Такие деньги… Мэдди не представляла себе, как он может спать по ночам. Она также не понимала, почему он такой странный. Почему он так относится к ней, одновременно обещая и угрожая? И может просидеть всю ночь на стуле в гостиной. Почему он не может быть разумным, правильным человеком, который смиренно принимает то, что уготовил ему Бог. Но нет, Жерво хотел бы быть царем ада, как сатана из поэмы, и еще уверен, что и она должна быть рядом с ним. Жена. Герцогиня.
Внутренний голос, тем не менее, подсказывал, что надо остаться. Она хорошо понимала, что Кристиан не может один ничего предпринимать. От этого зависит слишком многое в его судьбе. И в то же время Мэдди чувствовала для себя большую опасность. Ее любовь к нему и страсть были искажением истины, разрушительной привязанностью к человеку, живущему мирской плотской жизнью. В ней боролись желание остаться и желание уехать. И она хотела не уступать своим гибельным страстям.
Только бы найти покой, успокоить свою душу! Она не могла. Ее постоянно мучили воспоминания о его гнетущем присутствии, ей было неуютно в пустой, тихой комнате.
Мэдди хотелось отправиться на собрание Друзей, она не была там несколько недель, но даже здесь возникло новое и неприятное открытие. Теперь она, герцогиня и жена мирского человека, боялась туда идти. Ей было стыдно перед Друзьями.
Шляпку спасти не удалось. У нее вырвался легкий стон сожаления, когда она увидела, что поля совершенно обгорели. Безумец! Надо вернуться к папе, А Дарэм приедет к герцогу.
За окном вспыхнул фейерверк, и она вздрогнула. С беспомощным восклицанием она вновь швырнула шляпку в огонь. Пламя превратило лилово-белый цвет в желтый, потом в оранжевый и, наконец, в черный.
…В парке было холодно и сыро. Темно. Только главный павильон был специально открыт и освещен для концерта и фейерверка в честь карнавальной ночи. Кристиан стоял в тени, не желая сейчас встречаться с кем-нибудь из знакомых, хотя в такую сырую осеннюю ночь немногие потратили три шиллинга, чтобы посмотреть на иллюминацию из двух сотен ламп, выставку пиротехники, великолепные цветы и огни, а также другие подобные вещи.
С него хватит. Если уж выглядеть дураком, то лучше перед посторонними. Кристиан смешался с толпой. Около столового павильона он прислонился к дереву, решив попробовать каких-нибудь сладостей. Пока он нащупывал монеты, кто-то кокетливо схватил его за рукав плаща.
— Любезный кавалер! — заявила дама в вуали, трудно различимая в темноте. — Покорно прошу вас угостить меня горячим сидром, и давайте немножко поболтаем.
Голос был вежливый, но низкий и хриплый, а фамильярность обращения безошибочно выдавала полусветскую кокетку. Кристиан обернулся, не отходя от дерева. Белая ручка в соболиной муфте все еще лежала на его руке. Под вуалью был виден лишь бледный подбородок, а над вуалью — модная шляпка. Он заметил, однако, что она улыбается. Жерво иронически улыбнулся в ответ и покачал головой.
— О, вас не интересует женское общество?
Кристиан явственно расслышал в ее речи французский акцент.
— Вы, джентльмен высшего класса, герцог, и не можете угостить бедную девушку стаканчиком сидра?
Кристиан почувствовал беспокойство. Он посмотрел на нее более пристально.
Дама отступила на шаг, подняв юбки, и закружилась перед ним, как будто приглашая его посмотреть на себя со всех сторон.
— Все еще не узнаешь, Кристиан, — спросила она, шаркнув ножкой.
Он собирался уйти. Он не знал, кто она такая, да и не интересовался. Дама быстро пошла рядом.
— Кристиан! — она схватила его за руку и приподняла вуаль. — Господи, это же я! Жерво остановился.
— Эди! — Ее имя просто скользнуло по его сознанию, не вызвав никакой реакции, кроме желания продолжить путь.
Она взяла его под руку и прильнула к нему. Жерво стоял неподвижно, она терлась лицом о его рукав.
— Ах, Кристиан! Как хорошо, что я тебя встретила. — Но тут она неожиданно замолчала и снова ухватилась за руку.
— Чего… тебе… — больше Жерво не мог ничего выговорить.
