========== Место, где все началось (часть 1) ==========
— Короче говоря, этот Кен так и не выкупил, что Кризис не местная, настолько чистый у нее говор.
Анна затянулась дымящейся сигаретой и продолжила рассказывать про вчерашний вечер. В ее глазах плясали озорные огоньки, а Кризис стояла, насупившись, уперев взгляд в стену и сложив руки на груди. Все трое разместились за завтраком в комнате для брифингов на своей базе.
— В итоге наш Ромео предложил ей пройти «в номера», а эта святая наивность еще и спросила у него, что они будут там делать.
Анна снова затянулась, а блондинка засопела, не меняя своей зажатой позы. Венди захотелось захихикать, но усилием воли она сдержалась.
— На свою беду парня дернуло пошутить, и он сказал, что «в номерах» они будут смотреть рыбок в аквариуме. Конечно же, Кризис тут же ему сказала: «О-о-о! Обожаю рыбок!». В итоге, ни аквариума, ни рыбок в номере не оказалось…
— Какой кошмар, — с сарказмом изрекла Венди. — Пострадавших много?
— Не, только он один. Она ему нос разбила в итоге, ха-ха-ха-ха! — Анна рассмеялась, сложившись почти пополам в своем кресле.
— Ну откуда я могла знать! — возмущенно запыхтела блондинка, размахивая руками. — Он ведь хотел меня… меня… — она так и не выбрала подходящего слова.
— Ну, конечно, он хотел тебя! Кто бы мог подумать? Боги, Кризис, ты вся такая красивая и милая, и добрая. В твою хорошенькую головку еще бы совсем немного мозгов, и женихи за тобой косяками бы ходили! Анна, хватит ржать!
Анна спрятала лицо в согнутую в локте руку, и оттуда послышалось истеричное хрюканье. Отсмеявшись, она продолжила рассказ:
— Когда появилась местная полиция — силовики — выяснилось, что мы инопланетянки и гостьи Совета при этом. Да еще и те самые, кто спас целую команду экзорцистов в бою. В итоге нас с извинениями отпустили, а горе-казанова загремел в кутузку. Ты скажи сегодня, чтобы его выпустили. Дело-то выеденного яйца не стоит, в принципе.
— Хорошо, я попрошу, — она не удержалась, чтобы не подколоть ухмылявшуюся Анну. — Твой-то вечер удался, или ты опять показала своему кавалеру электрошокер в твоем исполнении?
— Не, не довелось. Когда силовики явились разбираться с дракой, мой герой сразу же технично слился в неизвестном направлении, так что все обошлось.
— Мда…
Венди взяла чашку с чаем и пригубила горячий напиток. Вечно с ее девчонками возникают неожиданные проблемы. Хоть за ворота не выпускай.
«Так уж сложилось, что социальная жизнь — не наш конек», — грустно подумала командир.
***
Нэнси постучала в дверь в конце коридора, как сказал ей вахтер. В руке девушка сжимала драгоценный документ — приказ о распределении в свою первую настоящую команду. Вместе со Стэнли им пришла пора приступить к выполнению боевых задач.
В помещении вокруг стола стояло несколько стульев, на которых сидели остальные члены ее группы. Стэнли улыбнулся ей и приветственно помахал рукой. Нэнси помахала ему в ответ. Рядом с ее другом располагались еще двое молодых экзорцистов — стройная смуглая девушка и крепко сбитый парень. Экзорцист, сидевший во главе стола, поднял на нее глаза.
— Добро пожаловать, все теперь в сборе, — произнес он. — Давайте начнем наше небольшое знакомство.
Он встал и поприветствовал девушку, вскинув сжатый кулак к груди, как и полагалось среди экзорцистов. Нэнси ответила на приветствие, потом протянула ему свое предписание. Парень окинул его взглядом и затем вложил в небольшой полевой планшет.
— Меня зовут Ким. Я Клирик и командир группы. Представься нам всем, пожалуйста.
— Да, сэр. Здравствуйте все! Меня зовут Нэнси Ляо, и я — Разбойник. Я учусь на пятом курсе Академии Элден и недавно провела свой первый бой против С-минора.
— Отлично, — кивнул Ким. — Со Стэнли ты учишься на одном потоке, думаю, вы знакомы — он Лучник. Это Джастин — наш Охотник, это Аллора — Эфира.
