Они прибыли в город всего через несколько минут после того, как закончился комендантский час. Патрули уже ушли с улиц, а обычные жители все еще спали и не выходили из своих домов. Это была единственная возможность проскочить незамеченными. Нэнси сделала знак рукой, и они двинулись по пустой улице. Чем быстрее она доставит существо куда нужно, тем быстрее отчитается перед Эйприл, и они обе вздохнут с облегчением.
Они успешно прошли одну улицу, затем другую. Нэнси вела гибрида перебежками от укрытия к укрытию, чтобы иметь возможность спрятаться где-то или уйти на одну из параллельных улиц. Единственная опасность была в том, что кто-то заметит их во время перебежки, но и тогда лучше добежать до угла и скрыться за ним, чем остаться и отвечать на вопросы, рискуя выдать себя. Экзорцист подумывала о том, чтобы свернуть в задворки, где намного легче остаться незамеченными, но потом решила, что это тоже рискованно. Только местные хорошо знают, где и что находится здесь, а пришлые вроде них рискуют надолго заблудиться и упустить все сроки.
Когда на третьей улице они совершали очередную перебежку, впереди внезапно послышались голоса. И они приближались! Девушка и гибрид испуганно замерли на месте. Люди подходят все ближе и вот-вот покажутся из-за угла! Нэнси рванула в темный угол между домами, где были навалены какие-то пустые ящики. Сделав пару шагов, она поняла, что гибрид все еще нерешительно стоит на месте, явно растерявшись. Выругавшись под нос, Нэнси кинулась обратно, схватила это нерасторопное создание за шиворот и уволокла в укрытие за ящиками. Три человека вышли из-за угла, направляясь мимо по своим делам. Они о чем-то переговаривались вполголоса, но в тишине этого раннего утра их голоса разносились, словно раскаты грома. Нэнси вздохнула с облегчением, спрятав гибрида у себя за спиной. Это не патруль экзорцистов, а всего лишь простые горожане. Двое одеты бедно, как и большинство здесь, один — чуть побогаче — вероятно, житель центральных улиц. Оживленно жестикулируя и споря, они прошли мимо, глядя друг на друга.
Облегченно выдохнув, Нэнси выглянула из-за ящиков им вслед. Точно ушли. Она повернула голову в другую сторону, прислушиваясь. На улице больше никого не было, но город постепенно просыпался, и таких рискованных встреч грозило стать еще больше. Поразмыслив, она все же решила свернуть в задворки.
Им повезло. Среди сараев и мастерских, в которых в городе велась вся основная грязная работа, они никого не встретили, кроме, разве что, нескольких грызунов. В заборе, разделявшем два района, была проделана дыра — через нее местные сокращали себе путь наискосок. Нырнув в это отверстие, Нэнси и Тарье удалось всего за несколько минут пересечь весь квартал. Теперь они находились практически на той самой улице, куда и собирались выйти. Осталось перелезть через каменную стену высотой в человеческий рост.
Найдя пустой ящик, Разбойница приставила его к стене и забралась сверху, строго наказав гибриду не сходить с места, пока она будет осматривать улицу. Нэнси взглянула в одну сторону: пустая улица и давно не видевшие ремонта дома, многие с выбитыми окнами. На ближайшем — табличка с названием. Они пришли, куда нужно.
Нэнси повернула голову в другую сторону и похолодела. Экзорцисты, целая команда! И они стояли как раз перед тем домом, который Эйприл приказала ей найти, и куда нужно было доставить гибрида. Тяжелая деревянная дверь в дом была выбита с петель, через нее вышли двое экзорцистов, ведя под руки женщину в простой бедняцкой одежде. Ее руки были стянуты пластиковой стяжкой, а на шее Нэнси заметила ошейник, предназначенный для подавления эфира. Лидера экзорцистов она тоже сразу узнала — Дженни, вечная соперница Эйприл. Обе старшие Разбойницы исключительно едко отзывались друг о друге.
Дженни что-то спросила у арестованной, но та не ответила, угрюмо глядя в землю перед собой. Дженни выждала несколько секунд, потом махнула рукой, и экзорцисты потащили женщину прочь, не особо церемонясь.
«О, нет, это то место, куда мы должны были добраться!»
