— Рита, я ошибся, — паническим шепотом сказал он. — Я так ужасно ошибся! Я думал, я всемогущий, но это! Мне кажется, я вот-вот умру. Или исчезну? Или… не знаю, Рита, мне так страшно! Помоги мне, пожалуйста! Ты ведь можешь мне помочь?
— Что с тобой случилось? Где ты сейчас?
— Это все шарф. Он… меняет меня, ты ведь это пыталась мне сказать? Я дурак, я не понял тебя, а теперь почти вся моя сила в нем, и я не знаю, что будет дальше. Кажется, он просто меня сожрет. Рита, спаси меня!
— При чем тут я? Я не маг и не целитель, — попыталась отказаться она. — Я могу позвать кого-нибудь…
— Рита, пожалуйста! Мне нужна сила! Очень нужна! Хотя бы немного! Я не протяну ни до чьего прихода. Мне осталась всего пара минут. Я там, где мы уже встречались однажды. Мне хватило сил дойти туда, но больше нет… Помоги мне победить его!
Вы думаете, со стороны Риты было наивно поверить его словам? Нам так не кажется: такой исход действительно был весьма вероятен для человека, который так торопится получить как можно больше чужой силы, что не успевает адаптировать свой организм, изменить его должным образом. В конце концов сила может просто разорвать его в клочья — или стереть его личность, заменив неведомо чем. Рита была плохим теоретиком, но это всегда понимала и предупреждала об этом Сергея. Ему, впрочем, повезло. Он оказался выносливым.
Рита все же колебалась примерно полминуты, но потом Сергей стал не только беднеть, но и мигать, а потом исчез вовсе, напоследок умоляюще на нее посмотрев, и она решилась. Не утруждая себя выходом через дверь, она просто исчезла из «Магии», чтобы появиться на той самой улице, где она отбила у Сергея свою добычу. Возможно, вы спросите: какого, собственно, черта? Какое ей дело до зловредного Сергея, особенно после того, как он выступил против нее, напал на Ярослава и грозился разрушить «Магию»? Все просто: в глубине души Рита чувствовала, что в том, что случилось с Сергеем, есть ее вина. Она увлеклась, заигралась, хотела создать кого-то похожего на нее, она просто развлекалась, не думая о его будущем, — и вот теперь он оказался в беде. Кому и отвечать за это, как не ей? Это был новый для нее ход рассуждения, но в последние дни её часто посещали ранее не свойственные ей мысли.
А еще (но это совсем уж по секрету) ей казалось, что Ярослав на ее месте поступил бы так же: полез бы спасать человека, попавшего в беду. То есть, если говорить совсем честно, ее подвело желание быть доброй, чтобы соответствовать Ярославу. Наверное, это иронично. Ну, немного. Самую малость.
Итак, Рита оказалась на той самой улице и сразу увидела лежащего неподалеку Сергея. Он и правда был тусклым почти на грани серости, зато шарф в его руке светился почти ослепительно. Сергей, конечно, здорово рисковал, отдавая почти всю магическую и даже жизненную силу шарфу, но на подделку Рита бы все-таки не купилась. Она видела, что все по-настоящему, что Сергей почти мертв, а его сила теперь принадлежит Вещи. И она бросилась его спасать. Отложила шарф подальше, взяла его за руку и начала делиться собственной силой: сначала понемногу, потом больше и больше, потому что остановиться уже не могла. Потому что она больше не управляла процессом. Потому что ее опустошали. Она попыталась отбиться руками и крыльями — тогда-то уже вполне живой и сытый Сергей их и порвал. К счастью для Риты, примерно тогда же она наконец потеряла сознание и в дальнейшем процессе поедания себя участия не принимала. Именно это помогло ей сберечь остатки силы, небольшие искры, все еще теплившиеся в ней. С Сергея вполне сталось бы принести к порогу «Магии» ее труп, с точки зрения психологического воздействия это могло быть даже лучше. Но у него все-таки рука не поднялась просто ее убить, а полностью лишить сил (это ведь, вроде как, и не убийство) он ее не смог чисто технически.
Когда Николаю позже рассказали эту историю, он прокомментировал ее так: «Всегда знал, что нет ничего вреднее, чем помогать людям, не имея специальной подготовки». Нам, к сожалению, остается только согласиться с ним.
Глава 37. Поле боя
Уход Ярослава и Ивана с вечеринки, вопреки их ожиданиям, не остался незамеченным. Пока они втроем вели с порога переговоры с Сергеем, сзади подошла Лара, традиционно вникла в суть, не задав ни одного вопроса, тихо отошла подальше в сторону и набрала поочередно телефоны Адама, Николая, а дальше по списку контактов. Она не знала точно, чем именно может помочь их присутствие, но надеялась, что кто-нибудь из них может оказаться полезен в этой ситуации.