Неожиданно рядом кто-то злобно зашипел, и острая боль пронзила руку Влада прямо в том месте, которое оцарапала пуля.
— Ааа, — завопил парень, инстинктивно отдергивая руку и открывая глаза. Пушистый комок отскочил сразу на несколько метров и уселся в листьях, нервно облизываясь.
— Твою мать, Чип! — в бешенстве орал на кота Влад. — Ты что же — долбаный вампир?!
Он бросил взгляд на свою поврежденную руку. Раскуроченная рана снова начала кровить. Но жгучая боль несколько отрезвила Влада, заставив отступить нахлынувшую волну отчаяния.
— Ты прав, я не должен сдаваться, — кивнул он коту уже беззлобно. — Возможно, это единственный шанс. Если даже дверь в подвале детдома заварена, Ника наверняка знает, где укрыться, а, может быть, и как выбраться из города. В конце концов, у меня есть оружие.
Зверски хотелось есть. Вспомнив, что с утра ничего не ел, Влад достал из кармана шоколадный батончик и, развернув упаковку, впился в него зубами. С ходу проглотив добрую половину, он бросил взгляд на кота. Чип терпеливо ждал. Заметив, что на него обратили внимание, кот сладко потянулся, отошел на пару шагов в сторону, и повернул голову к Владу, снова приглашая следовать за ним. Усмехнувшись, парень поднялся на ноги.
Глава 12. Тайны замшелых стен
Лес все не кончался, встречающиеся по пути деревья как две капли воды походили друг на друга, и Владу с каждым шагом все сильнее казалось, что они давно сбились с дороги и ходят по кругу. Он с удовольствием бы проверил направление по своему смартфону, но проклятые деревья перекрывали сигнал спутника. Но, в тот момент, когда парень уже почти отчаялся, за пылающими кронами показались знакомые кирпичные стены пятиэтажек. Кот резко прибавил шагу и рысью понесся к ним.
— Чип! Стой! — кричал вслед парень, безуспешно пытаясь не отставать от проворного животного. Но, к тому моменту, как Влад выбрался из леса, Чипа и след простыл.
— Проклятье, — выругался парень. — Опять сбежал. И что теперь?
Солнце уже садилось. В песочнице возле ближайшего дома играли дети, а мамаши с колясками и бабульки, расположившиеся на лавочке, с опаской поглядывали на выбравшегося из леса странного чумазого человека. Окружающий район как две капли воды напоминал другие такие же спальные районы Землереченска, но что-то в его облике показалось Владу смутно знакомым. Он огляделся по сторонам, и заметил часть красочного мозаичного панно, выглядывающего из-за деревьев. «Миру-мир!» — гласила надпись на панно. «Я же пробегал это здание, когда гнался за Никой, — вспомнил Влад. — Получается, старый детдом недалеко отсюда.»
Кот довел парня почти до того самого места, где Влад с Никой финишировали в импровизированном забеге. Но путь через лес занял слишком много времени, солнце уже неумолимо клонилось к горизонту, приближая пору сумерек, за которой неизбежно следовала ночная мгла. Это означало, что Ника, скорее всего, уже находится в детдоме, и перехватить ее по дороге, как надеялся парень, не получится. Больше всего сейчас хотелось сбежать, спрятаться где-нибудь в лесу, но Влад, вздохнув, поспешно зашагал к зданию детдома, нащупывая через карман куртки рукоятку пистолета.
К тому времени, как он добрался до пролома в заборе, яркие краски заката уже начали тускнеть. Осторожно оглядев сквозь щель в ограждении на вид пустующий двор детдома, Влад уже хотел было пролезть в дыру, но вовремя остановился. Возле всем известного лаза бандиты наверняка выставили засаду. Осторожно обойдя забор вокруг, парень обнаружил место, где старое дерево простирало свои ветви за ограждение, нависая над застывшим на месте экскаватором. Один, наиболее толстый, цветущий сук дотягивался до самой кабины водителя. Влад не был уверен, что сук выдержит вес взрослого человека, но не видел лучшего варианта. Неумолимо надвигающиеся сумерки и все еще густая листва надежно укрыли парня, пока он карабкался на дерево. Добравшись примерно до середины зеленого гиганта, откуда брал начало сук, Влад улегся на него, обхватив руками, и осторожно пополз вперед. С каждым движением сук угрожающе колебался и похрустывал, грозя сломаться в самый неподходящий момент. Тем не менее, он оказался достаточно прочным и Влад, успешно добравшись почти до самого конца сука, соскользнул на землю, укрывшись за экскаватором. Не медля ни секунды, парень добежал до ближайшего зияющего чернотой окна детдома, и юркнул внутрь, очутившись в какой-то каморке на первом этаже здания.
В здании стояла мертвая тишина. Если бандиты или Ника действительно находились внутри, своего присутствия они никак не выдавали. Трясущимися от напряжения руками Влад выдернул пистолет из-за пояса и переставил предохранитель в боевое положение. Холод металла в руке придал ощущение уверенности. Парня никто специально не учил обращению с оружием, но, как и все мальчишки, он почерпнул это знание из фильмов и игр. Выставив руку с пистолетом перед собой, Влад выбрался из каморки в холл первого этажа. Вздрагивая и наводя ствол оружия в сторону каждой тени, парень прокрался вдоль стены к белеющей в задней части холла полуразрушенной лестнице. Если он хотел отыскать Нику, то начинать нужно было с крыши, тогда как вход в катакомбы находился где-то в цокольном этаже. Секунду поколебавшись, Влад начал подниматься наверх.