Один из экзорцистов Дженни замедлил шаг, потом остановился, оглянувшись. Нэнси словно ветром сдуло с ящика, который она чуть не опрокинула с грохотом. Разбойница с ужасом вспомнила, что любой из них может носить с собой датчики обнаружения призраков, и гибрид, которого она сопровождает, засветится на экране такого датчика, словно дерево этервуда!
Она снова ухватила Тарью за плащ и поволокла обратно во дворы, прошипев:
— Сюда, скорее!
— Но разве мы не должны идти вперед? Эйприл… то есть, госпожа Шайлер сказала…
— Там экзорцисты!
Тарья ахнула и заткнулась, позволив Разбойнице увести себя в переулки между мастерскими. Там, спрятавшись как следует, Нэнси принялась названивать Эйприл.
— Да? — раздался встревоженный голос, и лицо Эйприл появилось на экране. — Как все прошло?
— Тут была Дженни! Они арестовали ту женщину, про которую ты говорила, прямо у меня на глазах. Я и гибрид в порядке, нас не видели. Что теперь делать?
— Вот дерьмо… Мерзавка выследила меня вчера, — на лице Эйприл отразилось отчаяние.
А, может, Дженни все время знала про Шерил? Просто решила арестовать ее именно сейчас, чтобы прищемить Эйприл хвост в очередной раз? Теперь избежать разоблачения не получится. Хотя… Есть еще один, последний шанс…
— Нэнси, сейчас я перешлю тебе координаты одного телепорта в Низинах. Отправляйтесь туда. Я приду и уведу Тарью в другое место.
— Хорошо, мы поспешим обратно к площадкам, пока улицы еще пусты.
Девушка и гибрид помчались назад, стремясь быстрее выйти на улицу и вернуться обратно на площадь. Покинув задворки, им пришлось замедлить шаг — улица потихоньку оживала, и появлялись первые прохожие. Кое-где в окна выглядывали проснувшиеся жители домов, оценивая погоду, поливая цветы или просто потягиваясь и зевая. Нэнси пихнула Тарью между собой и домом, так, чтобы как можно меньше встречных прохожих шли на нее лицом к лицу. Так меньше вероятность, что кто-то слишком пристально взглянет на нее и увидит, кто прячется под плащом. Браслет на руке Разбойницы пикнул и мигнул сиреневым огоньком, получив текстовое сообщение.
Пара без приключений добралась до центральной площади района, где были расположены площадки телепортов. Осталось последнее усилие — пересечь площадь, на которой традиционно располагались торговые места, кафе и магазинчики. Все эти заведения уже начали открываться, их владельцы сновали туда-сюда, вынося свои товары, протирая окна или выставляя уличную рекламу. Появились и первые покупатели.
— Эту толпу не обойдем, — шепнула Нэнси. — Смотри в землю, глаза не поднимай. Если окликнут — не оборачивайся и никому не отвечай. Если боги нам помогут, дойдем. Давай руку.
Девочка позволила Нэнси взять себя за руку. Экзорцист удивилась, какая мягкая и теплая у нее ладошка. Но тут же отогнала от себя эти мысли. Это всего лишь разумное чудовище. И от своей разумности еще более опасное. Что только Эйприл в ней нашла?
— Вперед, — приказала она.
Они двинулись через площадь, держась посередине между торговыми рядами. Тарья смотрела под ноги, Нэнси оглядывалась по сторонам. Вроде все в порядке — продавцы заняты своими киосками, покупатели рассматривают товар. Но, глянув вперед, Нэнси оторопела. Навстречу шел экзорцист! На нем была знакомая полевая униформа — экзорцист принадлежал к классу Разбойников, как и она сама. Девочка тоже увидела его. Голова Тарьи опустилась еще ниже. Ее ладошка сжалась сильнее, задрожала и вспотела.
Стараясь не поддаваться панике, Нэнси упрямо шагала вперед. Бежать или резко сворачивать в сторону нельзя — это сразу же привлечет внимание. На ней нет формы, но под рукавами легкой куртки спрятаны наручи. Нэнси взяла оружие на случай, если гибрид на нее бросится, и не собиралась применять его против другого экзорциста.
Когда до идущего навстречу Разбойника оставалось всего метров двадцать, Нэнси повернула к одному из прилавков и встала перед ним, делая вид, что рассматривает товары.