Люди замерли, как мухи в янтаре. Мужчина, весь бой смачно грызший орехи и заплевавший скорлупой стоящие впереди спины, застыл с раззявленным ртом и нелепо поднятой рукой. На лицах зрителей отразилось выражение удивления, недоверия и медленно приходящего ужаса. Сердце больно ударило в грудь, справа от меня захрипели, звякнула бутылка… и время пустилось вскачь.
– Схватите его! – взревел Крысиный Король.
Магия окружает нас повсюду, является неотъемлемой частью нашей жизни. Но что мы о ней знаем? Что знаю я? Как чувствует себя человек, в чьем теле заключена невероятная мощь, по силе сравнимая со стихийным бедствием? Каковы будут масштабы бедствия, если вдруг эта энергия вырвется из-под контроля?
Ладони сами метнулись в жалкой попытке спасти глаза в тот момент, когда из рук Ворона сорвался огненный смерч. Обжигающая волна накрыла все пространство, будто сам Кассаван вдруг заключил весь мир в свои жаркие объятия, и демоны вот-вот ринутся вырывать еще бьющиеся сердца из наших тел. Сухой воздух не позволял даже вздохнуть, опалял кожу рук, показалось, что я чувствую запах своих дымящихся волос. Когда я говорила, чтобы мир провалился ко всем демонам, совсем не думала, что и меня затащит в Огненное царство. Мне такое положение дел совсем не по душе.
Чьи-то руки схватили и потащили вниз. Перед глазами все еще выплясывали в бешеном танце алые круги. Воздух никак не мог пробраться в легкие, и я запаниковала, забилась, открывая беспомощно рот.
– Что? Что? – раздался рядом голос Вилара.
– Не могу…не могу дышать, – прохрипела в ответ.
Рта коснулись чужие губы, даря спасительный глоток кислорода.
– Лучше?
Я смогла лишь судорожно кивнуть, глядя в обеспокоенные глаза своего спасителя. Не дав мне окончательно прийти в себя и оглядеться, Вилар потащил меня прочь.
Эти узкие коридоры, давящие со всех сторон, казались бесконечными. Огненное представление, что устроил маг, не прошло для них бесследно. По стенам поползли огромные змеи трещин, земля дрожала, будто по ней неслось целое стадо синамских слонов. Если нас здесь завалит, сколько потребуется времени, чтобы нашли наши искореженные тела? И найдут ли вообще? Стоило спасаться из лап Крыс, чтобы встретить смерть в этих каменных ловушках?
Если мы выживем, ноги моей больше не будет в подвале у Анри. Хочу ли я вообще возвращаться в полицию? Сейчас самым большим моим желанием было увидеть солнечный свет. Кажется, я провела здесь целую вечность, где единственным источником освещения было пляшущее пламя факелов.
Вилар уверенно пробирался в запутанном лабиринте ходов, и я не решалась спросить, знает ли он дорогу. Надеялась лишь, что идем мы именно к выходу из этого подземного города. До нас доносилось эхо шагов, чьих-то криков, скрежета металла и какого-то жуткого гула, все нарастающего и нарастающего за моей спиной.
Оказавшись на развилке трех абсолютно одинаковых коридоров, мужчина остановился.
– Куда теперь?
– Тебе какой больше нравится? – с невозмутимым видом поинтересовался Вилар.
Но выбирать не пришлось, из левого коридора раздались голоса, и мужчина пихнул меня в первую попавшуюся дверь, наказав ждать его здесь, и тут же испарился.
Я особо и не возражала, лишь для надежности заперла дверь, щелкнув задвижкой, и огляделась. Стены покрывали какие-то странные светящиеся голубым светом узоры. Больше всего они напоминали тонкие ветви дерева. Проследив взглядом за одной из них, я едва сумела сдержать крик. У противоположной от двери стены сидел мужчина, прислонившись спиной к пульсирующему «стволу».
– Эй, мсье, – прошептала еле слышно.
Конечно же, ответа не последовало. Столько крови, вряд ли он был еще жив. Лицо показалось мне знакомым, но я не могла вспомнить, где его уже видела. Мертвецы меня не страшили, но лазурное сияние, стекающее на его лицо и окровавленную грудь, придавало мужчине какой-то потусторонний вид. В приюте перед сном мы рассказывали друг другу страшные сказки про бродящие по улицам Парижьена трупы, что оживляли в своих лабораториях служители темных искусств. А еще помнится, святой Лаур в своих скитаниях по Мертвым землям встречал похожих тварей, только их он называл зомби, и они были живыми, но под властью темной воли мага.