— Доброе утро, девушка! Вам чем-нибудь помочь? — с улыбкой спросила продавец.
— Нет, спасибо, мы только посмотрим! — ответила девушка, выдавив из себя кривую улыбку, больше похожую на гримасу.
Как назло неприятности продолжались. Экзорцист тоже повернул к прилавкам рядом с ними и остановился возле того, в котором торговали хлебобулочными изделиями. Нэнси чертыхнулась про себя.
— Доброе утро, сэр! Вам как обычно?
— Да, пожалуйста.
Тарья прижалась к Нэнси, уткнувшись лицом ей в живот. Разбойница чувствовала, как девочку трясет от страха.
— Вот, прошу, я для вас уже заранее заворачиваю!
— Спасибо большое! А то я с ног уже валюсь — чертовски тяжелая выдалась ночь.
— Что-то случилось, сэр?
— Большое начальство случилось. Выгнали в дежурство пол гарнизона, приказали глядеть в оба глаза всю ночь. В итоге так ничего интересного и не произошло, вымотался только.
Девушка рискнула кинуть взгляд в сторону коллеги. Разбойник получил пакет с торчащим из него батоном, откусил от него кусок и двинулся дальше. Его лицо осунулось от усталости, а от постоянного бдения под глазами образовались мешки. Медленно пережевывая хлеб, он прошел за спиной у Нэнси и отправился дальше по своим делам, не обратив внимания на их странную парочку.
«Они думали, что Эйприл попытается протащить гибрида ночью, и ждали ее там, чтобы с поличным взять. А утром, решив, что она не придет, арестовали контрабандистку и распустили патрули по домам».
— Вперед, — Нэнси решительно поволокла Тарью к площадкам.
Телепорты уже работали. Надежные, словно точные часы, они вспыхивали, отправляя и принимая людей. Девушки встали на одну из площадок, и Нэнси полезла в сообщения своего браслета, чтобы найти присланные Эйприл координаты. Она тщательно, проверяя каждую букву и цифру, чтобы не ошибиться, набирала код сектора и привязанной к транспортной сети площадки.
— Девушка, ну вы скоро там? — послышался сварливый голос полной женщины, вставшей за ними в очередь на площадку.
Тарья рефлекторно оглянулась на говорившую. Последнее, что увидела Нэнси, перед тем как сработал телепорт — расширяющиеся от страха зрачки и широко открывшийся в крике рот горожанки…
***
— Эйприл!
— Нэнси, Тарья! Хвала богам, вы в порядке!
Эйприл, едва сойдя с площадки, кинулась им навстречу. Все трое спрятались в кустах, отойдя подальше от телепорта и дороги, которая вела к нему.
— Итак, — мрачно сказала Эйприл, — у нас проблема. Единственная сочувствующая, которую я знала и которая могла бы перепрятать Тарью, арестована. Дженни сейчас наверняка перетряхивает весь особняк сверху донизу, и мне больше некуда отвести девочку, а в лесу она не продержится и дня, не говоря уже про ночь. Нужно что-то делать.
На лице Нэнси было написано, что, по ее мнению, лучше всего было бы сделать, например, прикопать эту Тарью где-нибудь во-о-он под теми кустами и вуаля! Нет гибрида — нет проблем. Разумеется, вслух она этого не сказала.
— Мы можем соорудить для нее укрытие где-нибудь на дереве. Оставим еды, и пару дней она продержится, пока мы придумаем, что делать, — неуверенно предложила ученица.
— Я уже придумала, Нэнси. Я сделаю все сама. Мы пойдем, а тебе нужно вернуться домой и ничего не рассказывать, если крысы Совета придут тебя расспрашивать, поняла?
— Подожди, Эйприл! Я беспокоюсь за тебя. Ты идешь на большой риск, чтобы спасти… эту девушку. Позволь мне помочь тебе.
— Тебе не обязательно в это влезать, — запротестовала Эйприл.
— Эйприл, я поверила тебе, когда ты учила меня всему, что я знаю. Я поверила тебе, когда ты плохо говорила о Совете и людях, которые им заправляют. Я поверила тебе, когда согласилась помочь сегодня утром. Теперь ты должна мне поверить! Как мы сможем помогать друг другу, если между нами не будет доверия?
Несколько секунд Эйприл поколебалась, потом решилась.
