Лучница встала со своего стула и дала Саре знак следовать за ней. Пока они шли к лестнице на второй этаж, Айрис думала, как обустроить быт девушки. Нужно попробовать отремонтировать кухонные принадлежности, оставшиеся от прежних владельцев дома. Гибридам приспособления для готовки были ни к чему, поэтому найти запчасти для ремонта будет проблематично. Разве только пробежаться по окрестным деревням, выпрашивая уцелевшие приборы на разборку. Эти, и еще десятки других мелочей придется решить, чтобы обустроить новую жительницу их деревни. Ее мысли были прерваны внезапным вопросом Сары.
— Госпожа Айрис… Вы и правда экзорцист?
Айрис ухмыльнулась.
— Вроде того. Тебе сегодня крупно повезло, Сара.
========== Земляне. Высадка ==========
Солнечный свет заливал кабинет генерала Кемпбелла. Расположенный на верхнем этаже здания местного Министерства обороны, он выходил на южную сторону улицы, и яркое солнце местного мира светило в него с самого рассвета. До Венди доносился шум города, рев моторов автомобилей и разговоры пешеходов. Птерозавры, мелкие чешуйчатые «птицы», щебетали, пролетая мимо. Умиротворяющее зрелище.
Венди стояла перед начальником штаба сектора, который задумчиво разглядывал голокарту, висевшую в воздухе. На карте были отмечены звезды и планеты сектора, соединявшие их торговые маршруты и демилитаризованная зона, отделявшая Федерацию от Империи. Через эту зону красными пометками были нанесены зарегистрированные в последние месяцы перемещения имперских кораблей.
— Теперь, с открытием этого нового мира, — продолжил генерал Кемпбелл, — становится легко объяснить активность кораблей имперцев в, казалось бы, ненаселенном субсекторе. Долгое время мы были убеждены, что угроза Империи с этого фланга не будет серьезной. За пределами их возможностей организовать и снабдить крупные силы на таком удалении от их собственных миров. Максимум, на который они считались способными — пиратская база, с которой можно проводить рейды по торговым маршрутам и слабо защищенным аванпостам. Однако, любой заселенный мир в этом секторе приобретает стратегическое значение, поскольку противник может использовать его в качестве плацдарма для подготовки полномасштабного вторжения в наше пространство, в обход оборонительных рубежей, возведенных на границах сектора. Они могут даже достать до наших центральных миров! В свете вышесказанного, логично предположить, что трафик имперского транспорта, регулярно замечаемый в демилитаризованной зоне, направлен на создание базы, с которой они планируют начать захват этого мира с дальнейшим укреплением своих позиций.
— Мы не встретили никаких кораблей, когда сканировали систему на предмет нарушителей, — вставила Венди свои пять копеек.
— На основании чего можно сделать вывод, что их аванпост где-то вне системы, на одной из соседних звезд. Мы не смогли выяснить его расположение, поскольку все разведывательные полеты натыкаются на пикеты вражеских истребителей, расположенные вдоль всех линий их логистического маршрута. Вывод: база противника будет хорошо снабжаться, и нам будет трудно перерезать их линию снабжения, в то время как твои войска придется снабжать, отправляя конвои с сопровождением, уязвимые для атак вражеских боевых групп или тактике волчьей стаи, что может ограничить твою возможность держать паритет против нарастающей группировки противника.
Зная, что Империя предпочитает подчинение переговорам, я полагаю, что они не поставят в зависимость от расположения местных властей такую важную операцию. А значит, собирают группировку вторжения, чтобы захватить эту планету силой, превратив ее в крепость в пределах границ нашей территории. Ты должна помешать подобному исходу любым способом. Ознакомившись с твоими данными о поверхности и местной цивилизации, я согласен с твоим планом и разрешаю проведение высадки. Построй форпост на поверхности и постарайся изучить местных прежде, чем выходить с ними на контакт. Когда же контакт будет установлен, ты сможешь предупредить их о том, какую угрозу представляет собой Империя и вместе подготовиться к отражению того, что будет, скорее всего, полномасштабным планетарным вторжением в их мир.
