Они прошли уже приличное расстояние, когда Влад почувствовал по увеличивающемуся уклону, что тоннель уходит вниз. Воздух стал еще хуже из-за возросшей влажности, вдобавок, исчезли вентиляционные колодцы. Под ногами зачавкала грязь, а прежде еле различимое похлюпывание за стеной превратилось в отчетливое журчание воды. В свете фонарика на правой стене можно было отчетливо разглядеть темные потеки. Видимо, эта часть тоннеля проходила вплотную к реке. Раньше здесь работали насосы, периодически откачивающие воду, но, скорее всего, их давно разобрали и растащили по запчастям.
«Интересно, сколько еще осталось этому тоннелю,» — задумавшись, на секунду потерял бдительность Влад и тут же поплатился за это, споткнувшись о вспучившийся бугром бетонный пол. Совершив невероятный кульбит, парню кое-как удалось удержаться на ногах. Обернувшись на шум, Ника приложила палец к губам и указала на пол, осветив его фонариком. Бетонный пол тоннеля во многих местах потрескался и поднялся на несколько сантиметров выше своего обычного уровня. На этом участке тоннеля даже не пищали крысы — умные животные понимали, в каких местах лучше не появляться.
— Идем, — шепнула Ника, и ускорила шаг. Владу пришлось идти за ней след-в-след, чтобы вдруг снова не споткнуться. Когда они прошли вздутый участок, наклон начал постепенно выравниваться, пока, в конце концов не сошел на нет. Через несколько десятков метров тоннель круто повернул вправо, прочь от реки, и Влад вздохнул с облегчением. Впрочем, облегчение длилось недолго — луч света фонарика Ники уткнулся в стену, наглухо перегораживающую тоннель. Проезд и проход дальше осуществлялся через громадную и массивную гермодверь. Если бы дверь оказалась закрыта, им бы ничего не оставалось, кроме как повернуть назад. Но сейчас между стеной и дверью зияла щель, достаточная для того, чтобы сквозь нее мог пролезть человек среднего телосложения.
Впрочем, Владу совсем не хотелось заходить в этот черный провал, образованный сдвинутым полотном гермодвери. Больше всего он напоминал чью-то пасть, готовую захлопнуться, как только несчастная жертва попадет внутрь. А подкрадывающаяся со всех сторон темнота, отпугиваемая только светом единственного фонаря с подсевшей батареей, дополнительно нагоняла жути. Но Ника уверенно шагнула вперед, в эту узкую щель между полотном двери и окладом, и парню волей-неволей пришлось следовать за ней, потому что остаться одному в темноте представлялось еще худшим вариантом.
Как только они очутились по ту сторону двери, Ника направила луч фонарика так, чтобы он осветил как можно большую часть помещения, и Влад не смог удержаться от возгласа восхищения. Масштабы заграждения впечатляли. Толстенная трехметровая металлическая гермодверь в полностью закрытом состоянии превращала этот участок стены в неприступный бастион, куда даже на танке сложно было вломиться. За первой гермодверью находился обширный тамбур, в котором в обычное время запускалась система по дезактивации техники и личного состава. Люди отправлялись в систему шлюзов с душевыми, подобную тому, что Влад с Никой видели в начале пути, техника же обеззараживалась прямо здесь подобными системами, но значительно большего масштаба. До окончания дезактивации вторая дверь оставалась наглухо закрытой.
Похлопав парня по плечу, чтобы привлечь внимание, блондинка развернула свет фонарика в сторону гермодвери, через которую они только что вошли. Обернувшись, Влад понял, что его страхи оказались абсолютно напрасными. Дверь больше не могла выполнять свое предназначение, как, впрочем и большинство других механизмов здесь. Металлическая крышка, прикрывающая механизм открывания/закрывания дверей, сорванная и погнутая, валялась на полу, а сам он, полуразобранный неизвестными вандалами, представлял из себя удручающее зрелище.
Подмигнув Владу, Ника снова развернула луч, направив его на стены помещения и ткнула пальцем в какие-то темные прорези на дальней стене. Парень сначала не понял, чем так привлекли блондинку эти странные упорядоченные отверстия, но всмотрелся внимательнее, и понял, что это амбразуры. О такой системе Влад уже где-то читал. Если в тамбур попадал противник, с боем или просто коварством преодолев первую гермодверь, заслонки амбразур отодвигались, обнажая скрытые стволы пулеметов, огнеметов, противоброневых установок, работающих в полуавтоматическом режиме, расположенных так, чтобы внутри тамбура мертвых зон не оставалось. «А вдруг система еще работает?» — подумал Влад и, хотя мысль эта, с учетом всеобщей разрухи, казалась абсурдной, ему стало не по себе. Но Ника, отрицательно помотав головой, наклонилась к уху парня, обдав его своим горячим дыханием.