После гибели герцога во время проведения одного из ритуалов, жители Тирии и Мараки обратились с прошением к правящему в то время императору об изгнании служительниц темного искусства с островов. Гаспар II удовлетворил просьбу запуганных людей и силой заставил ведьм бежать на остров Стамос, где они обитают и по сей день.
Правда от предубеждения, пестуемого людьми многими веками, не так просто избавиться, потому и сейчас находятся еще люди, считающие всех чародеек слугами демонов. Далеко за примером ходить не надо, наша мачеха Магда относится к таким.
– Не нравится мне все это, – передернул плечами Эмиль Корсо.
С ним были согласны все присутствующие. Если в деле замешаны ведьмы, убийства девушек могут носить ритуальный характер. Значит, все очень и очень плохо, это понимала даже я.
После короткой экскурсии в прошлое настроение у всех испортилось. Комиссар поручил рядовому магу запечатать комнату с находящимся в ней телом графа, еще пятерых полицейских он оставил охранять основной коридор. Прочие в гнетущей тишине направились на выход из темных, пропитанных мраком катакомб.
Уже на подходе к зданию департамента, когда казалось, что все неприятности похоронены в толстых стенах крысиных лабиринтов, Анри поведал комиссару подробности своей беседы с префектом полиции. Но было уже поздно. На углу Петит Аклус нас встречали вытянутые, похожие на гробы, черные самоходки и – мозг еще не успел осознать, а колени уже сами подогнулись в низком реверансе – герцог де Орлин, принц крови, глава Закрытого ведомства Его Императорского Величества.
Путешествие четырнадцатое. Последние слова
Запись допроса Анри Будье
– Тут префект выхватит у Колина ключи, забежал в камеру и заперся там. Я ему говорю: «Уважаемый, давайте не будем делать скоропалительных выводов. Вы не виноваты, что наш любимый комиссар пропал. Не нужно так убиваться». Вот так все и было.
– Прекратите изображать из себя ярморочного гаера. Префект Ибер утверждает, что вы лично заперли его.
– Ну у старика явно же проблемы с головой.
– И то, что по приказу комиссара Вилара был освобожден особо опасный преступник – Эмиль Корсо, это тоже фантазия Готье Ибера?
– Истинно так. Как вы сказали? Корсо? Впервые слышу.
– Вы издеваетесь надо мной, мсье Будье?
– Что вы, Ваша Светлость, как можно? Я вообще ничего не видел и не слышал. Комиссар Вилар выделил мне малюсенькую каморку под лестницей, из которой я без надобности даже не выхожу. Я же обычный прозектор, дела полиции меня мало интересуют.
Эмери I, герцог д’Орлин, снял иглу, останавливая запись, и с укором посмотрел на своего собеседника.
– Что скажешь, Вилар?
Джереми флегматично пожал плечами, едва сдержавшись от гримасы боли, когда ожог на левой лопатке напомнил о себе.
– В тот момент я по известной причине отсутствовал в департаменте.
– И все же?
– Анри склонен в некоторой степени приукрашивать картину событий, но я лично не вижу причин ему не доверять.
Младший и единственный брат императора думал иначе.
Мсье Будье обладал вспыльчивым характером, тяжело шел на уступки, не соблюдал субординацию, а его давняя любовь к выпивке часто становилась причиной многочисленных дебошей. Из-за неумения мага-клиника обуздывать свой дикий нрав он и был уволен с должности преподавателя в университете Сардонни, хотя он подавал большие надежды. Наставник Анри даже прочил ему должность личного клиника самого императора, Франциска V.
Не раз люди герцога наблюдали мсье Будье в компании некоего Константина Патуни, выходца из Диких островов, известного своими радикальными взглядами. Все передвижения Патуни и его ближайших сторонников отслеживались Закрытым ведомством, и была велика вероятность, что вербовка новых членов группы ведется среди государственных служащих.