А нынешние хозяева жизни хоть и нагребли кучи денег, но отовариваться предпочитают как в универмаге. Моды «от кутюр» и «прет а порте» — это моды разных слоев общества. Пусть даже готовое платье из магазина будет стоить втрое дороже работы портного — души в нем нет.
Навстречу Анне Петровне вышла продавец-консультант. Совсем молоденькая девушка лет двадцати смотрела на неожиданную посетительницу с иронией. Но что-то в глазах, походке, манерах пожилой женщины не позволяло относиться к ней с пренебрежением. Хотя то, что посетительница совсем не клиент бутика и никакой не потенциальный покупатель, — было видно невооруженным глазом.
— Здравствуйте, рады вас видеть. Что бы вы хотели посмотреть? Вы уверены, что вам подойдут наши модели? — подпустила шпильку продавщица.
— Чтобы на что-то посмотреть, нужно что-то видеть. А у меня очки снегом замело, — ничуть не смутилась посетительница. — У вас нет какой-нибудь тряпочки?
— В этом магазине много тряпочек, — рассмеялась девушка, — но протирать ими ничего не стоит. Давайте ваши очки.
Она быстро протерла стекла, даже подышав на них, и вернула Анне Петровне. Та гордо водрузила их на нос и посмотрела на картонку, пришпиленную к ближайшему платью.
— Это ваш телефон? — поинтересовалась она.
— Нет, это цена, — фыркнула девушка. Поздняя гостья все больше ей нравилась. — Я в нашем магазине ничего не могу себе купить, даже в день зарплаты.
— С моей пенсией тут тоже особо не разгуляешься, — согласилась Анна Петровна.
— Вы, похоже, замерзли. Присядьте, согрейтесь. У меня чай есть горячий. Хотите?
— Спасибо, милая, не откажусь.
Анна Петровна устало опустилась в глубокое уютное кресло и взяла из рук заботливой девушки чашку чая.
— Ну и погодка! — поежилась продавщица, посмотрев на улицу через большую витрину. — Хороший хозяин собаку не выгонит. А вы что в такое время на улице гуляете?
Девушка смутилась, поняв, что выразилась неудачно и двусмысленно.
— Извините, я не то хотела сказать.
— Не обращай внимания, милая, я просто гуляю. Вот такая вот привычка — гулять каждый вечер в любую погоду.
— Вы пока посидите, отдохните. А мне нужно отойти ненадолго. Дела, знаете ли. — Девушке почему-то показалось, что остроумная и уверенная в себе гостья хочет побыть одна.
Через десять минут Анна Петровна поставила чашку и встала. На улицу выходить жутко не хотелось, но сидеть в магазине и распивать чаи, пользуясь гостеприимством молоденькой продавщицы, было глупо и неудобно. Как бы ей за это гостеприимство еще и не попало — Анна Петровна несколько раз поймала на себе изучающий взгляд строгой дамы лет тридцати пяти в деловом костюме. То ли директриса, то ли еще какой начальник.
— Уже уходите? — подошла к ней девушка.
— Да, милая, спасибо тебе за чай. Да и вообще спасибо. Ты очень хорошая девочка. Будь счастлива.
Продавщица очень мило покраснела, смутившись от похвалы.
— И вам счастье не помешает. Идите осторожней, очень скользко сейчас.
Она долгим взглядом проводила вышедшую в метель гостью.
— Твоя знакомая? — поинтересовалась подошедшая менеджер салона. Именно ее взгляд ловила на себе Анна Петровна.
— Нет, — потупилась девушка. — Просто женщина. Мне почему-то захотелось ей помочь. Она совсем замерзла и промокла.
— Добрая ты, Машенька, — с некоторым даже осуждением произнесла начальница.
— Алена Андреевна, она же ведь никому не мешала, посетителей-то нет совсем! — начала защищаться Маша.
— Да ладно, я ж не зверь какой, — улыбнулась Алена. — Интересная женщина. Вроде бы обычная тетка, а что-то в ней есть.
— Я тоже заметила! — воодушевленно подхватила девушка. — В ней чувствуется… порода, что ли! Благородство.
— Где-то я ее видела, — не обращая внимания, продолжала размышлять вслух Алена. — Или она на кого-то очень похожа.
— А еще у нее руки очень красивые. Пальцы тонкие, ухоженные. И… перстенек такой… очень непростой. Кажется, старинный. У меня дед ювелиром был, я разбираюсь немного. Такой перстенек с полмашины должен стоить. А сама одета очень скромно.
— Какая-нибудь представительница обнищавшего дворянского рода, которая Советскую власть сумела пережить? — поинтересовалась Алена, и, не дожидаясь ответа, распорядилась: — Ты давай заканчивай потихоньку тут все дела. Закрываться будем. Кто в такую погоду, да еще в такое время, к нам припрется?
Она развернулась и сделала несколько шагов по направлению к своему кабинету. И вдруг остановилась.