— Ты, кажется, забыл главное правило, не так ли, друг мой? — между тем вкрадчиво промурлыкала Анна. — Никаких имен!
Громкий треск разряда разорвал окружающую площадку тишину, и Валера завопил от боли.
— Нет, не надо, я все понял! — взмолился он.
— Прочь с глаз моих, — приказала девушка. — В следующий раз так легко не отделаешься.
Влад не мог больше так продолжать сидеть в своем домике. Жуткая догадка занимала все его мысли, требуя подтверждения или опровержения. Осторожно повернувшись, парень встал на четвереньки и выглянул из домика.
— Привет! — сказал кто-то сзади. Влад почувствовал, как кто-то сильный хватает его за шиворот и тянет вверх. Парень попытался было сопротивляться, но получил такого тумака, что едва не потерял сознание. Два здоровых лба в черных куртках подхватили Влада под руки, и притащили в беседку, бросив на полусгнивший деревянный пол прямо перед собеседниками. Три пары глаз с удивлением уставились на Влада.
— Ого, вот так встреча, — присвистнул Леха.
— Чего это он тут забыл? — нахмурился Валера.
Влад поднял голову, обвел троицу все еще мутным после богатырского удара взглядом, и остановил его на Ане. Да, это действительно была она. Клетчатую рубашку и шорты девушка сменила на черные облегающие брюки и черную майку, поверх которой была накинута короткая черная куртка. Парень вопросительно заглянул в ее серые глаза, все еще слепо надеясь, что произошло какое-то недоразумение. Девушка не отвела взгляд, на секунду в нем даже как будто промелькнуло сожаление, но глаза тут же подернулись зимним холодом, а губы искривились в неласковой усмешке.
— Совершенно зря ты на меня так смотришь, Славик, — насмешливо сказала Анна. — Да, от той девчонки, которую ты когда-то знал, мало что осталось. Поверь, мне очень жаль, что ты оказался не в том месте, не в то время. Лучше бы ты ничего не знал о моей роли в текущей ситуации. Черт, да мы бы даже могли нормально общаться… какое-то время. Но теперь, к сожалению, это невозможно.
Слова девушки разозлили Влада.
— Что ты, черт побери, несешь?! — заорал он. — Когда все… да, вы все! успели стать кучкой убийц?!
Анна нахмурилась, и, вытащив из кармана сияюще белый платок, смяла его в комок и грубо воткнула в рот Владу, придержав рукой, чтобы парень не выплюнул кляп.
— Хватит глазеть, — бросила она Валере и Лехе, с интересом наблюдающим за происходящим. — У вас есть задание. Займитесь им.
— Уже уходим, — отрапортовал Леха, и дернул за рукав не сразу сообразившего, что от него хотят, Валеру. — Идем, нам пора.
Когда они скрылись за кустами, девушка снова повернулась к Владу.
— Совершенно нет времени на душещипательные истории, — притворно всплеснула она руками. — Все гораздо сложнее, чем ты думаешь. Поверь, мне этого совсем не хочется, но нам придется навсегда распрощаться, едва встретившись. Зря ты сюда полез, Славик...
— Мумумумфу! — промычал Влад, что, по-видимому, должно было означать «Ну ты и сука!».
— Оо, ты очень эмоционален, — заметила девушка, ничего не разобрав в его мычании, и кивнула громилам, — Я ухожу. Избавьтесь от него. Только так, чтобы никто не нашел.
— Принято, — отозвался один из громил, — А ну, пойдем.
И они потащили Влада прочь.
— Прощай, Славик, — кивнула ему на прощанье Анна. — Ты прости уж, что так вышло.
Влад безуспешно пытался вырваться, но это было равносильно попытке сдвинуть с места скалу. Ярость и осознание того, что он ничем не может помочь ни себе, ни Нике переполняли парня, выходя наружу жгучими слезами.
«Нет, я не могу умереть! Только не здесь, не так глупо… Я ведь ничего еще толком не добился в жизни! Твари! И Ника… черт, я даже не смогу предупредить ее...» — сам того не понимая, подстегивал себя парень. Сердце его, и без того бьющееся как бешеное, удвоило свой ритм, перегревшаяся кровь словно вскипела в венах, молотами застучав в воспаленном мозге. Миллионы цветных молний пронеслись перед глазами парня, ошеломляя своим световым безумием. А потом что-то словно взорвалось в его голове, и все разом исчезло, смолкло и успокоилось, освободив дорогу всепоглощающей пустоте.
«Должно быть, я умер и нахожусь в преддверии царства Аида,» — решил Влад, сам не понимая, почему именно в преддверии царства Аида, а не, например, преисподней, огненной геены или банального Ада. Парень не ощущал ровным счетом ничего, обоняние, зрение, осязание, слух больше не действовали. Некоторый оптимизм внушало то, что способность мыслить пока сохранялась.