– Победитель получает бутылку виски, – быстро сказал мужчина. – Только не смейте покупать это вонючее пойло с материка, по недоразумению зовущееся «алкоголем».
– Это если победа будет за вами. Мне же подойдет и франкийское вино.
– И что вы будете делать с бутылкой, мисс? Неужели выпьете?
– А это уже будет не ваша забота.
И мы тут же без промедления скрепили наш договор рукопожатием.
Путешествие четвертое. Рифы реальности
Солнце светило лишь для меня. Птицы пели лишь для меня. Прохожие были милы и обходительны. Жизнь прелестна. Все сегодня было прелестным. Прелестно. Прелестно. Прелестно!
И продавцы, конечно же, улыбались лишь мне. И так галантно отвешивали мне комплименты.
«Ах, мадемуазель, ваши глаза прекраснее сапфиров».
«А шляпка, эта прелестная шляпка так идет вашим белокурым локонам».
«Такая премилая куколка должна обязательно быть упакована лишь в прекрасное платьице».
«Ах, не смущайтесь, мадемуазель, – щебетал продавец, – фасон платья самый что ни на есть современный».
Но эта современность впивается в ребра и превращает дам в лилии. Тело вовсе теряется под воланами, кружевом и кринолином.
Но какая очаровательная шляпка. Да, вы определенно правы, с платьем она смотрится еще прелестней. Но будет еще чудесней, если я смогу дышать.
«Мадемуазель предпочитает комфорт и скромность? Спешим предложить последнее веяние франкийских салонов. Никаких кружев, лишь строгие формы. Юбка ссужена спереди, облегая бедра, и расширена сзади. Высокий воротник закрывает шею, тем самым делая ее более изящной».
Сколько стоит? Сколько-сколько?! Ох, это же половина той суммы, что выдала мать-настоятельница.
А есть ли у вас нечто похожее на то, что надето на той строгой даме?
«Это костюм, мадемуазель, – лепечет продавец. – Такие носят лишь чародейки-суфражистки. Только не говорите управляющему, но у нас есть парочка таких».
Ни корсета, ни турнюра. Лишь блуза и юбка. La liberté[1].
Элегантно и строго, но слишком вызывающе. Нет, женщины окончательно потеряли всякий стыд. Пусть в таких костюмах ходят эти самые чародейки-суфражистки. Я же приличная мадемуазель.
Я бросила взгляд на второе платье. Деньги приятно шуршали в портмоне, и расставаться с ними совсем не хотелось, а жалованье мое будет совсем скромным. Мужчины свято верят, что даме деньги ни к чему. Если она чего-то хочет, может попросить об этом своего мужа. Как при таких раскладах не начать поддерживать борьбу суфражисток за права женщин?
Возьму костюм. И лишь потому, что стоит он на порядок дешевле всех этих новомодных веяний салонов.
«Вы уверены?»
Нет, но я с этим справлюсь.
В доме зельевара меня встречали укусами, не болезненными, но от этого не менее обидными. Муффет, исправно выполняющий свою роль охранника, набрасывался на мои ноги, пока я пробиралась по тесному темному коридору к кухне. Отстал он сразу же, как получил от Эльзы метелкой по длинному тельцу.
– Комнату я уже приготовила, можете обустраиваться, – с ходу сказала она. – Скоро уже будет готов обед. Думаю, Жером еще не скоро вернется, поэтому сядем без него. Идите пока переоденьтесь.
Весь дом мысленно можно было поделить на зоны рабочую и домашнюю. Первый этаж включал в себя просторную кухню – в ней хозяйничала Эльза и ревностно ее охраняла от чужого посягательства, саму лавку и рабочий кабинет мастера, в котором он и готовил свои зелья. Мне было неудобно шастать по дому, как какой-то воровке, но не поддаться густому травяному аромату я не могла. Кабинет был больше, чем я ожидала. Вдоль стен расположились длинные столы, и все было таким чистеньким: и мензурки, и колбы, и даже большой котел блестел начищенными боками. Воздух пах травами и лекарствами, что ровными рядами флаконов выстроились на высоких полках. Таким родным был этот запах.
На втором этаже располагалась библиотека, которую я (уже с разрешения мастера) хотела бы изучить, уборная и две комнаты. Выделенная мне спальня оказалась очень светлой, но явно мужской. Видимо, здесь жил когда-то сын хозяев дома. Массивная кровать и трюмо, выполненные из темного дерева, блестели, будто их только начистили. Мягкий матрас так и манил прилечь на него. Позже, друг мой, позже я обязательно тебя опробую. Пока же нужно разложить одежду и прочие женские мелочи.
Юбку с блузой я аккуратно сложила на низкий стул у окна и переоделась в домашнее платье.
Спустилась на кухню я как раз вовремя. Эльза уже заканчивала накрывать на стол. Запеченные окорока пахли волшебно, надеюсь, что они не были ранее добычей хорька.