Что-то… связанное с Землереченском… Конечно! Парню сразу же пришло на ум, как он просматривал информацию о заброшенных объектах в разных городах, выбирая, куда бы отправиться в следующий раз. Первый кошмар приснился вскоре после этого, так что наверняка там среди фотографий попадались и землереченские виды.
Но активация… активация? Что за дурацкое слово? Не может ведь быть, что...
«Погоди… Ты у меня в голове? Ты нанит?»
«Да... — в следующей мысли чувствовался легкий смешок. — Не примитив… как те, о которых ты слышал… но да… Впрочем, несущественно… Время функционирования… завершается… Скоро ты будешь сам по себе…»
«Нет, стой! Мне нужна твоя помощь!» — взмолился Влад. Последняя мысль оказалась самой грустной из тех, что ему доводилось ощущать.
«Хорошо… Попытаюсь подтолкнуть тебя… Но основную часть работы... придется сделать самому… На это уйдут остатки энергии… так что попытка всего одна… Свои ощущения в том мире… вспомни их… Используй силу своих эмоций… чтобы преодолеть барьер...»
Парень попробовал представить себе ледяной постапокалиптический мир. Сначала у него не получалось ничего, но потом перед глазами возникла четкая картинка разрушенного, спрятанного посреди тьмы города, опустевших улиц и обгоревших зданий. Вспомнив ощущения от ледяного дыхания ветра, обжигающего ночного холода и пугающей неизвестности, испытанные там, парень попытался соединить их с той болью от потерь, и с той ненавистью к врагам, что чувствовал сейчас. Пустота словно помутнела и треснула, явив позади себя знакомую ледяную пустошь. Влад протянул к ней руки, и почувствовал, как незримый поток силы, словно течение могучей реки, влечет его к цели. И в этот самый момент крохотная искусственная частичка размером с молекулу в его мозгу, послав последний электрический импульс, отключилась.
Эпилог.
Влад стоял посреди темного, освещаемого лишь светом луны разрушенного города. Холод и вправду был жутким — парень уже знал это ощущение. Зато раненая нога оказалась целехонька, будто бы пуля в нее никогда и не попадала. Влад еще даже не успел решить, куда ему направиться, когда мертвую тишину разрушенного города прорезал женский крик. «Человек. Девушка. Я здесь не один, — мелькали одна за одной мысли в голове Влада. — Но она, похоже, в опасности. А, какая к черту разница.»
Он бросился бежать в ту сторону, откуда доносился крик. Источник его находился совсем рядом, и парень еще не успел как следует замерзнуть, когда, завернув за одно из разрушенных зданий, обнаружил посреди ржавых останков детской площадки гигантский живой эллипсоид, на первый взгляд состоящий из одних щупалец, с которых стекала густая зеленоватая слизь. Пара щупалец, опутавших человеческую фигуру, болталась в воздухе, отделившись от основной массы.
Влад растерянно посмотрел по сторонам в надежде найти что-нибудь, что можно было бы использовать против чудовища. И едва поверил своим глазам, заметив валяющуюся на земле видавшую виды автоматическую винтовку отечественного производства. Обрадовавшись, парень схватил оружие и, поймав на мушку отвратительное белое брюхо твари, видневшееся между щупальцами, без колебаний вдавил спусковой крючок, выпустив короткую очередь по морщинистой коже. Он давил на курок снова и снова, пока белая морщинистая кожа чудовища не лопнула, и наружу не вывалилась внушительная гора внутренностей, от которой поднимался белый пар. Тварь оглушительно заверещала и, задергавшись в агонии, ослабила хватку щупалец. Пленница отвратительного создания шлепнулась на остатки каменной дорожки, обронив при падении защитную маску, которая ударилась о камни и раскололась. Перекувыркнувшись, девушка вскочила на ноги, и бросилась к Владу.
— Бежим! — крикнула она и, ловко выхватив из рук парня оружие, пустилась наутек. Влад побежал следом, но очень скоро начал отставать, чувствуя, как конечности все больше деревенеют с каждой минутой. Миновав несколько зданий, он понял, что потерял новую знакомую из вида. Бежать дальше сил не оставалось, Влад попытался крикнуть, но голос застрял в перемерзшем горле.
Положение казалось безнадежным. Неожиданное ледяное спокойствие охватило парня, и смерть уже не казалась каким-то жутким исходом. Но мысль о том, что его замерзший труп останется валяться посреди улицы, казалась Владу совсем неприемлемой, поэтому он, с трудом передвигая ноги, с трудом забрался в темный подъезд рядом стоящего здания. Холодный ветер почти не проникал сюда, но леденящий холод никуда не пропал, не оставляя никаких шансов на выживание. Переохлажденное тело тянуло к земле, и Влад уже почти поддался этому зову, когда чья-то небольшая, но сильная рука схватила его ладонь и поволокла вглубь темных развалин. Парень пытался сопротивляться, но сил почти не осталось, и неизвестному не стоило больших усилий тянуть его за собой.