Несколько направленных взрывов сорвали крышки аварийных люков. Трое солдат в вихре вырывающегося наружу воздуха спустились по тросам вниз. Сопла их импульсных ружей были направлены Артуру и Рику в головы. Хорошо, что все трое были в скафандрах - щитки шлемов, как только давление упало ниже нормы, сработали у Драконов и Мэри автоматически.
- Руки за головы! Стреляем без предупреждения ! - рявкнул усиленный наружными микрофонами бронедоспехов голос.
- Значит, отойти не получится. Занятно, - пробормотал Рик, поднимая руки вверх и тихонько косясь на циферблат наручного компа.
- Пуск торпеды! - доложил дежурный по платформе.
На этот раз рубка даже не содрогнулась.
- Что за черт! - удивился адмирал Поппер. - Куда на этот раз они нам засветили? Не могли же они промахнуться!
- Сэр, согласно нашему анализу, именно в тот отсек, где вели бой их люди, - удивленно ответил дежурный. - Но боеголовка не сработала!
Стена шлюза разлетелась вдребезги. Рик и Артур инстинктивно отпрянули назад, и что-то огромное, размером с поезд магнитной подземки, пронеслось в паре сантиметров от их лицевых щитков. Круша и ломая переборки, торпеда ушла вглубь платформы. Рик поднял голову. Три троса одиноко плавали под потолком. Спецназовцев на них больше не было.
-Проход открыт, - пожал он плечами, и взялся за рукоятки носилок. - Запускай ранцевый двигатель, дружище, на звездолете нас уже заждались.
- Сэр, они уходят, - показал на мониторе плывущие к эсминцу фигурки дежурный.
Адмирал Поппер прищурившись смотрел, как, получив то, что хотели, уходят с его платформы враги.
- Сэр, я тут проанализировал кое что, - начал коммандер, - мы можем поднять вот эту турель. Велика вероятность, что она поразит все три цели до того, как эсминец её уничтожит.
- Отставить, - устало махнул рукой адмирал. - Бог с ними. Пускай уходят.
- Но сэр, будет разбирательство, трибунал...- начал дежурный.
- Ну, тогда и о карьере мне уже думать поздновато, - усмехнулся Поппер. - Капитан их эсминца поступил благородно, хотя бы тем, что не расстрелял нас с вами в этой рубке. Мы уничтожим этих троих, звездолет немедленно ударит огнем возмездия по нам. Погибнет Бог весть сколько хороших парней. И все это ради женщины, которую уже выпотрошили и допросили наши заплечных дел мастера?
- Но ведь она нужна ИМ? - резонно возразил коммандер. - Организовать такую операцию просто ради сантиментов?
- Насколько я помню древние легенды, у Драконов был такой кодекс. Никогда не бросать своих. Если обидеть одного, их прилетит много. Напасть на нескольких - они взорвут планету, развяжут межгалактическую войну, но отомстят или вытащат своего.
Капитан космопехоты Фоул понимающе кивнул.
- Очень экономически не выгодно, конечно. Гонять из- за одного человека боевые крейсера, разрывать с нужными партнерами отношения, развязывать по пустякам войны. Но поверьте, - мы, люди, очень быстро научились их уважать, - продолжил Поппер.
- Эта политика может быть понятна для межзвездной империи, - пренебрежительно пожал плечами коммандер. - Но не для нескольких особей вымершей расы.
- Возможно что они не могут мыслить по-другому. И, быть может -они вовсе не вымерли? - поднял брови старый адмирал.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ.
Звездолет, известный людям под именем "Бродяга", а расе Драконов как "Кровавый ветер", холодным мертвым куском железа болтался в космосе. Орудия истребителей Ордена исполосовали броню его корпуса вдоль и поперек. Несколько выпущенных ими ракет также достигли цели - уникальный двигатель был уничтожен окончательно. Элегантные надстройки и огневые башни смяты или уничтожены. В жилых отсеках царствовал вакуум, аквариумные рыбы и придонные твари погибли после отключения основных источников энергии. В каютах неспешно летали обломки уникальных предметов инопланетного антиквариата. Мозг л,лиггера Кровавого Ветра больше не плавал в своем баке с питательным раствором. Не раздавался жизнерадостный Наташин смех. Корабль был разрушен и мертв.
Стив с горечью отвернулся от обзорного экрана. Силовые агрегаты заставляли мелко вибрировать переборки "Инквизитора" - крейсер начал разгон с места сражения.
- Не переживайте так, босс, - раздался из капсулы гнусавый голос Кровавого Ветра, - все могло закончиться и хуже. Основную часть антиквариата нам все- же удалось благополучно переправить на борт этой махины.