«Влад,» — неожиданно пришло парню на ум.
«Что за черт? Я не собирался думать о своем имени», — удивился он.
«Влад,» — снова возникла навязчивая мысль в голове парня. Тут до Влада дошло, что это вовсе даже не его собственная мысль, но чья-то чужая, которую настойчиво вкладывали парню в мозг. Но кто мог вкладывать свои мысли в его голову здесь? Харон? Так Харон телепат? Но где же мертвенно-спокойные воды Стикса, где угрюмая лодка, на которой заблудшие души уплывают в последний путь?
«Влад, я здесь.»
Зрение вдруг вернулось к Владу, или ему это только показалось, но парень четко разглядел посреди пустоты девочку в небесно-голубом комбинезоне, на рукаве которого отчетливо выделялась надпись «С.П.Р.У.Т».
«Ты… я знаю тебя!» — подумал Влад. — «Я видел твою фотографию на памятнике, а потом во сне!»
«Насчет Харона ты в какой-то мере прав, — отчетливая чужая мысль снова ловко вплелась между собственных мыслей парня. — С тем различием, что я только твой Харон. И я не переправляю, а лишь указываю путь.»
«Укажи, пожалуйста, мне путь домой,» — мысленно взмолился Влад и ощутил жгучее желание рассмеяться. Опять не свое. Девочка-Харон явно веселилась.
«Нет, так нельзя. Я указываю только тот путь, который ты выбираешь сам. Кстати, тебе уже пора. Надолго задерживаться здесь нельзя.»
И силуэт девочки медленно растаял в пустоте.
«Стой, кто же ты?»
Ответа на этот вопрос Влад не дождался. Чужие мысли пропали из головы, словно их там никогда и не было. Темный вихрь обвил парня, поднял, словно перышко, закружил и вышвырнул прочь.
Влад понятия не имел, сколько провалялся без сознания. Пришел он в себя от леденящего холода. Вокруг было темно и тихо. Парень попытался сесть, невзначай оперся рукой на землю и скривился от боли. Земля оказалась усыпана чем-то острым, напоминающим на ощупь крупный гравий.
«Откуда он здесь?» — удивился парень. Затянувшие ночное небо облака расползлись в стороны, обнажив желтое око луны, свет которого несколько озарил мрачный мир, окончательно ошеломив Влада. Он один сидел посреди выжженного пустыря. То, что показалось парню гравием, на самом деле было сплавившимся в стекло от высокой температуры песком. Вокруг возвышались почерневшие, наполовину разрушенные остовы зданий. Ржавые кузова автомобилей громоздились на дорогах. Единственным источником звука здесь выступал ледяной ветер, скрипящий проржавевшими вывесками. Он проникал под осеннюю одежду Влада, казалось, пронизывая тело до костей. «Значит, сон все-таки отображал реальность…» — пришло в голову парню.
Не отрывая взгляда от постапокалиптического пейзажа, Влад поднялся на ноги. Трудно было представить, что все происходит наяву, но боль в исцарапанных ладонях говорила сама за себя. И озноб, сотрясающий тело, тоже казался вполне настоящим. Кончики пальцев уже начали дубеть под воздействием холода и ветра, что означало начало обморожения. Поэтому посреди пустыря больше оставаться было никак нельзя.
«Между домами должно быть теплее, — предположил парень. — Нужно как можно быстрее добраться туда.»
Не мешкая, Влад бросился бежать по направлению к развалинам. По мере приближения под ногами попадалось все больше разного мусора — обломков кирпичей, стекла, ржавых кусков металла, поэтому бежать в полную силу не получалось.Зато холод не собирался притормаживать, и тело с каждой секундой коченело все больше. Бег только усугублял переохлаждение, но откуда мог знать об этом Влад? Да и никаких других вариантов у него, в общем-то, не было.
К тому времени, как парень добрался до останков ближайшего сооружения, которое когда-то выполняло функции по защите людей от холода и непогоды, его движения уже напоминали движения пьяного или смертельно раненного человека. Безумная усталость все сильнее сковывала тело, настойчиво призывая присесть и отдохнуть. Еле передвигаясь, Влад доковылял до пролома в стене и заглянул внутрь. Но его ожидало лишь разочарование. Дом оказался наполовину разрушенным и заваленным обломками, перекрытия провалились, а зияющие бреши в стенах позволяли ледяному ветру свободно разгуливать по остову здания. Укрыться от холода здесь не представлялось возможным.
Влад с тоской поглядел на темный силуэт соседнего дома. Расстояние до подъезда последнего было не таким уж большим, но, в состоянии парня, казалось непреодолимым. Парень еще раз заглянул в пролом, с надеждой окинув взглядом развалины. Глаза его наткнулись на небольшой закуток, образованный обломками бетонных перекрытий, который сулил некоторую защиту от всепроникающего ветра. «Я просто немного посижу здесь и пойду дальше. Да, именно так,» — подумал Влад, прислушиваясь к своему внутреннему голосу, настойчиво умоляющему об отдыхе.