Гул я почувствовала сразу. Камень подо мной дрожал и вибрировал, как при землетрясении. Потом послышался вой множества голосов, мы были уже близко. Свеч стал ярче, а звуки громче и резче. Уже можно было различить звон стекла, хлопки, смех и обрывки разговоров. Хриплый голос я узнала сразу – Крысиный Король. Он разговаривал с неким мужчиной о каких-то ставках, о последнем бое и… Услышанное заставило меня вскинуть голову. Они обсуждали Ворона. Это Вилар? Они говорят о комиссаре? Он здесь? Святая Пятерка, пусть он будет здесь.
Фрик подтащила меня к стене и бросила. Подошла к Королю, сплошь закутанному в шкуры, и его собеседнику, огромному бритоголовому мужчине в кожаном жилете.
– Я привела девушку, – просипела она и тяжело закашляла.
Король нашел меня взглядом, и его лицо потемнело. Длинные пальцы впились в горло Фрик. Мужчина ощерился, будто хотел вгрызться ей в лицо.
– Я предупреждал тебя, тварь! Еще раз попортишь мне девку, и расплатишься за это своей жалкой жизнью.
– Она сама, – выдавила Фрик, цепляясь пальцами за мужскую руку и пытаясь ослабить хватку.
Резким движением он вырвал ей трахею, и тело женщины свалилось к его ногам, заливая все кровью.
– Убери, – бросил Крысиный Король бритоголовому и подошел ко мне. – Вставай.
Я судорожно сглотнула, будто это мое горло сжимали цепкие пальцы. Боль в губе и коленях уже не казалась такой уж серьезной.
Он схватил меня за плечи и вздернул.
– Я сказал вставай.
Меня опять потащили куда-то. От ревущей толпы нас отделяла каменная перегородка. Справа от нее высились ступени, на самой верхней находился трон, застеленный шкурами. Рядом с ним меня и усадил Король, а сам с тяжелым вздохом упал на сидение. Шум тут же стих.
Я заставила себя посмотреть в сотни пар глаз, обращенных на нас. Предвкушение – вот что они сказали мне. Они ждали, когда высокую арену, огражденную магической сетью, окропят кровью. Люди хуже животных. Только человек может с огнем во взоре наблюдать, как одни убивают других ради потехи третьих.
А потом все стало неважно, потому что я наконец-то увидела того единственного, кто мог подарить мне надежду на завтра. Того, в чьи силы я верила больше, чем в свои. Я увидела Ворона.
***
Готье Ибер уже час носился по приемной департамента полиции пятого округа и орал как стадо бизонов. Вот только на лицах полицейских он не видел ни капли страха, а лишь плохо скрываемое раздражение на пару со скукой. И потому голос его звучал все громче и громче, будто префект пытался докричаться до самого императора.
Его речь о безалаберности служащих не произвела впечатление и на Анри Будье, что стоял у стойки дежурного, ковыряя темно-зеленое сукно стола. Все это он уже слышал и, к сожалению, еще услышит из уст комиссара. Если, конечно, этот старик не прекратит тратить зря время, и даст шанс найти шефа.
Когда этот плохо отыгранный спектакль префект затянул по третьему кругу, маг-клиник не выдержал.
– Может хватит уже попросту сотрясать воздух?
Мсье Ибер подавился на полуслове и в бешенстве оглядел собравшихся.
– Кто это сказал?
– Я сказал. – Анри отлепился от стола и посмотрел прямо в сверкающие стекла очков. – Я, Анри Будье, прозектор этой клоаки. Прекращайте уже брызгать здесь слюной и дайте людям делать свою работу – отправиться на поиски пропавших людей, в чье число, кстати, входит и комиссар Вилар.
– Да как ты смеешь разговаривать в подобном тоне с префектом полиции, мальчишка, – дрожащими от гнева губами проговорил Ибер. – Ты хоть представляешь, что я с тобой сделаю за такую…
– Делайте что угодно. Хоть увольняйте, хоть на виселицу ведите. Мне плевать. – Взор Анри прошелся по лицам присутствующим, и каждый полицейский прямо встретил его взгляд, многие кивнули, выражая поддержку. – Если вам не безразлична судьба похищенных, судьба нашего шефа и моей дурной ассистентки, вы сейчас снимите с себя эту сраную форму и пойдете за мной.
– Это бунт, – неверяще прошептал префект.