— Успокоительное попить, — пробурчал Влад, направляясь к ближайшей станции метро. — Старый болван. Столько лет уже работает, а не может нормальное лечение назначить.
В кармане куртки зазвонил телефон. Это был Валера, один из тех нескольких ребят, с которыми Влад наиболее сдружился в диггер-клубе. Валеру нельзя было назвать высокоинтеллектуальной личностью, зато он обладал недюжинной физической силой. Валера четыре раза в неделю ходил в тренажерный зал, где выкладывался по полной. Помимо силы, он обладал также впечатляющим ростом и приятной внешностью натурального блондина с голубыми глазами. Настоящий скандинавский викинг. Можно смело сказать, что девушки вешались на него гроздьями, а друзья были за ним как за каменной стеной. Ибо, если речь шла о том, чтобы навалять кому-нибудь, Валера с радостью принимался за дело. Работал он промышленным альпинистом. С такими качествами и профессией неудивительно, что одним из хобби Валеры было исследование заброшенных подземных убежищ и пещер.
Радостный Валеркин голос проорал в трубку:
— Здорово, братан, как сам?!
— Так себе, — поморщился Влад. — А ты?
— А я просто отлично! — возбужденно продолжал Валера, не замечая кислого тона Влада. — К нам такую зачетную телочку взяли, сегодня с нею в паре работали. Договорились завтра встретиться, сходить в кино. Старик, я почти влюблен!
Влад только вздохнул. Влюбленности Валеры, как правило, хватало примерно на неделю, а потом она куда-то испарялась, и он расставался с очередной зареванной пассией.
— Ну да я, в общем, не об этом, — спохватился Валера. — Ты что-то в последнее время не появляешься на сходках совсем, куда пропал?
— Да надоело как-то. Хочу чем-нибудь другим пока позаниматься, — уклончиво ответил Влад.
— Ну, блин, — разочарованно протянул Валера, — А я думал, ты с нами захочешь в Землереченск.
Влад почувствовал, как сердце сильнее забилось в груди, хотя название было незнакомым.
— Куда? — на всякий случай переспросил он.
— Землереченск, ну это типа город закрытый. И там здоровское Убежище, с большой буквы «У», размером с сам город. Там все под землей было…
Валера продолжал рассказывать, какое в Землереченске замечательное Убежище, но Влад его уже не слушал. Какие к черту убежища…
— Прости, старик, но я в ближайшее время не смогу. Свои проблемы, — прервал он Валеру.
— Жаль. Точно не передумаешь?
— Точно. Пока.
— Друган, я тебе для затравки все-таки фото скинул… Эй!
Влад положил трубку.
«Нужны мне твои фотки...» — произнес он про себя, машинально просматривая присланные фото. Пролистав парочку, Влад собирался уже снова сунуть телефон в карман, как вдруг взгляд его наткнулся на фотографию с… калиткой. Это была та самая калитка со ржавым засовом. Калитка, которую парень узнал бы из тысячи.
Он лихорадочно просмотрел оставшиеся фотографии. Парк был до боли знакомым. И дорога. И пятиэтажки. Да все, черт возьми! Это был он — тот самый город. Город, который преследовал Влада каждую ночь, и который он предпочел бы никогда не видеть. Но что, если старик был прав, и нужно побывать там, чтобы избавиться от кошмаров? Пальцы сами выбрали нужный номер в телефонной книге.
— Рассказывай, брателло! — ответил Валера после первого гудка, словно сидел и ждал звонка.
— Я с вами. — заявил Влад. Трубка в руках слегка дрожала от возбуждения, — Когда, где, как?
— Я знал, братан, что тебя это заинтересует, — ухмыльнулся на другом конце провода Валера. — Давай в нашем обычном месте через час, перетрем все. Ты как, свободен?
— Хорошо, через час, — согласился на предложение Влад. — До встречи.
— Бывай! — и Валера повесил трубку.
Обычным местом, про которое упомянул Валера, было довольно захудалое по современным меркам кафе «Елена», где днем не было почти никого, а вечером нагружалась пивом неформальная молодежь или футбольные фанаты, если одна из местных команд проводила домашний матч на рядом расположенном стадионе. Но зато тут можно было обсудить что-нибудь, не привлекая излишнего внимания. А еще в кафе подавали неплохое разливное пиво.
Солнце уже спряталось за горизонт и общественный транспорт простаивал в пробках из-за желающих добраться с работы домой. Поэтому Влад немного запоздал и, когда наконец-таки добрался до кафе, там за неприметным столиком в углу уже сидели Валера и Леха.
Влад даже не удивился, увидев здесь Леху. Эти двое всегда были не разлей вода. Валера рассказывал, что, когда они познакомились, Леха был «еще тем дрыщом и очкариком». Зарабатывал на жизнь он ремонтом техники в сервисном центре, и на подземелья когда-то только облизывался в интернете, разглядывая фотографии, выложенные побывавшими там диггерами. Но однажды в сервисный центр под вечер пятницы прибежал Валера, к которому должна была приехать очередная пассия «посмотреть кино». А телевизор некстати накрылся. В сервисном центре развели руками, сказав, чтобы Валера до понедельника ни на что не надеялся. Помог Леха — задержался, осмотрел телевизор. Поломка, к счастью, оказалась пустяковой и счастливый владелец увез прибор домой, не забыв, впрочем, отблагодарить мастера.