— Не ругайся, — сказала она. — Я должна была уйти, здесь невыносимо. Я привезла с собой служанку, она вот там, за нами. Но восемь месяцев траура — просто невозможно. Пожалей меня, Кристиан! Как замечательно, что я вижу твое лицо. — Она шла под руку с ним. — Ты себе не представляешь, что было. Он сослал меня. В то самое утро, когда понял, что мне нужно только встретиться с тобой. О, как он рассвирепел! Я испугалась. А Шотландия! Ужасный сарай, где живет его семья! Я провела там лето и осень. Я не могла даже написать. Я так по тебе скучала! Меня уверяли, что надо отдохнуть после удара. Они-то думали, что я страдаю из-за мужа, умирающего от инфлюэнцы. Но все эти месяцы я скучала без тебя. Никто ничего не знал о тебе. Эти противные старые торгаши уверяли, что ты забыл обо мне. Я только что приехала в город, вот почему ты не нашел меня. Меня держали взаперти, как в тюрьме, пока…
Вдруг она остановилась, глядя на его руки и уцепившись за красную ткань плаща.
— Кристиан… У тебя маленькая дочка.
Жерво замер на месте.
— Я им говорила, — продолжала она настойчиво. — Мне пришлось им сказать, иначе я бы осталась там навсегда. Я сказала, что дочь твоя. Ты бы видел их лица! Потом меня отпустили.
Кристиан уставился на нее.
— Дура! Ты…
— У нее твои глаза, твои черные волосы! Ничего общего с Лесли! Даже со мной!
Кристиан потряс ее за плечи и резко отпустил.
— Себя… себялюбивая сука! Сказала! Что за… ребенок?
— Я привезла ее сюда. — Она дернулась. — Кристиан, мне больно. — Жерво оттолкнул ее.
— Идиотка! Она — его, по закону. Брак! — Он застонал и отвернулся.
Значит, Лесли Сазерленд умер. А у Кристиана — незаконная дочь, уже меченная в чужой семье. Он почувствовал себя скверно. Ему было трудно двигаться, как будто он оказался в ледяной воде.
— Ну, не надо так сердиться! — Она стала поглаживать его по руке. — Пожалуйста, Кристиан. Она наша. Я думала… — она умолкла и вновь принялась терзать его плащ.
Вдруг его осенило. Он понял, что она задумала. Сердце его забилось сильнее. О, господи!
Она вновь прильнула к нему.
— Кристиан, я тебя люблю!
— Я… — он сосредоточился, — женат.
Она подняла глаза. Ее лицо как бы стало круглее из-за широко раскрытых глаз, в которых застыло изумление. Он просто кивнул.
Она отпрянула от него, закричав.
— Не может быть!
— Да! — даже это слово далось ему с трудом.
— Нет, нет, ты лжешь! Я несколько месяцев не читала газет. Но… я бы слышала. Я бы узнала…
Кристиан неподвижно смотрел на нее.
— Когда? Скажи, когда?
Кристиан и не пытался заговорить, это было выше его сил.
— Неправда! — напирала она. — Ты это придумал. Ты ведь мог ко мне прийти, но… О, ты негодяй! Ложь! Ты просто хочешь прогнать меня!
Жерво покачал головой.
— Точно! Посмотрите на него! Кто она?
Кристиан пытался собраться с мыслями.
— Смотри-ка, ты даже не придумал имя! Конечно, все ложь!
Жерво снова покачал головой.
Она ухватилась за его плащ еще сильнее.
— Кристиан, ты не можешь быть таким жестоким! Ты любишь меня, я люблю тебя!
— Женат, — ответил он.
— Я ничего для тебя не жалела! Кристиан, они хотят лишить меня всего, меня и моего ребенка. Мое окружение! Я живу на гроши. Я люблю тебя, Кристиан!
— Подумать… — рассеянно сказал он. — Надо… подумать.
— О, да! — кажется, она прислушалась к отчаянию в собственном голосе. — Да, конечно, прошу извинения, я просто очень скучала по тебе, и знаешь… — Она снова стала гладить его по руке. — Твоя семья всегда ко мне хорошо относилась. Сестра Клеменсия и даже твоя ужасная старая тетка. — Она истерически рассмеялась и вновь прижалась к нему. — О, и зачем я только вышла замуж за Лесли!
Кристиан хорошо знал, зачем. Потому что он никогда не делал ей предложения и в рамках вежливости давал понять, что и не сделает. Ему постоянно подсовывали различных красоток из хороших семей.