Несмотря на то что внешне Рауль был вылитый Алекс, между ними не было ничего общего. Рауль по-прежнему хотел заключить с Алексом сделку. Либо мы соглашаемся ему платить, либо он сообщает родне, что нашел Алекса, и пусть делают с ним что хотят. — Лицо Рейчел побледнело от гнева. — Увидев, как страдает бедный Алекс, я решилась. Я сразу же поняла, что ни за что не позволю мерзавцу Раулю сломать нам жизнь! А потом меня вдруг озарило: если Рауля постричь, как Алекса, и переодеть в костюм Алекса, он вполне сойдет за Алекса. А еще я вспомнила слова Алекса: его родственники не прекратят охотиться за ним, пока окончательно не убедятся, что он мертв… Я поняла, что можно одновременно избавиться от Рауля и отделаться от его семьи навсегда! Естественно, умереть должен Рауль… А если представить дело так, как будто умер не Рауль, а Алекс? Труп будет, будет некролог в газетах, похороны. Нам только и нужно было, что выдать Рауля за Алекса! — Рейчел устало улыбнулась. — Мы мечтали… Если все получится, как мы хотим, Алекс тихонько уедет за границу и там затаится… ненадолго. Я возьму на себя руководство его компанией. Никто не удивится, когда я продам дом, а дела переведу в другую страну. Мне почему-то хотелось переехать в Австралию. Спустя какое-то время туда же приедет Алекс; ему придется сменить имя и, возможно, сделать небольшую пластическую операцию, изменить форму носа и ушей — по ушам, оказывается, легко опознать человека! Мы с ним как будто снова познакомимся и поженимся. И тогда мы уже навсегда будем вместе. И никто, ничто не будет нам угрожать! Родственникам придется смириться с тем, что Алекс умер; если они начнут его искать, то попадут на кладбище и увидят его могилу! Тогда даже у них отпадут все сомнения. Смерть опередила их, не дала отомстить. Да, Алан, все очень просто. Впрочем, все великие замыслы обычно просты, правда?
— Просты и совершенно безнравственны, Рейчел. Кто предложил отравить его?
— Мартин. Когда мы вернулись в Линстон и изложили ему наш план: умереть должен Рауль, но все должны думать, что умер Алекс, Мартин сказал: учитывая историю болезни Алекса, надо сделать так, чтобы смерть наступила от остановки сердца. Отец Мартина, аптекарь, увлекался лечебными травами. Мартин тоже интересовался ботаникой и хорошо разбирался в ядах растительного происхождения. Он принялся искать в парке «Малефи» и однажды пришел к нам в полном восторге! Он повел нас в любимый уголок Алекса — естественный садик — и показал один цветок. Ты, кстати, был там? У прудика, в дальнем углу парка. Участочек довольно небольшой. Такой солнечный коллектор. Так вот, Мартин нашел там одно растеньице с высокими стеблями и сине-фиолетовыми цветками…
— Aconitum napellus, — мрачно проговорил Маркби. — Также известный как аконит, борец клобучковый, волкобой или волчий корень. Одно из семи растений, которые друиды считали священными; это самое ядовитое дикорастущее растение на Британских островах. К счастью, встречается довольно редко.
— Да. По словам Мартина, нам крупно повезло. — Рейчел указала в сторону оранжереи. — Помнишь, я рассказывала — когда мы здесь поселились, в оранжерее мы нашли множество полузасохших омерзительных растений, которые мы сразу выкинули. Зато снаружи, в любимом уголке Алекса, росло такое ядовитое растение, что, знай я о нем, я бы приказала выкорчевать его и сжечь! Но тут судьба как будто пошла нам навстречу… Мартин объяснил, что найденное им растение смертельно ядовито и его часто применяли в Античности. Яд, содержащийся в нем, вызывает остановку сердца, что особенно важно для нас!
— Я уже понял, — перебил ее Маркби. — Но как вы убедили несчастного Рауля участвовать в маскараде на выставке цветов в Челси, выдавая себя за Алекса? Он не удивился, не спросил, зачем это понадобилось?
— Да что ты, Алан! Ты столько лет прослужил в полиции, а до сих пор не понял, что люди готовы поверить в любую ложь, надо лишь правильно ее подать! Главное — говорить то, что от тебя хотят услышать! Я уже сказала, что Рауль был мелким мошенником, честолюбивым, но по сути своей глупым. Такие, как он, не разбираются в тонких материях, а всех окружающих считают такими же мошенниками, как и они сами! Алекс сказал ему, что у него остались деньги, припрятанные на секретном счете в Швейцарии. Он предложил Раулю такую крупную сумму, что у того от жадности глаза на лоб полезли! Алекс несколько раз повторил: правительству Великобритании ничего не известно о том секретном счете, поэтому Алекс должен лично слетать в Женеву и потом вернуться обратно, но так, чтобы никто ничего не заподозрил. Он объяснил Раулю, что речь идет об уклонении от уплаты налогов. Рауль с готовностью поверил ему. — Рейчел тряхнула светлой головой. — Тут-то я и предложила, чтобы Рауль съездил со мной на выставку в Челси вместо Алекса. Я сама обратила его внимание на их с Алексом необычайное внешнее сходство. Ну и немножко построила ему глазки… Повторяю, он был ужасно тщеславен.