– У троих ровные и четкие. – Перевела взгляд на лежащее на столе тело и склонилась ниже. – А у «розы» буквы кривые, будто рука дрожала, и едва читаются.
– Конечно, попробуй в первый раз вырезать слово на человеческом теле. Тут и с пятой попытки может не получиться. Над «розой» работал дилетант.
– И что теперь делать?
– Ничего, пусть с этим комиссар разбирается. А мы посмотрим, что у нашей красавицы скрыто внутри. Вскрываем.
***
Виски неприятно давило. Причиной тому был слишком яркий свет или же происходившие ранее действа с трупом – не знаю. Охватившее Анри Будье необычайное возбуждение лишь ухудшало мое самочувствие, от постоянного мельтешения перед глазами фигуры мага тошнило. Черный густой чай горчил и скатывался во рту в вязкий ком, или это была желчь? Мне было дурно и хотелось на воздух.
Маг курил, не переставая, одну сигарету за другой. И я вся пропахла этой дрянью. Кровь, пот и едкий дым. Удушающий парфюм.
Самое отвратительное, что Анри видел мое состояние и имел наглость издеваться.
– Барышня, – говорил он, растягивая первый слог. – Хочу заказать себе плащ цвета твоего лица – оливковый с переходом в баклажан.
– У вас дурной вкус, мсье Будье.
– А у тебя вид. Зачем ты храбришься? Давно бы могла выплеснуть все, что у тебя внутри накопилось, в уборной.
– Предпочитаю оставить при себе, – заплетающимся языком пробормотала в ответ.
– Так, барышня, пошли-ка отсюда, мне только второго тела на столе не хватало.
Ноги меня держали, но я бы не спешила им доверять, впрочем, маг-клиник рассудил так же и крепко ухватил меня за талию. Приличия у этого мсье наличествовали лишь в виде рудимента.
В дверях мы столкнулись с импозантного вида мужчиной. Чувствовалась порода, в которой на протяжении веков синтезировалась высокородная кровь. Если бы не нахмуренные брови, его можно было бы признать интересным. Ай, кого я пытаюсь обмануть?! Он был красив даже с этим грозным взглядом.
Я уже, по всей видимости, брежу, наблюдается спутанность сознания. Нужно торопиться.
– О, Джер, – обрадовался мой начальник. – Ты как раз вовремя. Закрой кабинет. Боюсь, без моей поддержки барышня упадет к нашим ногам.
Мужчина, названный Джером, кинул на меня обеспокоенный взгляд и кивнул.
– Как у тебя ярко светильники горят, – бросил он Анри, попутно вставляя ключ в замочную скважину.
– Да? – рассеянно отозвался маг. – Не замечал. Ладно, ты пока закрывай, а мы пойдем.
Когда мы почти преодолели ступени подвальной лестницы, я осмелилась поинтересоваться у Анри:
– Кто этот мсье?
– Это комиссар полиции, наш шеф. Джереми Вилар.
Комиссар нагнал нас уже в приемной зале.
– Кстати, Джер, – воскликнул Анри, разворачиваясь к нему, мне хватило сил лишь скосить глаза. – Хочешь загадку?
Шеф обогнул нас и встал у дверей, придерживая створку и напоминая своим видом святого Ила на страже Светлейших Врат в Поднебесье, готового кромсать грешников и порождений темного искусства.
– У меня от твоих загадок кошмары уже, – бросил он насмешливый взгляд на мага-клиника.
– Кошмары у тебя от отсутствия бутылки хорошего бренди. Поверь, пара бокалов, и ты будешь спать сном младенца.
– Спокойный сон мне обеспечит лишь раскрытое дело. Надеюсь, ты сейчас меня порадуешь чем-нибудь приятным.
– Насчет приятного – не знаю, но нечто интересное у меня для тебя найдется.
– Это ты про след от веревки на шее и неровные порезы? Мадемуазель, позвольте, – и комиссар подал мне руку, помогая сойти с крыльца.
– Вот видишь, Мадлен, как здесь скучно. Целый день работы насмарку. Зачем тогда я вообще нужен, если мсье комиссар все и без меня знает?
– Ты мне здесь нужен, чтобы я мог сбегать от людей под благовидным предлогом, – губы комиссара тронула легкая улыбка. – Ладно, рассказывай.
Мы так и остались стоять у мрачного здания полиции. Красный свет фонаря над входом отбрасывал на лица комиссара и прозектора странные тени, превращая их в жуткие маски. Неприятное чувство, когда двое мужчин окружили тебя, словно акулы, да к тому же разговоры ведут о смерти.
– Смерть нашей девушки наступила от механической асфиксии. Душили ее руками и веревкой. На это указывают переломы щитовидного хряща и подъязычной кости, а также множественные кровоподтеки овальной формы на шее. Во время удушения руки жертвы были зафиксированы, поэтому сопротивляться она не могла. Да, вероятно, особо и не хотела.