— Поверь, Линарис, лучшего шанса спасти наш народ уже не будет, — добавила Айрис. В ее голосе не было гнева, только надежда.
Линарис тщательно обдумала сказанные слова. Часы на стене тикали, отмеряя минуты, пока она размышляла и шепотом совещалась с Кариеном. Наконец, девушка заговорила.
— Вы правы, наверное, это лучшее решение. Я… согласна.
***
Большая группа офицеров Федерации собралась на главной палубе «Деметры», флагмана эскадры. Офицеры надели парадные мундиры, ведь сегодня у их маленького специального подразделения есть для этого особый повод.
— В нем тепло и удобно! — воскликнула Эйприл.
— Ну да, ну да, — закивала Анна, со всех сторон осматривая новенькие боевые доспехи Эйприл. — Сидит на тебе как вторая кожа. По крайней мере, кожаные части.
— Анна! — возмущенно ахнула Кризис. — Что ты такое говоришь? Не слушай ее, Эйприл! Вы обе выглядите восхитительно в этих костюмах!
Эйприл посмотрела на себя в зеркало. Кто бы мог подумать, что нечто, созданное для войны, может выглядеть так красиво? Бронекостюм многоцелевой модели, относящийся к классу «средней» пехоты. Он был легкий, гибкий, удобный в носке, со встроенным контролем жизнеобеспечения. Эйприл действительно могла бы носить его как вторую кожу, и многие операторы так и делали в боевых условиях, не снимая доспехи по нескольку дней подряд. Доспех был покрашен в радикально черный цвет с темно-зелеными полосами по контуру бронированных пластин и символом Элдена на нагрудной пластине.
Рядом с ней встала Айрис в таком же костюме. Оставалось только добыть шлемы.
— Пора, — сказала Анна, и они встали перед дверью в актовый зал, где уже собрались офицеры.
Дверь раскрылась, они вошли. Ряды бойцов стояли с каждой стороны, пока Эйприл и Айрис проходили по коридору между ними. Большинство были облачены в свои доспехи, раскрашенные в различные рисунки и камуфляжи, а на головы надели рогатые шлемы — символ своего подразделения. На небольшой сцене в конце зала ожидали генерал Кемпбелл, Венди, Сайтана, Эмбер, Лиатрис и Шаан.
Кемпбелл и Венди держали в руках круглые черные шлемы с символом Элдена на лицевой пластине. На этих шлемах еще не было рогов, но тот, что предназначался для Айрис, имел отверстия для ее… естественных особенностей.
Эйприл и Айрис преклонили колено, чтобы принести присягу. Они заговорили почти одновременно, повторяя слова клятвы.
— Я стою перед вами, как воин. Я клянусь жизнью и честью сражаться с врагами Человечества и всех народов. Я встану стеной между людьми и ужасами враждебной галактики. Как и мои братья и сестры, я стану защитником, приносящим спасение невинным и справедливость злодеям. Я не пожалею жизни в защиту наших народов. Да будет так!
— Встаньте, воины.
Они поднялись с колен, и Кемпеблл и Венди вручили им в руки их шлемы. Эйприл и Айрис надели их и одновременным четким движением отдали военный салют, на который присутствующие офицеры тут же ответили. Затем раздались аплодисменты и радостные возгласы, друзья экзорцистов улыбались им.
***
В одной удаленной усадьбе, принадлежавшей Ветви Скарлен, дверь в комнату скрипнула, открываясь. Ева Саэрин повернула голову, с неподдельным интересом размышляя, кто же пришел.
— Канцлер Скарлен! Какая приятная неожиданность!
— Я надеюсь, Вам удобно в этих апартаментах, госпожа Саэрин, — спросил канцлер, обведя взглядом шикарную обстановку комнаты, соответствующую гостье подобного ранга.
— Уверяю Вас, я никогда даже не собирался запирать директора Ветви в одной из холодных грязных камер для гибридов.
— Отчего вдруг такой теплый тон, канцлер? Я ведь уже прошлое — страница истории, которую нужно перевернуть, чтобы написать новую главу. После моего поражения от меня нет ни угрозы, ни пользы.
