— Класс! Беру!
— Какую именно?
— Все!
— Я дам вам пакет…
Анна тоже прошлась вдоль рядов. Наметанным глазом определила, что лотки делятся на простые сувениры и безделушки, и на полезные товары, от которых будет прок в хозяйстве. Среди тысячи и одной мелочи она выбрала валик для разглаживания одежды: гладить вещи зачастую бывало лень. Хитрое устройство тянуло из воздуха немного эфира и разглаживало одежду быстро и качественно. Затем, подумав, механик с удовольствием прикупила странный инструмент с трансформирующейся насадкой, приобретавшей любую из тридцати заданных форм.
Анна перешла к соседнему столику и обратила внимание на различные значки, продававшиеся здесь. Такие же, как на одеждах у многих Сенаторов, они, очевидно, символизировали принадлежность или поддержку определенной Ветви. Были совсем простые, из дерева, металла или пластмассы, были из бижутерии. Для самых богатых покупателей, которые готовы раскошелиться на то, чтобы выглядеть как сливки общества, украшения были сделаны из настоящих драгоценных камней! Среди выложенных рядами значков Анна опознала только Розу Семьи Шайлер и рубинового цвета подвески Семей Скарлен и Саэрин. Десятки остальных значков оставались загадкой и, вероятно, символизировали меньшие Семьи. Листы клевера и веточки какого-то дерева, нефритовый кречет, дымного цвета ягуар и многие другие, от которых глаза разбегались.
Отвернувшись от столика, Анна увидела, как Кризис продолжает набивать выданный ей пакет, сметая со столиков все подряд.
— Кризис! Хватит! Ты разоришь Совет, который финансирует наше пребывание здесь!
Она потащила девушку прочь от столиков, ухватив за руку.
— Но Анна! Там еще столько всего интересного!
— Мы потом еще походим, Кризис, только как ты насчет перекусить сначала?
— Перекусить? — на лице блондинки появилось голодное выражение. Если бы она была змеей, а перед ней была добыча, то добыче сейчас следовало бы начать паниковать. — Конечно, перекусить - это мысль!
Сувениры были мгновенно позабыты, и гостьи города направились в одну из летних кафешек, чьи широкие окна выходили на площадь. Внутри было просторно и людно, но свободных столиков хватало. Кризис расположилась за одним из них, и улыбающаяся официантка передала ей меню.
Анна обвела взглядом помещение, обнаружила барную стойку и четким шагом направилась к ней.
«Кризис будет пробовать закуски, а я — дегустировать выпивку».
Она уселась за стойкой так, чтобы иметь возможность в пол-оборота наблюдать за входом и за столиком напарницы, а также хорошо слышать, что вокруг происходит. В кафе играла тихая музыка, гости переговаривались совсем негромко, и царила спокойная атмосфера.
— Вы что-то выбрали, мисс? — официантка замерла в ожидании рядом со столиком Кризис, держа наготове блокнотик и ручку.
— Я буду: два номера девять, один номер девять большой, номер шесть с добавкой, номер семь, два номера сорок пять, один из них с сыром… и диетическую соду.
Анна с трудом сдержалась, чтобы не заржать.
— Здравствуйте, мисс, добро пожаловать, — обратился к ней бармен. — Что вам налить?
— Хм… — Анна обвела задумчивым взглядом полки с бутылками различной формы, содержащими разноцветные жидкости.
Через несколько минут Кризис уже вовсю уминала поданные ей блюда, пробуя каждое, причмокивая и восхищенно мыча. Бармен поставил перед Анной бокал и налил в него выбранный ею напиток — розового цвета жидкость с бессмысленным названием. Рядом бармен поставил блюдце с чашкой душистого чая, сказав, что чай из особой травы помогает лучше усваивать алкоголь. Анна благодарно кивнула и пригубила из налитого бокала. Сперва напиток обжег ее горло, но вот жар сменился теплом и появился вкус напитка, немного острый, но в то же время мягкий и приятный.
«Местный коньяк», — решила Анна и запила алкоголь глотком чая.