Ким подождал пару минут, пока все обменяются приветствиями, затем потребовал внимания.
— Итак, все теперь знакомы. Вы моя новая команда: все либо новички, либо с небольшим опытом. И нам предстоит выработать боевую слаженность, чтобы каждый знал, что делать в любой момент времени в бою. Мы сменяем команду в секторе с низкой степенью угрозы. Там будут только С-миноры, максимум обычные противники класса «С». Достаточно, чтобы научиться сражаться, набраться индивидуального опыта и понять, как нужно действовать в команде. Для Нэнси и Стэнли, помимо послужного списка, результаты выполненных заданий идут в индивидуальный зачет, который будут рассматривать профессора их классов. Главное правило — никаких травм и ранений! Тактические занятия обязательно будут сосредоточены на обучении принятию таких решений в бою, которые не будут ставить под угрозу никого из экзорцистов. Правило простое — пятеро экзорцистов бьют одного призрака, а не наоборот. Если вы выдерживаете это соотношение, то вы все делаете правильно. Дальше все зависит от вашего индивидуального умения и удачи. На первом курсе вы тренируете свою эфирную силу, выполняя только самые базовые приемы. На втором — начинаете изучать технику. На третьем профессора разрабатывают подходящий индивидуальный стиль боя под каждого студента, преподавая приемы, связанные в комбинации ударов, и определенную тактику. Четвертый курс изучает действия в команде и шлифует ваши знания о выживании в бою, поиске призраков, определении их видов и силы. Пятый курс, последний, начинает обкатывать вас в боевой обстановке.
Ким прервался, чтобы достать из планшета карту и выложить ее на стол. Нэнси удивило, что он не воспользовался голографической проекцией из своего браслета.
— Каждому также предстоит продемонстрировать (или приобрести, если их нет) навыки по топографии, ориентированию на местности, знанию обычных животных и растений… ну и все остальное в таком духе. А то часто приходится сталкиваться со специалистами, которых научили только шинковать призраков на тонкие ломти и не дали никаких других полезных знаний. Так что эти пробелы практика должна выявить и исправить.
При этих словах Нэнси с благодарностью вспомнила, скольким полезным вещам научила ее наставница, заставляя делать все практически самостоятельно и щедро отвешивая подзатыльники за ошибки.
— У вас теперь, помимо шкафчиков в Академии, будет небольшой пост в выбранном секторе, — продолжил вещать командир. — Там общее помещение, две спальные комнаты, склад, кухня и места для хранения снаряжения. Соберите в сумки все необходимое для экстренного случая. Иногда приказы на перемещение команды в какой-то сектор поступают чуть ли не посреди ночи, и времени, чтобы нормально собраться, у вас может и не быть. В таких случаях мы хватаем заранее заготовленную сумку и — вперед. За остальными вещами мы-то потом вернемся, но до того момента может пройти несколько дней. Дней, которые вам придется выживать на том, что принесли с собой.
Клирик разложил на столе одну из своих карт.
— Сегодня первую половину дня располагаемся и сразу же отправляемся на небольшую охоту. Я буду давать вам поочередно командовать группой — посмотрим, есть ли у кого-то лидерские задатки. Зарежем хотя бы пару С-миноров, надо же посмотреть на вас. Помереть от их укусов я вам не дам, главное — правильные удары. Аллора запутывает, Стэнли ранит стрелой, Нэнси добивает в рукопашной. Джастин наготове: в случае, если что-то из этого сорвется, он блокирует тварь, позволяя остальным отступить. Я, если нужно, покастую что-нибудь усиливающее — попросите только. Ну-с, начнем.
И они начали…
***
— Противник приближается! Их трое!
— Черт, — выругался Ким, — я рассчитывал не более чем на одного.
— Мы справимся, Ким, — с азартом крикнула Аллора.
Возбужденный рев призраков становился все громче. Они патрулировали назначенный им сектор, когда приборы показали сразу несколько отметок, приближающихся к их позиции. Стэнли, которого Ким назначил первым вести группу, дал команду готовиться к бою и выбрал позицию, открытую настолько, чтобы его лук и огненные атаки Аллоры имели достаточно времени сделать первый прицельный выстрел.