Влад пошел вдоль стены, ведя по ней рукой, и нащупал нечто металлическое, изъеденное ржавчиной, с торчащими рваными облезшими краями, о которые парень едва не порезался. Это была запертая дверь, преграждающая выход из каморки. В двери кто-то заботливо проделал окошечко, наглухо, впрочем, перекрытое прутьями решетки. Гладкие, словно их регулярно полировали, прутья являли собой резкий контраст с дверью. Парень сомкнул пальцы вокруг отполированного металла и дернул, что есть силы. Дверь устояла. Он дергал еще и еще, заставляя ржавое полотно сотрясаться на петлях и мерзко лязгать. Но никто не реагировал на эти сигналы.
— Эй! Есть здесь кто-нибудь?! — закричал Влад, и забарабанил по двери ногами. Та в страхе затряслась еще сильнее, наполняя подземный тоннель невыносимыми звуками.
— Проснулся наружник, — забасил в темноте по ту сторону двери чей-то голос.
— К Отцу наружника, — коротко ответил ему другой, женский.
В темноте вспыхнуло яркое пламя, заставив Влада зажмуриться и отпрянуть от двери.
— Наружник не убегать, не драться, идти смирно, — бухтел голос рядом с дверью, поворачивая ключ в замке. — Скрипка брать наружник к Отцу. Наружник плохо себя вести, Скрипка убивать наружник.
С трудом приоткрыв слезящиеся глаза, Влад, словно в тумане, разглядел два силуэта возле открытой двери — мужской, крупный и массивный и женский, небольшой и стройный. У мужчины в руке полыхало что-то похожее на факел, но Влад видел вместо огня огромный размытый красно-желтый цветок. В другой руке незнакомец сжимал длинную палку. Он решительно скомандовал:
— Выходить. Поворачиваться спиной к Скрипке.
«Куда бы он меня не вел, там, в любом случае, будет лучше, чем в этой клетке,» — ответил, повинуясь Влад. Повернувшись спиной к неизвестным, он хотел протереть свои замутненные глаза, но вовремя остановился, вспомнив про перепачканные в песке руки.
— Идти. Вперед, — громыхнул голос позади, и парня ощутимо подтолкнули в спину так, что он чуть не упал.
— Аккуратнее, — зло прошипел Влад, которого эта выходка привела в ярость. Он осторожно зашагал вперед, боясь оступиться. Огонь факела больше не слепил его, полыхая где-то позади, и в полумраке зрение постепенно возвращалось. Тоннель, по которому они передвигались, не имел ничего общего с тоннелями убежища. Стены его представляли собой грубо обтесанные камни светло-серого цвета, из таких же камней состоял неровный пол, вдобавок покрытый крупным песком того же света. Влад обратил внимание еще на одну странную особенность этой части подземелий — в отличие от влажного воздуха в убежище, воздух здесь ощутимо сушил горло так, что парень даже закашлялся. Пытаясь унять приступ кашля, он упустил из вида момент, когда за изгибом тоннеля показалась основная часть пещеры. И, лишь преодолев ее границу, Влад поднял голову и застыл, как вкопанный.
Они находились в огромной пещере, освещенной факелами и керосиновыми лампами. Высота пещеры составляла не меньше десяти метров, а в длину и ширину она казалась вообще безразмерной, чему способствовала скрывающая дальние углы тьма. Большую часть пространство пещеры заполняли кривобокие постройки из дерева и камня, размещенные в несколько этажей, и формируя, таким образом, целый подземный город. В воздухе висели неуклюжие деревянно-веревочные мостки, соединяющие между собой постройки верхних ярусов, а наспех сооруженные деревянные лестницы обеспечивали возможность перемещения между этажами. Пещера гудела, словно громадный улей, гудела десятками человеческих голосов, принадлежащих жителям этого необычного места.
Конвоиру Влада, в конце концов, надоела эта заминка, и он снова ткнул замершего на месте парня.
— Идти! Не стоять! Не разглядывать!
Вместо того, чтобы сдвинуться с места, Влад обернулся, силясь разглядеть своего захватчика. И снова впал в ступор, едва сумев выдавить из себя хриплое «Выыыыы!», потому что воспоминания о паучьем логове еще были слишком свежи.