— Нам надо поговорить, — коротко сообщила Мэдди.
— А… — Он еще больше нахмурился.
— По-го-во-рить, — повторила она более четко.
Кристиан сел, придвинулся ближе к передней спинке, откинулся на подушки, освобождая тем самым место на кровати для Мэдди.
— Поговорить… — проговорил он и улыбнулся. Ему понравилось, с какой легкостью далось это слово.
Однако Мэдди отвергла кровать и присела на стул.
— Ты понимаешь, что будет завтра?
— За… втра.
— Будут слушать, — сказала она.
— Я… слушать, — раздражаясь, ответил он.
— Слуша-ние, — поправилась она. — Лорд-канцлер.
Канц… Канцор? Кристиан не помнил лорда с такой фамилией.
— Кан… дос? — спросил он.
Неужели она имеет в виду сына Бэкингема? Маркиз Кандос, насколько ему было известно, не имел никаких проблем со слухом. А уж Кандоса-то он знал отлично, они вместе путешествовали из Лондона в Париж. Конечно, маркиз очень экстравагантен и иногда позволяет себе разные выходки, но вот что касается ушей, то тут у него все было в норме. Насколько Кристиан помнил…
— Слуша-ние, — настойчиво повторяла она, — слушание!
Непонятно! Кандос никак не мог быть глухим…
Мэдди покачала головой, взмахнула в расстройстве руками и тяжело вздохнула. Он знал, что не в состоянии понять то, что она ему говорит. У него появилось желание во что-нибудь ударить кулаком, что-нибудь разбить, расколотить! С рассерженным бормотанием он перекатился по кровати на противоположную сторону.
Тут послышался звук поворачиваемого в замке ключа, дверь открылась и в спальню вошел лакей. Он подозрительно покосился на Кристиана, затем молча стал снимать с приборов салфетки и разливать дымящийся чай.
Мясные пирожки и тонко нарезанный хлеб с маслом выглядели очень аппетитно и красиво. Цивилизованно. Кристиан поднялся и подошел к столику. Лакей немного растерялся при его приближении, и одна чашка выскользнула из его рук. Слава Богу, она упала прямо на свое блюдце и не разбилась. Лакей повернулся к герцогу лицом.
Кристиан остановился. Никогда в жизни слуги не смотрели на него с такой настороженностью! Как будто он головорез, появившийся перед порядочным человеком из ночной темноты в узком переулке!
У Кристиана возникло такое чувство, словно его сильно ударили по лицу. Он отступил назад и замер.
— Может, его следует связать, мисс? — тихо спросил лакей Мэдди.
Кристиан понял его слова. Кровь прилила к лицу. Откуда вылез этот грубиян, мерзавец?! Как он посмел?! Кристиан потрясенно повернулся к девочке Мэдди. Какая беспомощность! Он почувствовал, что не может не только уволить этого негодяя, но даже приказать ему покинуть спальню!
— Нет, — ответила Мэдди. Ну что же!..
— Не боитесь? — поинтересовался лакей. Что?! Бояться?! Кого?.. Его?! Мэдди отрицательно покачала головой. Лакей снова взял чайник, не спуская косого взгляда с Кристиана.
— А ведь он мне руку сломал, мисс, — тихо произнес лакей, все еще обращаясь к Мэдди, Кристиан сдержаться не мог. Будто кто-то мокрой плеткой хлестнул его по лицу.
— Вон!!! — Жерво подскочил к лакею вплотную. — Сукин сын, педераст, ублюдок! Вон!!!
В ту же секунду он осознал смысл произнесенных слов. Осознал то, как громко и насколько четко они у него вырвались! Кристиан ошарашенно переглянулся с лакеем, затем они оба посмотрели на Мэдди.
Она бессильно опустилась на стул.
Кристиан кивнул, что означало извинение. Затем его взгляд снова наткнулся на лакея, которому он ничего не мог сказать, кроме очередной порции брани, вертевшейся у него на языке.
— Вам лучше уйти, — поднимаясь, проговорила Мэдди.
Лакей спокойно поставил чайник на место, снял с руки полотенце, шаркнул ногой и вышел.
Мэдди подошла к оставленному столику и закончила разливать чай. Красиво разложив на тарелке еду, она подошла к самой кровати герцога.