— Посмотрим, госпожа Саэрин, посмотрим…
— О? Что-то случилось? — участливо спросила Ева.
Канцлер сделал несколько шагов вперед, и дверь за его спиной закрылась, оставив по другую сторону его самых доверенных телохранителей. О чем они будут здесь говорить, известно будет только им двоим.
— Вы должны понимать, что хороший политик всегда работает с множеством выборов. Всегда глупо полагаться только на один выбор или только на одного друга. В эти дни наш новый сосед, Земная Федерация, вынуждает нас принять лишь одно решение. Они пользуются этим, буквально диктуя, что мы должны или не должны делать. Они заставили заключить мир с гибридами против нашего желания и интересов наших людей, заставили заключить соглашения, привязывая наш мир к своему альянсу и его законам и запрещая нам вести дела с Империей. И еще много чего подобного. Увы, их военное присутствие слишком обширно, чтобы открыто возражать им. Так что мне придется ожидать возможности вырвать из их рук нашу украденную независимость. И чтобы это получилось, мне, очевидно, придется работать с теми, кто выступает против Федерации, надеясь подорвать их могущество. Тогда мы снова сможем править своим народом так, как будет лучше и для нас, и для него. Империя может помочь нам в этом, а вы работали с ними и сможете заключить новый союз. Что скажете, госпожа Саэрин? Забудем старые обиды и объединим силы, чтобы противостоять Федерации? Это должно быть нашей маленькой тайной, конечно же, иначе нас окончательно отстранят от власти. Каков будет Ваш ответ, госпожа Саэрин?
Ева Саэрин снова улыбнулась своей вечной гаденькой улыбкой.
«Вот видите? Говорила же, что всегда будут другие возможности!»
— Ваше предложение очень заманчиво, канцлер. Пожалуйста, расскажите мне еще…
***
Эйприл вышла из дверей своего особняка и отправилась к небольшому пруду в западной части персонального острова Шайлеров. Там ее ждала Айрис, меланхолично наблюдая за закатом. Небо и вода уже окрасились в оранжевый цвет, Лучница стояла неподвижно, завороженно созерцая красоту природы. Она повернулась к Эйприл, и та улыбнулась своей любимой. Айрис улыбнулась в ответ, радостно, без страха или опаски. Они обняли друг друга, целуясь и наслаждаясь каждым мигом, проведенным вместе. Наконец-то Эйприл и Айрис были счастливы.
Так закончилась их история. Но где одна история заканчивается, там другая… начинается?
Небольшие титры и немного благодарностей.
За основу взят комикс Цветы Эйприл автора Yiingcha (https://twitter.com/yiingcha)
прочитать который можно на языке оригинала: https://www.webtoons.com/en/fantasy/april-flowers/list?title_no=1363&page=4
Или в частичном переводе на русский: https://readmanga.me/april_flowers
Большая часть социальных и боевых ситуаций была оцифрована (разыграна) с помощью правил GURPS 4th edition от компании Steve Jackson Games
Сражения боевых роботов и Титанов проводились с помощью правил Battletech Classic от компании Catalyst Game Labs.
Сражение космических кораблей (большая часть которых не вошла в работу) проводилось с помощью правил Battlefleet Ghotic от компании Games Workshop
Значительная часть оружия и снаряжения войск Земной Федерации взята из игр Titanfall 1-2 и Apex Legends от компании Respawn Entertainment
Анна, Кризис, фея Лиатрис и нага Шаан основаны на оригинальных персонажах сеттинга автора karbo и его соавторов.
Автор благодарит своих бета-ридеров — Tylis, Mark Lithium Metallia и Ксения Даламар, которые по мере сил исправляли бесчисленные ошибки и опечатки.
Автор благодарит прекрасную Евгению, чья поддержка приносила вдохновение в тяжелые моменты, а также небольшой фэндом фанатов April Flowers, для которых изначально была написана эта работа.
Всем мира и добра! Занимайтесь любовью, а не войной! Спасибо за внимание! Всем цветов!