— Выпустите! Я могу все объяснить!
— Конечно, объяснишь. Сейчас вот полиция приедет и все им объяснишь, — спокойно отвечали с той стороны двери. — Да ты не стучи зря, кулаки отобьешь. Дверь прочная, не ровня современным.
— Зачем вы так сразу! — возмутился Влад, — Я не бандит какой-нибудь.
За дверью захихикали.
— Ну да, пожарный инспектор. Мне Ваня уже рассказал, как ты его вокруг пальца обвел, — тут голос вдруг смягчился и в нем послышались сочувствующие нотки. — Признавайся, небось на выпивку не хватило? Увидел открытое окно, решил вынести чего-нибудь, продать?
Влад понял, что объяснять что-то бесполезно, все равно не поверят. «Может быть, оно и к лучшему. Отсижусь под защитой полиции», — подумал парень. Сев на пол, и прислонившись спиной к двери, он угрюмо пробормотал:
— Такое ощущение, что у вас тут алкаши и наркоманы одни.
Женщина за дверью вздохнула, помолчала немного и ответила:
— Что поделаешь. После развала страны всем тяжко пришлось. У нас градообразующее предприятие народ держит, сейчас там зарплату в срок платят и неплохую. Да и город закрытым считается. Так что обстановка получше, чем в других мелких городах. Но все равно отребья всякого хватает.
Тут она спохватилась.
— Так ты не местный, значит? Гастролер? Или вообще, шпион, может быть? Ничего, полиция разберется.
Влад ничего не ответил, предоставив женщине возможность самой придумывать ему род занятий. Тюремщица, меж тем, принялась негодовать по поводу задерживающейся полиции:
— Совсем эти полицаи обнаглели! Тут ехать минуты две! За что только деньги платят? Вот сейчас позвоню еще раз, выскажу все, что о них думаю!
Сквозь ругань парень услышал шуршание пакетов. Должно быть, женщина рылась в сумке в поисках телефона. Вскоре, по отчетливым щелчкам клавиш, стало понятно, что поиски увенчались успехом. На время все затихло, а затем послышался все тот же голос, только на этот раз выражающий легкое недоумение:
— Что за черт? Абонент временно недоступен? Телефон отключили, что ли? Совсем сдурели?
Тюремщица сердито шваркнула телефон об стол.
— Придется отправить кого-нибудь туда, — пробормотала она. И тут же заявила, обращаясь к Владу, — Выбраться даже не пытайся. Я сейчас вернусь.
Шаги за дверью застучали, удаляясь. Владу надоело сидеть на полу, он поднялся, и в очередной раз щелкнул выключателем. Целых пачек больше не оставалось, последний пинок парня отправил их пополнять буквенно-цифровой океан. Влад осмотрелся по сторонам, в поисках чего-нибудь, что помогло бы ему выбраться из кладовки.
За закрытой дверью кто-то отчетливо чихнул. Парень тут же повернулся на звук.
— Кто здесь?
Помолчав немного, детский голос ответил:
— Я, Ваня. А ты что там делаешь?
«Это мой шанс выбраться отсюда!» — обрадовался Влад, и сказал:
— Просто ноги разминаю. Разве мама тебе разрешила со мной разговаривать?
— Нет, она не разрешала, — ответил малыш. — Ее долго нет и мне стало скучно. А ты меня зачем обманул? Ты ведь книжный вор, правда?
Влад вздохнул.
— Нет, не книжный, и не вор.
— Опять обманываешь? — недоверчиво спросил малыш. — Почему же ты сюда забрался, а не через дверь вошел?
Влад было хотел придумать очередную историю, но решил, что полуправда тоже сойдет.
— Я хотел через дверь. Но паспорта с собой не было, а без него не пускают. А мне до завтрашнего дня доклад подготовить нужно, каждая минута на счету. Увидел лестницу, окно приоткрытое — и забрался.
— А наврал зачем? — сурово спросил Ваня.
— Сам не знаю, зачем, — ответил Влад. — Понимаешь, все гладко так получалось — пожарная лестница, пожарный. Вот меня и понесло.
— Понимаю, — сказал мальчик. — Я тоже вру иногда. Ох, и влетает потом за это. Мама говорит, что врать — это очень плохо.
— Мама права, — согласился Влад.
Ваня замолчал, переваривая услышанное.
— А твой доклад, он очень важный? — спросил он, спустя минуту.
— Очень, — ответил Влад. — Если не смогу подготовить его сегодня, у меня, скорее всего, больше не будет возможности его зачитать комиссии.
Малыш снова задумался.
— Мама сказала, тебе на бутылку не хватает. У Светы из нашего двора дед пьет сильно. Когда на бутылку не хватает, он злой очень, орет на нее и трясется весь. Света к нам убегает всегда, пока он не успокоится. Думаю, ты на него совсем не похож, — рассудительно заявил он.
— Наверно, потому что я почти не пью, — горько усмехнулся Влад. — Эх, плакал мой доклад.
— Мама ключ забрала, — задумчиво ответил мальчик с той стороны двери. — Так что я тебе не помогу.
Влад чертыхнулся про себя.