— Никакая рука… — дрожащим голосом проговорил Кристиан, пытаясь тем самым опровергнуть заявление нахального лакея. — Не видел никогда… его…
— Хорошо, ешь, — устало произнесла Мэдди. Кристиан насупился, обнял себя за плечи, как будто ему было холодно, и прислонился спиной к стене.
— Поверь!
— Ешь.
Он отшатнулся от еды.
— Поверь! Девочка Мэдди!
Ее губы дрогнули.
— Ты избил человека.
Она не верила герцогу. Она верила лакею. Кристиан с силой стукнул кулаком по стене.
Ее губы вновь дрогнули и чуть скривились.
— Ты был бо-лен, — четко и раздельно проговорила Мэдди. — Ты не пом-нишь.
Он вскочил и стал нервно расхаживать по комнате.
— Нет! — Затем оглянулся и снова с яростью в голосе повторил: — Нет! Нет! Нет! Не…
— Жерво!
Она крикнула так неожиданно и так громко, что Кристиан замер на месте.
— Завтра лорд-канцлер будет тебя слушать. Ты должен доказать ему, что не болен. Надо показать себя разумным.
— Кто? — выкрикнул Кристиан. — Слушать? Он… глухой?
— Нет, — ответила Мэдди.
Он внимательно смотрел ей в лицо, стараясь уловить смысл сказанного.
— Какой лорд? — спросил Кристиан спокойнее.
— Канцлер. Лорд-канцлер. Надо идти на слуша-ние.
Жерво чувствовал, что она говорит нечто важное. Необходимо понять… Необходимо!..
— Прийти… слушать… — беспомощно повторял он.
— Слушание!
Кристиан покачал головой, словно стремясь отделаться от навязчивой идеи. Он знал, что ему нужно будет сходить к глухому старику-лорду, которому обязательно захочется что-то услышать.
Видимо, Мэдди на какое-то время заснула, потому, что, открыв глаза, испытала ощущение пробуждения. На какую-то секунду она увидела перед собой зловещий глаз, не сразу сообразив, что это рисунок на потолке. Она села на кровати. Неожиданно возникло ощущение страха.
— Жерво!
Она увидела в дальнем углу какое-то движение. Вдруг от стены, где была дверь в спальню, отделился черный силуэт. Ледяной ужас клещами схватил ее сердце, которое неистово заколотилось в груди, пытаясь вырваться.
— Мэдди, — проговорил он в тишине.
Впрочем, у него был слишком неуверенный голос. Она с облегчением вздохнула и почувствовала, как расслабляются сведенные страхом мышцы.
— Что случилось? — тихо спросила Мэдди. На изумрудно-зеленый халат герцога падал слабый свет ночника.
— Девочка Мэдди. Ты… говорила… Слуша-ние. Лорд… Официально…
Она прикусила губу.
— Да. Официальное слушание. Освидетельствование, проверка твоего состояния здоровья.
Хотя света было мало, она увидела, как округлились его глаза.
— Проверка… Мне?!
— Да, — тихо сказала она.
Кристиан перевел потрясенный взгляд на лампу, а затем на блестящую полированную поверхность гардеробного стола. Он качнул головой. Мэдди прижала колени к груди и замерла, наблюдая за герцогом.
Внезапно он опять стал внимательно разглядывать Мэдди. При слабом освещении его взгляд казался… просто демоническим! Кристиан схватил Мэдди за руку и сел рядом. Кровать громко скрипнула.
— Назад? — прошептал герцог. Мэдди уловила настойчивую требовательность его шепота. — Отослать… Назад?!
Кристиан сильно сжал ее руку. Ей стало больно. Но Мэдди терпела, зная, что так ему легче. Если убрать руку, он останется совсем без опоры, без душевного равновесия…
— Я не знаю, — с грустью произнесла Мэдди. Жерво в изнеможении прикрыл глаза.
— Только не назад… Плохое… Безумное… место! — Кристиан на секунду открыл глаза, взглянул на Мэдди и решительно произнес: — Нет!
Она хотела солгать, сказать, что черное белое, а ложь — истина. Но не могла. Самое простое в ее теперешнем положении — сказать, что она не знает. Но даже это не было правдой, и она с трудом произнесла эти слова, потому что они были отступлением от ее жизненных принципов.
— Ты должен завтра показать свой разум, — сказала она. — Говори спокойно. Ты должен доказать им, что они ошибаются.
Кристиан продолжал сжимать ее руку.
— Ты можешь, — тихо проговорила она, закусив губу, чтобы не застонать от боли.