыкновенным для большинства людей. Но незримо для них чем дальше, тем больше в нем собиралось магии.
Это место — что-то вроде места силы (за неимением лучшего определения можно назвать и так), локальный магический катаклизм, помогающий волшебным существам адаптироваться в этом ужасно реальном мире, мимикрировать (при необходимости) под его обитателей, выглядеть обыкновенными и решать свои задачи. Некоторые приходили в это место добровольно, некоторых туда помещали принудительно. Например, Риту.
Рита оказалась в заточении почти сто семьдесят лет назад, после того, как чуть не убила свой обед путем доедания его до конца. Если бы она его убила, то условия ее заточения, пожалуй, были бы гораздо жестче — и находилась бы она при этом отнюдь не в "Магии". Это место — не тюрьма и не исправительная колония, оно принимало не всех. И от других, куда более неприятных вариантов судьбы Риту отделяли буквально какие-то капли энергии — и случайность. Жена жертвы слишком рано спохватилась, что мужа нет, почувствовала неладное, угадала, где надо его искать, и застала их с Ритой. Если бы Рита не позарилась на мужа женщины с явным талантом ведьмы, неизвестно, что стало бы с ней сейчас. Получается, та женщина, чье имя Рита, конечно не знала, да и мы не знаем тоже, спасла не только своего мужа, но и Риту.