В щель металлической двери периодически просовывали тарелку с едой на троих. Вода у нас была постоянно – капала из проржавленного крана в стене. Рядом же была дыра для справления нужд.
Когда я уже могла вставать без помощи Ясмин и протяжного стона, замок на двери лязгнул, и в нашу камеру шагнул демон. То есть, Крыса. Девушки тут же забились в угол и принялись скулить от страха. Но он пришел за мной. Схватил меня за локоть и быстро вывел в темный коридор. А потом началась безумная череда комнат, лестниц, коридоров. И все они были скудно освещены. Я лишь едва могла разобрать какое-то шевеление по углам. И взгляды. Голодные, горящие. Жуткие.
Когда меня вдруг впихнули в яркое помещение, я даже не успела зажмуриться. Глаза тут же обожгло болью. А еще этот запах. Тухлятина.
– Миленькая, – раздался хриплый голос.
– Я же тебе говорила, – женский голос показался знакомым.
Я открыла глаза и, щурясь, оглядела комнату. Всюду висели какие-то тряпки, а в центре, развалившись на стуле-троне, восседал седой мужчина, почти старик. Рядом же… я едва не кинулась на нее в попытке задушить гадину… на столе, закинув ногу на ногу, сидела Шанталь. Эта тварь мне еще и улыбалась.
– На разок хватит. Как награда победителю. – Взгляд старика прошелся по мне оценивающе.
– Какая награда? – подлетела женщина со своего места. – Эй, ты обещал отдать ее мне! Я уже покупателя на нее нашла!
Мужчина поморщился и впился зубами в какую-то кость. Потом, не отрываясь от своего занятия и даже не взглянув на беснующуюся Шанталь, махнул рукой. Около него мигом возникли двое Крыс.
– Так дела не делаются! – взвизгнула женщина, когда ее схватили и потащили за дверь.
– Это мое королевство, и в нем дела делаются так, как я хочу, – проговорил старик, глядя на меня. – Ну, говорить будем?
Откашлялась, нервно одернула порванную юбку.
– Вы совершили огромную ошибку, – голос все равно дрогнул.
– Да? – темные глаза удивленно округлились.
– Я не куртизанка. Я… я… я служу в полиции. И меня должны искать. Нет, уже ищут.
– Вот оно что, – протянул мужчина. – Занятно. Шлюха-полицейский. Простите, НЕшлюха-полицейский. А что так мелко? Могла бы святой Мадлен назваться. Тоже неплохо. Уж получше курицы.
Да, назвать сейчас свое имя будет вовсе неловко. Я нервно облизнула губы, не знаю, что еще сказать.
– Ох, детка, и где твои манеры? Ты хоть знаешь, с кем ты сейчас разговариваешь? – Мотнула головой. – Пред тобой сам Король.
– Простите? – опешила я.
– Я, да будет тебе известно, Крысиный Король. Царь и бог всего Подземного царства. Весь этот вонючий сброд преклоняется предо мной. Склонись и ты.
– Эм.
– На колени! – взревел мужчина.
Я послушна плюхнулась на холодный пол. Ноги, обмотанные какими-то серыми шкурами, приблизились, обошли меня по кругу и остановились перед лицом.
– Так-то лучше. Посмотри на меня. – Тусклые зрачки глаз уставились прямо мне в душу. – Если хочешь жить, будешь беспрекословно выполнять мои приказы. Это понятно? Понятно тебе?!
Я мелко закивала.
– Да.
– Завтра состоится бой. И ты, моя умница, будешь главным призом для победителя. Поэтому ты сейчас встанешь, пойдешь с Фрик и молча будешь делать то, что она тебе скажет. – Я вновь кивнула, за что получила подобие улыбки.
Фрик, низкая женщина со сморщенным лицом, пришла сразу же, стоило только Крысиному Королю отойти от меня и усесться обратно на свой трон. Вопреки моим ожиданием, отвела она меня не в мою прошлую камеру, а в небольшую пещеру, в которой едва уместилась кровать, покрытая несколькими слоями шкур, и уже наполненная горячей водой бадья.
Женщина (язык не поворачивается даже мысленно называть ее Фрик – уродом) принялась отмывать мои тело и волосы от засохшей грязи с кровью, все мои попытки к сопротивлению были ею жестко подавлены. Потом она принесла одежду и приказала ложиться спать, сообщив, что завтра сама за мной придет и отведет к арене.