— Разувайся, — рыжеволосая демонстративно подтолкнула к нему ногой обычные резиновые сланцы.
— Цивилизация... — усмехнулся Влад, не спеша развязывая шнурки.
— Быстрее, — нетерпеливо поторопила его девушка.
Парень пожал плечами и принялся стягивать ботинки — сначала правый, затем левый. Надев сланцы, он выпрямился и вопросительно уставился на рыжую.
— Иди вперед, — приказала она, указав рукой на дверь в противоположном конце коридора. Но Влад не торопился. Эти «пещерные жители» со своими приказами уже стояли у него поперек горла. И, если, длинного Скрипку с его трехлинейкой парень опасался, то девчонка, пусть и с длинным охотничьим ножом на поясе, угрозой ему не казалось. Легкомысленно решив продемонстрировать свое превосходство, Влад огрызнулся:
— Сама иди вперед.
Зеленоглазая отреагировала мгновенно. Парень никак не ожидал от нее такой прыти, поэтому даже не успел шевельнуться, когда девушка, словно пантера, прыгнула ему за спину, и, схватив одной рукой за волосы, другой приставила к горлу холодную сталь клинка.
— Не в гостях здесь, помни, — услышал Влад угрожающий шепот совсем рядом со своим ухом. — Жизнь не стоит ничего. Мог бы умереть еще на кухне. Не заставляй использовать нож. Хорошо?
Клинок больно давил на горло, перехватывая дыхание. Теплая струйка потекла по шее вниз, прячась где-то в одежде. Не в силах ничего ответить, Влад только кивнул.
— Славно. Иди, — спрятала девушка нож так же быстро, как и достала.
Освободившись от смертельного захвата, парень осторожно потер свою шею и удивленно посмотрел на перепачканную кровью ладонь. Лучше было не злить эту странную амазонку, поэтому Влад пошоркал вперед по коридору. Сланцы оказались на пару размеров меньше и пятки скользили по превосходному полированному паркету. Паркету?!
Войдя в комнату, служившую, по-видимому, гостиной, парень удивился еще больше. Гостиная выглядела так, словно над ней поработал какой-то известный дизайнер. Комнату оснастили всем, в чем нуждалась приличная гостиная. Здесь, разве что, не хватало нормального освещения, но роль его выполняли множество свечей, расставленных повсюду в старинных металлических подсвечниках. Мягкие диваны, укрытые белоснежными шкурами, занимали пространство у двух стен, посередине расположился большой стол с прозрачной крышкой, а на полу расстилался пушистый ковер. На одной из стен расположились полки, полностью заполненные огромной коллекцией книг, другую украшали натуралистичные пейзажи руки неизвестного художника, а на большую часть третьей занимал самый настоящий камин из самых настоящих кирпичей, в котором уютно потрескивало пламя.
Рядом с камином в мягком кресле сидел сам хозяин апартаментов, благообразный седой мужчина в роскошном, украшенном драконами, красном халате. На пальце у него отливал зеленью такой же осьминог, как и у рыжеволосой. Он немного поморщился при виде оборванного и грязного Влада, но все же показал рукой на стул рядом с собой. Опустившись на стул, парень как бы случайно оглянулся на рыжеволосую. Та удобно устроилась на одном из диванов, демонстративно достав свой охотничий нож из ножен и положив рядом. В руках у нее находилась книга, и девушка делала вид, что внимательно ее читает, хотя на самом деле следила за Владом. «Дети подземелья» — гласило название на обложке книги.
— Меня зовут Соломоном. А как твое имя? — без предисловий начал диалог колоритный джентльмен.
— Я — Влад, — ответил парень.
— Как тебе моя скромная обитель? — спросил не без тени гордости седовласый, — Впечатляет, не правда ли?
— Да уж, наткнуться на что-то подобное городу под землей я не ожидал, — осторожно сообщил в ответ Влад. — Нет, конечно, я знал, что тут под землей город, но заброшенный...
Он осекся, понимая, что несет какую-то малопонятную чушь. Но собеседник лишь одобрительно кивал головой.
— Мало кто ожидает увидеть здесь что-то подобное, и мало кто видит. Хотя бывают, бывают…
— Подождите, что значит — бывают? — изумился Влад.
— Ну, как? — прозвучал ответ. — Такие как ты. Приходят сюда, что-то ищут. Остаются на время. Вот ты зачем здесь? Исследовать убежище решил?
Старик вроде бы просто любопытствовал, но, вместе с тем, Влад чувствовал, что за любопытством скрывается нечто большее, переходящее границы обычного интереса. Впрочем, выражение лица его собеседника казалось вполне доброжелательным и миролюбивым.