— Я сделаю все в пределах моих возможностей и доступных военных сил, сэр.
— Я знаю, что сделаешь. Я же буду собирать отдельную группировку, чтобы было,
чем встретить Империю, когда она решится на атаку, и отправлю эту группировку тебе на помощь, как только станет возможно. Удачи, Венди, тебе понадобится каждая ее капля…
Генерал и его кабинет подернулись рябью, поплыв разноцветными пятнами, и исчезли. Теперь перед Венди был Пиксар на фоне серой стальной стены. Голографический проектор за плечом голопилота медленно втягивался в специальный кармашек. Девушку всегда раздражал этот резкий переход, ощущение дезориентации каждый раз вызвало дискомфорт.
— Что думаешь? — Задумчиво обратилась она к своему помощнику.
— За эту планету будет драка и у нас места в первых рядах. Нужно поднажать и сохранить инициативу, поэтому главный так торопит с высадкой. Но я бы посоветовал развернуться как следует и присмотреться прежде, чем приступить к решительным действиям. Нужно будет оценить угрозу.
— Ты прав. После высадки так и поступим, — согласилась Венди. — Что ж, наши приказы просты и понятны. Пойдем, начнем готовиться к отправке.
Они вышли из тактического центра, направившись в десантный отсек, где две группы бойцов уже готовились к вылету. Дверь с шипением открылась перед Венди, пропуская ее в арсенал, где Пилоты собираются к бою. Большинство солдат уже покинули помещение, только двое еще ожидали, пока Венди закончит беседовать со штабом.
Майор Анна Александровна Демора и ее ведомый, капитан Дженна «Кризис» Дженсен. Фиолетовая пигментация коротко стриженых волос Анны контрастировала с ее пронзительными желтыми глазами. Вспыльчивая и неудержимая в гневе, Анна быстро стала известной среди бойцов своего подразделения. Талантливый изобретатель и опытный инженер, она способна собрать сложные приборы и оборудование буквально из любых подручных средств. Ее сильно модифицированный Титан по имени «Шейн», стал устрашающей машиной войны, на которую Анна установила усиленные, разрушительные варианты вооружения машин более тяжелого класса — батлмехов.
Кризис, с другой стороны, совершенно несовместима со сложными технологиями. Когда она рядом, даже самые надежные машины и механизмы ломаются, выходят из строя или начинают нестабильно работать. Ее не допустили бы до сложной и опасной техники, которую использует Федерация, если бы не удивительный талант в управлении Титанами и внутреннее чутье, позволявшее Кризис находить свое «нужное место» на поле боя, за минуты превращая проигранное сражение в победу. Эта добрая и веселая блондинка с голубыми глазами имела стальные нервы и никогда не боялась вступить в бой с любым врагом. Ее Титан «Лея» — единственная машина, которая дружит с Кризис, и девушка применяет тяжелую гауссовую пушку Леи со смертоносной точностью. Приборы Анны в особенности страдают от «проклятия» Дженны, порой исчезая в языках пламени и дожде искр, что раздражает Анну до белого каления. Как эти двое оказались в одном подразделении, тем более звеньевыми друг друга — одна из Больших Загадок Вселенной.
Анна курила. Завидев хмурую Венди, вышедшую из комнаты для переговоров, Пилот затушила сигарету о затянутую в перчатку ладонь и не глядя швырнула в корзину для мусора.
— Что он сказал?
— Империя может ждать нас здесь, девчонки. Добро на высадку дали, как и карт-бланш на любые действия, которые вытащат ситуацию в пользу Федерации и предотвратят усиление Империи в этом секторе.
— Ясно. Тогда давайте сделаем все красиво. Кризис! Ты готова?
— Я готова, Анна, — скромно ответила блондинка.
— А ну дай я тебя осмотрю, — потребовала Анна недовольно. Кризис послушно расставила руки в стороны, позволяя напарнице осмотреть и ощупать все ее снаряжение.
— В прошлый раз она забыла надеть разгрузку с запасными магазинами. И на всех врагов у нее было всего двадцать патронов, представляешь?