И в один из таких унылых дней к ним заявился Василий.
– Сто лет в обед, – поздоровался он, стиснув Густава своими ручищами.
– Привет, – кисло ответил Густав, морщась при мысли, что сейчас придётся изображать веселье и смеяться.
Здоровенный Василий был украшением любого застолья, сам хохотал и других веселил, рассказывая о своих приключениях.
– Не буду тянуть кота за хвост. Поступило предложение…
Уже через пару недель Густав трясся в поезде. Не удержали даже причитания жены. Зато решились сразу все проблемы: не чувствовать себя виноватым, что Дэн бегает в коротких штанишках, не тащить продукты от стариков, не думать об отсутствующей зарплате.
– Ничего сложного нет, – в который раз убеждал его Василий, – и зазорного тоже.
– Ну да, торгашом стану, как Керим, только с красным дипломом инженера-программиста.
– Да забудь ты про свой диплом и про Керима тоже, побродит и придёт в себя – тебе уступит место.
За окном проплывали деревья с поникшими листьями. Осень разукрашивала их как могла, небрежно и размашисто, срывала с веток и бросала вниз. Густаву казалось, что он такой же, как эти листья, усталые и пожухлые. Куда его несёт, он не знал – и боялся.
– Давай вещи собирать, скоро наша станция, – прервал его размышления Василий. Через полчаса они спрыгнули на перрон. Шахин, Шах, как стали называть его друзья, торопливо шёл им навстречу. Он почти не изменился, только стал немного полнее, солиднее. Улыбаясь, сгрёб их в охапку:
– Наконец-то приехали ко мне!
Прежде, в студенческие годы, они были неразлучны: жили в одной комнате в общежитии, учились в одной группе на том же курсе. Приезжим издалека считался Шах, а Василий и Густав жили недалеко от Ташкента. Почти каждую субботу ребята уезжали к себе по домам, а Шах оставался в общежитии. В первое время друзья и не догадывались, что он подрабатывает – разгружает железнодорожные вагоны по выходным дням. Они удивлялись, как Шах выживал на одну только студенческую стипендию, и спросили его об этом.
– Ноги давно протянул бы на одну стипендию, я ещё вагоны разгружаю. Платят хорошо, и продукты перепадают. Первый год был тяжёлым, думал, что кости все переломал, а потом привык, вон какие мышцы накачал! – Шах картинно согнул руку в локте, присел и засмеялся. – Сейчас больше с бумагами вожусь. Помогаю бригадиру сводить концы с концами в отчётах и зарплатных ведомостях, короче, грузчик с ручкой в руках.
Окончив университет, он получил направление в Ферганскую долину, в родной город Кувасай. Вернулся домой и женился. В общем, был доволен жизнью. И вот теперь они приехали к нему в Кувасай.
Он привёз их к себе. Несмотря на раннее утро, завтрак был уже готов. Друзья обомлели, когда увидели его жену.
– Айша, моя супруга, – с гордостью провозгласил Шах.
– Добро пожаловать, – приветливо улыбнулась она и взмахнула длинными ресницами. Высокая и стройная, с тонкой талией, Айша выглядела юной девочкой.
– Рты закрыли! – громко засмеялся Шах. – Хватит глазеть на шахиню.
Перед большим домом раскинулась теплица почти промышленных размеров. У Василия и Густава снова открылись рты, когда друзья вошли внутрь и увидели кусты роз, высаженные в ряды.
– А цветы где? – спросил Густав.
– Цветы продал ещё в начале марта, – улыбнулся друг. За завтраком он рассказал им, как ездит в Россию продавать цветы.
– Ты продаёшь их засохшими? – удивился Василий.
– Свежими. Доставка самолётом.
– Ого, так овчинка выделки не стоит.
– Стоит, не переживай за него. Он хорошо считает, – засмеялся Густав.
– Дайте договорить!
И Шахин рассказал им свою историю. Сначала он ездил с цветами раз в год к Международному женскому дню. Быстро всё продавал и возвращался домой с хорошим заработком.
Если в России так любят цветы, то почему бы не возить их круглый год? Подумал и пошёл за советом к директору рынка, с кем у него были хорошие отношения.
– Кто тебе мешает?
– Поможете?
– Конечно.
И помог ему арендовать киоски в центре города и на железнодорожном вокзале.
Шахин стал скупать розы по всей Ферганской долине и возить их на продажу круглый год. Торговля шла успешно.
Цветы покупали к Новому году, к Первому сентября, к последнему школьному звонку, ко всем семейным праздникам и событиям.
Он почти не бывал дома. Нужно было скупить товар, доставить самолётом в Набережные Челны и там контролировать продавцов.
Непроданные цветы не разрешал выкидывать: их сушили и продавали килограммами.
– Для чего? – удивился он в первый раз, когда его попросили высушить лепестки роз.
– Осыпать молодых на свадьбе, – засмеялся весело парень, который обратился с неожиданной просьбой. – А еще попробуйте принять ванну с лепестками роз, расслабляет и успокаивает. И аромат обалденный!