– Мне нужно что-то говорить? – обратилась я к комиссару.
– Нет, только если спросят. Но не думаю, что это случится. Просто сделай скучное и немного недовольное лицо.
– Будто меня сюда силой затащили?
– Не настолько недовольное, – хмыкнул мужчина.
У распахнутых дверей толпились разодетые мужчины всех возрастов, но преимущественно не обремененные высокой фамилией. Мы протиснулись внутрь, окунаясь в атмосферу пьянящей свободы.
От толпы смеющихся полуодетых девиц отделилась темнокожая южанка с шалью цвета молока и танцующей походкой направилась к нам.
– Эмиль, проказник, где ты пропадал? – заискивающе выдохнула женщина. – Тебя все обыскались.
– Крупный заказ, – коротко бросил Корсо.
– На пять лет?
– Очень крупный. Обслужишь, Шанталь?
Южанка кинула взгляд на нас с комиссаром.
– Твои друзья?
– Клиенты. Нужно найти мадемуазель новый дом. Но об этом поговорим в приватной обстановке. Только давай куда-нибудь подальше от любопытных глаз. Не хотелось бы светить своим лицом. Сама понимаешь, мне здесь не особо рады.
– Да, конечно, – губы у нее почти не дрожали, когда Шанталь растянула их в улыбке. – Прошу за мной.
[1] Bienvenue à la semaine de grand carnaval – (фр.) добро пожаловать на неделю большого карнавала
Путешествие десятое. Меч из ножен
Ее темная кожа блестела под ярким светом кабинетных ламп. Страх, что поселился в глазах женщины при встрече с Корсо, уступил теперь место ленивой задумчивости. Длинные руки медленно оглаживали плавный изгиб оголенного плеча.
– Значит, ничего полезного ты сообщить нам не можешь? – задумчиво протянул Эмиль, следуя взглядом за движениями пальцев Шанталь.
– Мадам Бути мне о своих делах не докладывает.
– Как странно, – подал голос комиссар Вилар. – Помнится, вы очень тесно с ней общались.
Женщина кивнула:
– Общались, но исключительно в горизонтальном положении. Для удовлетворения естественных желаний. Но более совместных дел мы не вели. Хотя, – она на миг задумалась. – Слышала я, будто бы у нее появился новый товар. Кажется, одна из сестер Мадлен.
Бокал в моих руках дрогнул, и пара капель обагрила мягкий ворс персикового ковра.
– Зачем вы врете? – слова сами вырвались из моего рта.
Мужчины удивленно обернулись на мой голос. Создалось ощущение, будто они и вовсе забыли о моем присутствии в кабинете Шанталь. Весь час, что мы здесь провели, я разглядывала просторную комнату, опустошая корзинку с фруктами – единственная моя еда за сутки, и молчала. Мне до их беседы дела не было, меня и взяли-то для повода к этому самому разговору. Но подобное оскорбление я снести не могла. Ни одна из сестер церкви Святой Мадлен не переступила бы порог борделя. Себя я, по известным причинах, к ним уже причислить не могла, да и затащили меня сюда почти силой.
– Да ни одна из сестер по своей воле… – начала было я, но меня перебили.
– Я говорю лишь то, что сама лично слышала, – бросила Шанталь раздраженно. – Ваша девочка совершенно не умеет себя вести. Если хотите продать товар подороже, придется научить ее хорошим манерам. И вообще, я думала мы о деле говорить будем.
– Да что вы себе позволяете? – Хотела уже вскочить, но наткнулась на грозный взгляд комиссара.
– Закрой свой рот, – процедил он сквозь стиснутые зубы. Удостоверился, что спорить я не собираюсь, и повернулся к Шанталь. – Хотел бы удостовериться, что покупатель ведет дела честно и подставы можно не опасаться.
– Нормально ведет. Не хуже и не лучше других. У меня тоже все девочки как на подбор: чистенькие, ухоженные, ни в чем себе не отказывают. Да и я их не обижаю.
– Да ладно, Шанталь, брось дуться. – Эмиль перегнулся через подлокотник кресла и положил свою руку на колено женщины. – Мы не говорим, что у тебя плохо. Просто все знают – у Бути можно за день выручить больше, чем в каком-нибудь второсортном публичном доме за месяц. А мне сейчас нужны деньги, очень нужны. И в большом количестве. Ну, выручишь? – улыбнулся мужчина. – А я тебе кого-нибудь подгоню. Хочешь киданийку? Или дикарку с материка? Будете на пару с ней каннабис курить.