Кот изо всех сил цеплялся за жизнь, пережил три наркоза, сменил три лечебницы, но врачи в каждой были еще хуже предыдущей. Влад искренне считал себя предателем и корил за то, что безответственно подошел к выбору ветеринаров. Особенно из-за последней мерзкой лечебницы, в которой кот провел остаток своей жизни. Она гордо звалась «Центральной ветеринарной клиникой», и животное там должны были лечить, а на деле медленно, со знанием дела, убивали, морили голодом, выкачивая деньги за стационар и «лечение». Когда до Влада это, наконец дошло, и он забрал кота, было уже слишком поздно. Тот даже до дома не доехал, умер в сумке по дороге. И бог знает, какие мучения пришлось перенести бедняге перед смертью. Влад собственноручно похоронил его в парке под деревом.
Нет, это никак не мог быть Чип. Влад помотал головой, отгоняя наваждение. Но похожий как две капли воды на Чипа кот не пропал, не растворился в воздухе. Он все так же сидел и смотрел на парня.
— Чип, кыш-кыш-кыш, иди сюда, приятель, — Влад сам уже не помнил, с чего повелось подзывать Чипа шипящим «кыш-кыш-кыш» вместо «кис-кис-кис», но, сколько себя помнил, он всегда делал именно так. Осторожно, чтобы не напугать животное, парень шагнул в его сторону. Некоторое время кот смотрел, как Влад приближается к нему, а потом лениво поднялся, отряхнулся от листьев, и вальяжной походкой направился к забору, постепенно ускоряя шаг.
— Чип! Стой, куда? — зашипел Влад. Кот, не обращая никакого внимания на его слова, остановился только у самого забора. И, снова усевшись, оценивающе взглянул на парня, мол, слабо?
Влад и так подобрался почти к самому забору, укрывшись за ближайшим деревом. Но ближе он подойти никак не мог, не рискуя очутиться под прицелом камер, а хитрое животное как будто это знало.
— Чип! Сюда, дружище! Это же я, Влад, — предпринял еще одну отчаянную попытку подозвать кота парень. Тот пошевелил ушами, как бы отзываясь на зов, но уходить от забора не собирался.
Влад так увлекся котом, что не сразу понял, как в спину ему ткнулось что-то холодное и твердое. А в следующую секунду негромкий, но жесткий голос произнес:
— Подними руки так, чтобы я их видел. Не пытайся обернуться и не делай резких движений.
— Хорошо, — только и сказал похолодевший от страха Влад, изо всех сил вытянув руки вверх. — Я ничего плохого не замышлял, честно.
— Ничего плохого, говоришь? — задумчиво переспросил неизвестный. — Какого спецназа тогда ты здесь шаришься?
— Кота своего искал, — не раздумывая, ответил Влад. — Да вот же он...
Остаток фразы застрял в горле парня, когда он снова перевел взгляд на то место, где только что сидел Чип. Возле забора никого не было.
— И где же? — с насмешкой осведомился незнакомец.
— Убежал, наверно. Честное слово, он только что сидел вон там, возле забора.
— Возле забора. Дурака из меня делаешь, сопляк? А ну топай вперед! Командир разберется, каких ты тут котов ищешь, — угрожающе прошипел неизвестный, и подтолкнул Влада вперед штукой, похожей на ствол пистолета. Тому больше ничего не оставалось, как двигаться в указанном направлении. «Вот это влип», — едко повторял внутренний голос.
Они обошли забор с другой стороны и приблизились к небольшой калитке в заборе, которая оказалась наглухо закрытой. Недалеко от нее виднелась будка охранника.
— Лицом к забору, и руки на него, так, чтобы я их видел, — прошипел сзади неизвестный. — И не оборачиваться!
Влад так и сделал, но все же увидел краем глаза руку в камуфляже, давящую на кнопку звонка. Особой необходимости в этом не было — от будки к калитке уже спешил бугай-охранник, точно такой же, как тот, который дежурил на главных воротах. Судя по его удивленному взгляду, он хотел что-то спросить, но удержался и выдал только приветствие.
— Здорово, Паша. Кто это с тобой?
— Здорово, Серега, — ответил тот. — Да вот, в лесу выловил. Шарился вокруг забора, вынюхивал что-то. Сейчас к Игорю его отведу, и разберемся.
— Возле забора шарился? — возмущенно переспросил Серега. — Ах ты, паскуда!
Влад благоразумно молчал. Щелкнул замок, и Павел снова подтолкнул его в спину:
— А ну, топай давай.
Они прошли сквозь калитку на территорию завода и зашагали по дорожке вдоль одного из громадных зданий цехов. Рабочих видно не было, шел самый пик утренней смены. Охранники навстречу тоже не попадались. Влад пытался придумать какой-нибудь план побега, но, учитывая направленный на него пистолет, все эти планы представлялись бессмысленными. «А пистолет ли это?» — пришла Владу в голову запоздалая мысль. Ведь он не видел собственными глазами, что держит в руках неизвестный. С таким же успехом тот мог тыкать парню в спину пальцем. Вот только как это безопасно проверить?