- Главный калибр! Приказываю открыть огонь по "Святому Федерико" - рявкнул отец адмирал Августино, лично находившийся на мостике. Он добился того, что бы непосредственно возглавить первый космический поход святого войска.
Башни флагмана пришли в движение - канониры ничуть не поколебались открыть огонь по своим братьям. Мощные лазерные орудия главного калибра при столь ничтожном расстоянии били без единого промаха. Пожары вспыхнули сразу в нескольких местах искалеченного звездолета. Прямое попадание пришлось и в мостик. Затем, практически одновременно, огонь на носу добрался до торпедных пусковых, а на корме рванул транстрилитиумной вспышкой главный привод Стар-драйва. Триста пятнадцать членов экипажа, включая пилотов аэрокосмических истребителей и десантного отряда паладинов, больше не существовало. Град наиболее крупных осколков "Святого Фредерико" ударил по флагману. Многочисленные повреждения пришлись по всему корпусу. Гибли люди. Ощутимо упала мощность двигателей.
"Хвала Господу, могло быть и хуже" - мысленно перекрестился отец адмирал Августино. Затем орлиным взглядом окинул подчиненных на мостике:
- Выйти из ордера и сбавить ход. Доложить о потерях и повреждениях. Усилить аварийные команды. Приказ на остальные корабли крыла: продолжить боевую задачу.
На борту яхты тем временем Наташа звонко хлопала в ладоши.
- Как мы их, а? Я так и вправду поверю, что вы, ребята настоящие вояки!
- Там только что люди погибли, - заметил Стив.
- Эти люди убили бы нас без всякого сожаления, - заметила девушка, но сменятся всё же перестала.
Стив покачал головой, и надел контактный шлем. Сознание мгновенно слилось с кораблем.
- Давай, Ветерок, рассказывай, насколько все плохо, - спросил он по закрытой связи.
- Не хотел пугать девчонку? А сам как думаешь, я тебе, мля, волшебник?
- Ну, в мои стратегические планы не входило, что они припрут такой оравой. Мы серьезно недооценили возможности Ордена. Долго мы ещё сможем от них бегать?
- Как видишь, они наконец додумались начать поднимать свои истребители. Поиграем немного в кошки-мышки. Попробую выиграть у них хоть один разгонный вектор. Если крейсера выйдут на дистанцию залпа главного калибра - нам гарантированный конец.
- Так ты их не подпускай. Кто лучший пилот в галактике, и у кого самый быстрый звездолет?
- Кстати, они готовят к пуску свои гиперторпеды. Дистанция что-то великовата, или мы с тобой действительно недооценивали этих уродов. Скажи спасибо моим уникальным сканерам. Пожалуй, я выпущу заранее наши перехватчики?
Позади действительно засверкали вспышки сфер гиперпространственных переходов. И вот вокруг яхты исковерканное пространство встало дыбом - смертоносные снаряды вываливались из другого измерения, одновременно и со всех направлений. Любой другой корабль был бы обречен. Только математический гений Кровавого Ветра позволил успеть перераспределить курсы заранее выпущенных ракет - перехватчиков и направить их на перехват целей. Яхту затрясло, близкие подрывы следовали один за другим. Стив на несколько тревожных мгновений ослеп.
- Наши потери, - тре6вожно спросил он, когда наконец, смог обрести ясность мысли.
- Пока ничего страшного. Повреждены несколько сенсоров, антенны дальней связи, уничтожен выносной сканер гравитационных очагов и один камуфляжный модуль. Увеличиваю скорость до максимума. Еще один такой залп я, пожалуй, отобью, а потом придется швыряться в них твоей коллекцией фарфора, унитазами и ботинками. Торпед у этой троицы гораздо больше, чем у нас ракет-перехватчиков. Кстати, их флагман почти пришел в себя, и наращивает ход. Зато, на этой дистанции, я все равно теперь глушу все его приказы.
Последовала долгая игра в догонялки - три крейсера и эскадрилья скоростных истребителей пытались загнать яхту под огонь тяжелых лазерных орудий и многочисленных ракетных установок тяжелых кораблей, при этом не пуская маленький кораблик лечь ни на один скачковый вектор.
- У меня плохие прогнозы, - сообщил Кровавый Ветер. - Я тут моделирую ситуацию на много ходов вперед, так вот.... черт, ещё один торпедный залп!
Огонь вели сразу три крейсера, причем опять с поразительно дальних дистанций. На этот раз на все торпеды перехватчиков не хватило, и Стив был вынужден поднять из корпуса точечные скорострельные лазеры, которые хотел приберечь под броней для возможной встречи с истребителями. Они сделали свое дело, но носовую башню тут - же слизнуло чересчур близким подрывом. Кормовая башня не успела отследить две практически одновременно идущие последние гиперторпеды, и одна из них разорвалась прямо под соплами двигателей. Яхту тряхнуло, Стив и Наташа потеряли сознание, корабль, кувыркаясь, ушел в неуправляемый полет.