Стало слишком тепло, и Анна расстегнула свою куртку. Захотелось курить, но не было пепельниц. В этом мире курение оказалось исчезающе редкой привычкой. Подумав, Анна отставила в сторону чашку с чаем, решив использовать вместо пепельницы блюдце. Она вставила в рот сигарету и начала щелкать зажигалкой, пытаясь добыть огонь. Как назло, старая зажигалка сыпала искрами и никак не хотела делать то, чего от нее требовалось. Анна с трудом удержалась, чтобы не швырнуть строптивое устройство на пол. Раздраженно сунув зажигалку в карман куртки, она поднесла к концу сигареты два пальца — большой и указательный. Глаза Анны на секунду вспыхнули ярким, желтым огнем и между пальцами проскочила искра. Конец сигареты начал тлеть и Анна с удовольствием вдохнула никотиновый дым.
Боковым зрением она уловила, как к Кризис подошел какой-то парень, сидевший за столиком неподалеку.
— Добрый день, мисс, — с улыбкой произнес незнакомец.
Анна пристально глянула на него. Обычный парень, молодой, симпатичный и улыбающийся. Его слова отвлекли Кризис от поедания рамена, которого она как раз набила полный рот.
— М? Добфый фень, — она сглотнула лапшу и улыбнулась.
— Я заметил, что вы пробуете столько блюд, а самое интересное и вкусное пропустили!
— Какой ужас! А что это за блюдо?
— Я как раз заказал две порции и теперь вот думаю, что столько будет мне одному слишком много… Кстати, меня Кен зовут.
— А я — Кризис!
— Как это? Это имя такое?
— Э-э-э, нет. Вообще зовут меня Дженна, но все друзья называют Кризис.
— По-о-онятно… Ну так что, Кризис, поможешь мне справится с лишним блюдом? Заодно попробуешь самое стоящее, я ручаюсь.
Анна захихикала у себя за стойкой. Она отвернулась обратно к своему бокалу. Парень вроде нормальный, можно расслабиться.
— Привет, — раздался голос справа от нее.
Анна повернула голову и увидела еще одного парня, который уселся на соседний стул. Короткая стрижка, хорошо сложен, уверенный в себе взгляд.
«Ну, чудно. Местный альфач свои шары ко мне катит».
— Иди своей дорогой, сталкер, — произнесла она загадочную фразу и, втянув побольше дыма, выдохнула его парню в лицо.
Но тот даже глазом не моргнул. Не отшатнулся, не закашлялся, словно дыма и не было совсем. Анна удивленно хмыкнула, с толикой уважения посмотрев на заявившегося ухажера.
«Ну, ладно, давай поиграем, птенчик».
***
Выдохнув, Венди открыла глаза. Перед ней простирался пасторальный пейзаж с полями, лугами и небольшой деревушкой. Возле полей расположился крошечный поселок, а возле лугов начиналась опушка небольшого леса. В сторону от площадки вела мощеная дорожка. Она разветвлялась в две стороны, ведя в деревню и в особняк, стоявший совсем рядом. Особняк окружала каменная стена в человеческий рост.
«Идеальный дом для семьи богачей. Вдали от шума и суеты городской жизни и в то же время все удобства на расстоянии мига».
Венди подошла к массивным железным воротам и нажала на кнопку звонка. Из сторожки вышел средних лет мужчина. Заметив Венди, он улыбнулся и сделал движение рукой, отчего створки ворот с металлическим лязгом заскользили в сторону, пропуская девушку.
— Добро пожаловать, мисс. Господин и госпожа Шайлер уже ждут вас.
Венди перешла двор, в центре которого небольшой фонтан весело журчал струями. На главном крыльце ее уже ждал улыбающийся Август. Рядом с ним стояла женщина, одетая в красное платье с высокой горловиной, доходившей ей до самого подбородка. На груди она носила небольшое колье, а в короткие рыжие волосы вплела цветок розы — символ Семьи Шайлер, что лишь подчеркивало официальность.
Венди с удовольствием отметила про себя, что она и Эйприл практически одного роста и могут смотреть друг другу прямо в глаза.
«Хорошо, что я не самая низкорослая в этом мире».
Рядом со взрослыми стоял мальчик лет семи в детского размера брюках и белой рубашке. На его груди был завязан галстук-бабочка.
— Добро пожаловать, Венди! — обратился к ней Август, когда девушка подошла поближе. — Позволь представить: это моя жена Эйприл и мой сын Алвин.
— Здравствуйте, госпожа Шайлер. Привет, Алвин.