— Ой, ради богов! — Линарис скривилась от отвращения. — Просто пусть убьют меня уже! Люди победили, а я — неудачница, которая подвела свой народ. Теперь всех гибридов найдут и перебьют до последнего за то, что посмели выступить против диктатуры экзорцистов.
— Это не так! Мои друзья прибыли, чтобы провести переговоры с Советом, и они замолвили слово и за твой народ! Айрис, Страж Низин, наш друг, и мы обещали ей вступиться за вас и договориться о мире с людьми. Это шанс закончить войну, шанс жить без страха перед экзорцистами!
— Да, да, жить как раньше — с ошейниками на шеях, с назначенными нам опекунами, которые на самом деле дрессировщики. Думаешь, я хочу такой жизни? Стать послушным «домашним» гибридом, который делает стойку по команде? Я не собираюсь настолько унижаться.
— Дура! — рявкнула Лиатрис, теряя терпение. — Ты все не так поняла! Все будет по-другому! Твои люди станут свободны, и в это трудное время им как никогда нужны твоя поддержка и лидерство. Ты или встанешь и пойдешь, чтобы спасти свой народ, или можешь гнить в этой камере до конца своей жалкой жизни! Настало время выбирать, Линарис!
***
Дженни стояла среди деревьев Острова Миллениум — кладбища экзорцистов. Ее взгляд был прикован к рядам свежих могил, где лежали те, кто отдал свою жизнь той ночью. Почти семь десятков братьев и сестер по оружию, убитых пулями, пронзенных мечами, разорванных клыками демонов. Она послала их на смерть. Таковы были ее долг и ответственность. У победы всегда есть цена, и эти могилы — цена, которую платят экзорцисты за спасение своего народа. Купер подошел к ней, ступая неслышно, но она чувствовала его присутствие. Он ничего не сказал, зная, что она всегда вспоминает о павших. Он знал, что Дженни соберется и снова будет исполнять свой долг со всем фанатизмом и энергией, на которые она способна.
Купер повернул голову, и Дженни тут же повторила это движение. За многие годы эти двое выработали инстинктивное понимание друг друга, чтобы лучше действовать в те секунды жаркого боя, где жизнь от смерти отделяет всего лишь мгновение.
Еще два экзорциста пришли, чтобы отдать честь павшим. Одна из них Эйприл Шайлер, уже бывший экзорцист. А другая…
«Это та, о ком я думаю? Невероятно!»
Эйприл посмотрела на Дженни с ясно читаемым предупреждением во взгляде. Но Дженни не собиралась осквернять это священное место дракой. Кроме того, ей интересно.
Гибрид напряглась, когда Дженни приблизилась.
— О, боги, так ты жива! Айрис, да?
— Ты помнишь мое имя… — удивленно пробормотала Айрис.
— Забудешь тебя, как же! Пятнадцать лет Эйприл готова была сожрать меня с костями за то, что я сделала тогда с тобой. А ты, оказывается, вполне себе жива! Может быть, теперь она отстанет от меня, я так устала, что моя коллега воспринимает меня как врага.
— Я теперь едва ли твоя коллега, Дженни. Моя карьера уже закончена, — ответила Эйприл.
— Это неважно. От этого не уйти так просто. Экзорцист однажды — экзорцист навсегда! Хоть тебе и было плевать, но я всегда уважала тебя, Эйприл. Ты лучшая из нас и пример для всех.
Эйприл вздрогнула от тяжелого взгляда ее зеленых глаз. Он словно говорил: «Не бойся, я не расскажу твоей гибридной любовнице твои маленькие секреты… пока». Дженни снова перевела взгляд на Айрис.
— Что касается тебя… Эйприл столько лет думала о тебе. Хоть это и странно для человека и гибрида — быть вместе, но раз она этого хочет, то какое у меня право вставать у нее на пути? В конце концов, Эйприл сделала столько всего и заслужила награду. Так что, если вы так хотите быть вместе, то будьте — я ничего против не скажу.
— Спасибо, Дженни, — Эйприл протянула своей сопернице руку. — Мир?
https://www.youtube.com/watch?v=ZTrrc6Ni5eM — Wodkah — The Last Butterfly
***
— Анна! Анна!
«Боже мой, ну что опять? Будет ли у меня хоть пара спокойных минут, чтобы заняться своими делами?»
— Что? — рявкнула она, обернувшись и увидев сияющее лицо Кризис. — Ты держись подальше от моего добра, слышишь? — добавила она подозрительно.
