– Значит, это правда.
– Что именно? – буркнул маг-клиник, покосившись на комиссара.
– Что впервые за пять лет службы ты взял себе ассистента, да еще и девушку.
– Она меня вынудила.
– И как же? Приставила нож к твоему горлу? – Вилар улыбнулся, представив подобное.
– Почти. – Анри опять одарил сидящего напротив шефа недовольным взглядом. – Слушай, обязательно было ехать в эту редакцию прямо сейчас?
– Они как раз готовят к выпуску газету, так что это самое подходящее время для нанесения визита.
– Твои визиты плохо заканчиваются.
– Ты же хотел веселья, чем тогда ты недоволен?
– Я не недоволен, – рыкнул Анри. – Меня просто раздражает твоя счастливая физиономия в пять утра.
– Уже почти шесть, – исправил его Джер.
– Да плевать. Я спать хочу. Я есть хочу. А ты тащишь меня демон знает куда.
– Мы оба с тобой уже сутки на ногах, и я тоже хочу есть и спать, и чтобы меня никто не беспокоил хотя бы неделю. Но пойми, у нас наконец-то произошел сдвиг в этом бесовом деле. И ради одной маленькой зацепки я готов мчаться хоть на материк, хоть в объятия самого Кассавана.
– Ладно я, но зачем ты девчонку с собой взял? Надо было отвезти ее домой.
– Только время бы потеряли. Жаль, конечно, что теперь ее репутация порядочной мадемуазель трещит по швам. Когда постоянно имеешь дело со шлюхами, забываешь, что у других девушек еще имеется в наличии честь.
– Да уж, в нашей компании к Свету ей не прийти.
– Кстати, – оживился комиссар. – Зачем ты перенаправил всю силу в щитке?
– Не понимаю, о чем ты, – искренне удивился маг-клиник.
– Брось, Анри. Во всем департаменте светильники еле горят, а у тебя светло, прямо как в Поднебесье.
– Что мне было делать? Осматривать трупы на ощупь?
– Мог бы сказать. Я бы распорядился установить дополнительное освещение. Но нет, ты решил пойти легким путем – угрохать всю силу, мою силу, между прочим, за один день.
– Тебе жалко?
– Да причем тут… – комиссар раздраженно махнул рукой. – С тобой невозможно разговаривать.
– Ну так не разговаривай, – зло прошипел Анри.
– Ну и не буду.
Нет, тут одной бутылкой не обойтись.
Спустя полчаса тряски в карете по постепенно загружающимся экипажами кварталам Парижьена они прибыли на место. Третий округ, что вплотную примыкает к первому, в котором располагается резиденция Его Императорского Величества. Местные обитатели, все сплошь герцоги и маркизы, обладают непомерно раздутым самомнением. У полиции пятого округа здесь нет абсолютно никакой власти. Одна надежда, что холеные «курицы», которые передвигаются по ухоженным улицам так, будто они сами члены императорской семьи, им не встретятся.
– Мадемуазель, просыпайтесь, – комиссар Вилар осторожно потряс плечо девушки. – Приехали.
Мадлен вздрогнула и непонимающим взглядом уставилась на попутчиков.
– Что? Уже?
– Это я заберу. – Джер стянул с нее редингот и первым выбрался наружу.
– Барышня, – бросил на девушку взгляд Анри, поднимаясь со своего места. – Здесь останешься или с нами пойдешь?
– С вами, – покраснела Мадлен и выскользнула из кареты вслед за магом-клиником.
Утро выдалось морозным. Хотя яркое весеннее солнце уже выглядывало из-за шпиля здания управления финансами. Мимо с надменным видом прошествовали две мадам, не обратив никакого внимание на прибывших. У входа в редакцию уже толпились разносчики газет в ожидании нового выпуска.
В самом здании «Сплетника» царила суета. По коридорам сновали люди, ловко лавируя между высившимися стопками уже готовых печатных изданий.
– И где нам искать редактора? – недовольно поинтересовался Анри.
– Думается, он сейчас в печатном цехе. Слышишь, как надрывается?
Они двинулись по коридору на громкие крики людей и шум работающих станков. Попутно комиссар стянул с одной из стопок один экземпляр газеты.