— Закрой крышку, — раздался снизу голос блондинки, когда парень уже почти полностью скрылся в колодце. Осмотрев створку люка, парень обнаружил на ней удобную металлическую ручку. Он потянул ручку на себя, и крышка бесшумно провернулась на петлях, захлопнувшись с еле слышным щелчком. Продолжив спуск, Влад вскоре очутился внизу, у массивной, почти не поврежденной гермодвери, рядом с которой уже стояла Ника.
— Нужно крутануть как следует, — девушка ухватилась за заржавленный штурвал на двери. — Помоги, я сама долго буду возиться.
— Конечно, — ответил Влад, наваливаясь на штурвал с другой стороны. Тот заскрипел и с усилием провернулся. Когда замок щелкнул, Ника сказала:
— Хватит. Теперь тянем на себя.
Парень изо всех сил потянул дверь на себя, уперевшись ногами в пол. Блондинка, как могла, помогала ему. Когда размер открывшейся щели стал достаточным для того, чтобы в нее мог пролезть человек, Ника юркнула внутрь и скомандовала:
— Забирайся. И закрываемся.
Когда они с трудом поставили огнеупорную герметичную дверь на место, и провернули штурвал, отрезав себя от внешнего мира, Влад облегченно прислонился спиной к стене подземного хода.
— Мы сможем по этим тоннелям выбраться из города? — спросил он Нику.
— Навряд ли, — с сомнением в голосе ответила та, особо не раздумывая. — Все эти чертовы эвакуационные тоннели за пределы города проложены под рекой, а, значит, доверху забиты грязью после наводнений.
— Почему ты так уверена? — мрачно осведомился парень, не желая смиряться с тем, что его единственный план побега из города близок к провалу. — Наверняка есть какие-то выходы, о которых ты не знаешь.
— А вот это навряд ли, — покачала головой девушка. — Хотя, есть же еще старые каменоломни… Но вот туда лезть точно не следует, из-за очень сложной и запутанной системы ходов. Если слышал байки о пропавших диггерах, то речь в них идет именно об этой части подземелий.
— Хочешь сказать, из города мы никак не выберемся? — в голосе Влада сквозила обреченность.
— Из этого города нет, но есть шанс выбраться из другого, — загадочно улыбнулась Ника. — Ладно, хватит болтать, мы еще далеко не в безопасности. Идем.
— Ты о чем вообще? Что значит, «из другого города»? — в очередной раз удивился парень.
— Позже объясню, а сейчас держи рот на замке, — блондинка развернула фонарь, осветив угрюмые серые своды тоннеля. — Здесь тоже есть вещи, которые тревожить не стоит. Поговорим позже.
Не оглядываясь, она зашагала по коридору вперед. Влад лишь вздохнул, и последовал за девушкой.
Убежище проектировали на совесть. Параллельно коридору, где они сейчас находились, проходил другой коридор, параллельный основному, оборудованный системой шлюзов. В случае опасности радиационного заражения, легкий путь перекрывался, а вход осуществлялся через вспомогательный коридор со шлюзами, в котором действовали системы распыления воды и каких-то химических веществ для дезактивации вновь прибывших. Регулировал настройки системы дезактивации оператор, одновременно выполняющий роль привратника, надежно укрытый за двойным бронестеклом, которое при необходимости прикрывалось еще и металлической заслонкой. Сейчас сложный комплекс приборов, как и множество других в убежище, был отключен от сети питания, и наверняка медленно превращался в хлам из-за разъедающей электронику коррозии и других химических процессов.
Пройдя входной коридор, Ника с Владом попали в длинный узкий тоннель с трубами под потолком. Системы вентиляции давно не работали, воздух в тоннеле был спертым, влажным и тяжелым. Температура здесь держалась на уровне градусов двенадцати по Цельсию, что вкупе с избыточной влажностью представляло не слишком-то комфортные условия для пребывания внутри. Под ногами хлюпали проникшие в подземелье грунтовые воды, где-то в темноте пищали нынешние здешние обитатели — крысы. Иногда в тоннелях раздавались подозрительные звуки непонятного происхождения — и Влад каждый раз вздрагивал, направляя в сторону шума ствол пистолета, который он выхватил из-за пояса еще при первом таком звуке. Холодный металл оружия в руке вселял уверенность и, казалось, заставлял отступить страх. Но манипуляции парня с пистолетом заметила Ника, и тут же остановилась, недовольно прошипев:
— Ты совсем рехнулся?! Представляешь, сколько шума наделает эта штука, если случайно нажмешь на курок? Это не говоря уже о том, что мы и сами оглохнем. Спрячь живо, и больше не доставай!