— Конечно, конечно! Я просто хотела напомнить, что сегодня вечером на церемонии генерал Кемпбелл произнесет речь, мы все должны присутствовать!
— Я буду вовремя, особенно если ты перестанешь напоминать мне об этом каждые пятнадцать минут и дашь мне поработать, потому что Шейн сам себя не починит!
Ее Титана забрали с поля боя в ужасном состоянии. Реактор, к счастью, не взорвался, просто выгорел. Теперь ремонт проходил при ее непосредственном участии и руководстве. Самую тонкую работу она собиралась делать лично, чтобы убедиться, что ее драгоценный Шейн снова будет на пике своих возможностей. Если бы только ее вездесущий звеньевой нашла себе, чем заняться, и перестала постоянно отвлекать Анну.
— Ну, ладно, я пойду посмотрю, что остальные делают, — прочирикала Кризис, и Анна с облегчением вздохнула. — Так что ты можешь продолжать делать свои техно… штуки, Анна. Ой, погодите! Ты теперь не просто Анна, да? Ты теперь полковник Демора, хе-хе. О-о-о, мне уже страшно!
— Да-да, еще больше работы бедной маленькой мне, — фыкрнула Анна пренебрежительно, повернувшись к Кризис спиной, чтобы блондинка не видела ее довольную ухмылку. И тут внезапно ей в голову пришли одна интересная мысль.
— Погодите минутку, тебя ведь тоже повышают? Так ты теперь майор Кризис?* Ха-ха-ха-ха! Вот это прикол!
Кризис удивленно моргнула, не понимая, отчего так смеется Анна. Но это было неважно. Анна смеялась, и Кризис была счастлива! Если надо, она готова скакать клоуном хоть весь день, чтобы ее лучшая подруга хотя бы улыбнулась. Что бы она ни сделала сейчас, чтобы рассмешить ее — оно того стоило.
***
Деревня гибридов сильно изменилась, и Миная с трудом ее узнавала. Беженцы не просто вернулись в свои старые дома. На окраинах построили новые коттеджи, которые решили проблему с перенаселенностью в коммуне. В сорока минутах пути возводилась скотоферма, которая обеспечит гибридов домашними животными.
Тарья теперь жила с Минаей и ее мамой, а Сара переехала в особняк Эйприл. Но почти каждый день девушка приходила, чтобы провести время с детьми, с которыми сдружилась, пока Айрис решала где-то на островах политические вопросы.
Сегодня был важный день для обеих девочек, как и для большинства детей гибридов. Они пойдут в школу! Люди построили ее здание буквально за пару дней, используя современные легкие и прочные материалы, которые гибриды сами не смогли бы произвести. Здесь дети будут получать образование, наверстывая то, что было упущено за пятнадцать лет жизни в лесах. Девочки шли к школе вместе с другими детьми, гадая, кто же из людей согласился учить гибридов. Для этого человека построили отдельный коттедж, крепкий, со стальной дверью и решетками на окнах, способный выдержать нападение. Построившие его люди предусмотрели различные меры безопасности для того, кто будет жить среди потенциально опасных гибридов.
Наконец, дети добрались до своего класса и принялись занимать понравившиеся места, весело галдя. Всего в классе будет около пятидесяти детей и подростков от пяти до пятнадцати лет, поскольку за время Сегрегации никто из гибридов не посещал настоящую школу, и подросткам тоже придется многое наверстывать.
Дверь в класс открылась, и вошла учительница с журналом и парой книг в руках. Она оказалась высокой женщиной с раскосыми глазами, чьи длинные с синим отливом волосы струились по плечам.
— Доброе утро, дети, — сказала она. — Я ваша новая учительница, и меня зовут Шерил Тэ…
***
Уважаемый (-ая) господин (-жа) __________
Младший Экзорцист Стэнли Делани и Младший Экзорцист Нэнси Ляо
С радостью приглашают Вас на церемонию своего бракосочетания, которая состоится в Субботу, семнадцатого Септембриса, ровно в полдень в ресторане «Самый Лучший Ресторан», в Округе Света.
Будем рады видеть Вас в этот торжественный день!
***
— Привет, заходи! Ты, должно быть, Линарис? Я Кемпбелл, и я командую этой бандой. Присаживайся.
Линарис настороженно вошла. В комнате было много людей. Она узнала только Кариена и Айрис. А еще была эта «фея» Лиатрис, которая улыбнулась и подмигнула ей. Гибрид заняла кресло в центре комнаты рядом с Кариеном и напротив этого Кемпбелла и его помощников.