— Что ж, если ты действительно так хочешь. Но предупреждаю: отчаянное время требует отчаянных мер. Поэтому я решила отвести Тарью к своим друзьям в лесу. И они могут показаться очень… страшными.
— Значит, мы все-таки идем в деревню гибридов?
— Ну, — Эйприл замялась, — они больше, чем гибриды.
— Больше? Как кто-то может быть гибридом еще больше?
— Я встретила эту троицу пару недель назад. Они очень странные существа. Одна из них, например, настоящий чистокровный демон…
— Демон?! — одновременно воскликнули Нэнси и Тарья.
— Пожалуйста, Эйприл, не отдавай меня демонам! Ты же обещала меня спасти! Ты обещала! — девочка была готова вот-вот расплакаться.
— Все будет хорошо, я обещаю! — Эйприл встала на колено перед Тарьей и принялась вытирать ей слезы. — Они полностью безопасны! Я провожу с ними очень много времени. Смотри, идя к ним, я даже оружия не взяла!
— Тебе лучше быть чертовски уверенной в том, что ты делаешь, Эйприл! — взволновано сказала Нэнси.
— Помнишь, Нэнси, я говорила о нестандартных способах закончить эту чертову войну? Ну, так один из них — подружиться со своим врагом.
Они шли вперед по протоптанной Эйприл за несколько дней тропинке. Тарья была напугана и едва сдерживала слезы. Она сжимала в руке край туники Эйприл, словно боясь, что покровительница исчезнет и оставит ее одну в лесу, среди демонов и экзорцистов.
Наконец троица добралась до покинутого форта. Их уже ждали. Настала очередь Нэнси и Тарьи встретить странных существ, называемых «феи». Сайтана расположилась намного дальше, благоразумно рассудив, что сейчас не лучшее время для «неловкого момента», и решив не нагонять страху на новых гостей.
— Всем привет! — обратилась Эйприл к обитательницам форта. — Простите, что так быстро позвонила, дело не терпело отлагательств. Это Нэнси, ученица, которую я обучаю всему своему мастерству. А это Тарья, которой отчаянно нужна ваша помощь. Девочки, знакомьтесь, это Эмбер, Лиатрис и Сайтана.
Тарья спряталась у Эйприл за спиной, дрожа и тяжело дыша. Нэнси держалась лучше, но Эйприл отметила ее напряженную позу, сильно напоминавшую боевую стойку, и опущенные вниз сжатые в кулаки руки, выдававшие готовность девушки включить свои наручи в любую секунду.
Первой вперед выступила Лиатрис. Как обладательница наименее пугающей внешности, красноглазая фея часто являлась переговорщиком от лица их маленькой компании.
— Добро пожаловать в наш маленький лагерь! — обратилась она к перепуганной Тарье. — Не бойся! Друзья Эйприл — наши друзья! Честное слово, мы только выглядим страшно, но, на самом деле, мы — белые и пушистые… внутри. Обещаю, ничего плохого с тобой не случится, солнышко. Сайтана, например, любит детей. В смысле играть с ними. И обожает, когда ей чешут за ушами. Безопаснее нее нет никого в этом лесу.
Девочка-гибрид с усилием кивнула.
— Я буду приходить каждый день, Тарья, — пообещала Эйприл.
Тарья опять кивнула, постепенно успокаиваясь.
— Собственно говоря, — сделала шаг вперед Эмбер, фея с горящими как угольки глазами, — хоть звонок Эйприл и застал нас врасплох, у нас было немного времени обсудить все. Поэтому мы посовещались, и приняли определенное решение.
— О? — Эйприл вся обратилась во внимание. — И что же это за решение?
— Ну, жить в этих развалинах вчетвером будет совсем уже тесно, кроме того, надобность в этом месте уже давно отпала. Вероятно, настала пора тебе посетить наш главный лагерь, Эйприл. Девочке будет намного комфортнее жить там. С нами уже проживает пара гибридов, поэтому ей не будет совсем одиноко.
— Значит, вы не просто покидаете меня? Это приятно слышать. Давайте отправляться тогда. Куда идти?
— Эээ… Ну, вообще, пешком идти придется часами. Я думаю, лучше будет перелететь по воздуху. Каждая сможет понести одну из вас…
— Что-о-о? Ну, нет, я на такие трюки не согласна!
— Ты что, высоты боишься? Ты же на летающих островах живешь!
— От моего дома до края острова, на котором я живу, несколько километров.
— Понятно, — вздохнула Эмбер, — значит идем пешком…
***