— Я убегал от грабителей, — соврал Влад. Хотя, почему соврал? Доля правды в этих словах была. — Заблудился в тоннелях, долго блуждал, вышел на какие-то склады. Потом на меня напали и притащили сюда.
Старик нахмурился.
— Вообще-то, тебе нужно поблагодарить Киру за это. Если бы не она, ты так бы и остался на той кухне… ну, частично, по крайней мере.
Влада передернуло.
— Так вы знаете? Кто эти твари?
— Самое большое зло тоннелей, — мрачно сказал Соломон. — Именно они ответственны за все исчезновения, происходящие здесь. Мы ведем с ними войну с самого начала. Но победить их почти невозможно.
— Невозможно? Почему? Ведь, если эти твари живые, их наверняка можно уничтожить, — легкомысленно заметил Влад.
— Много ты знаешь, как я посмотрю, — разозлился старик. — Небось, на кухне в штаны чуть не наложил, а тут героически рассуждаешь. Если эти существа выберутся из-под земли наружу, много людей погибнет.
— А они могут? — испуганно спросил парень, подумав, что только подземных тварей и не хватало в придачу к террористам, захватившим город.
— К счастью, они слишком тупые, чтобы пройти тот путь, которым сюда попал ты, — успокоил Соломон. — Есть еще другие выходы, но там тварям выбраться не под силу. К нам в пещеру они тоже пробраться не могут, но вылазки за ее пределы делать все равно приходится.
— Но почему вы живете здесь, в пещерах? — недоумевал Влад. — Не проще выбраться наверх, к нормальным людям?
— К нормальным людям? — старик посмотрел на парня совсем не так, как смотрят на нормальных людей. — Ты разве не заметил, что нормальные здесь только мы с Кирой? И какая же жизнь будет наверху для этих несчастных, давно уже считающихся погибшими? В дурдоме? Нет, спасибо, мы останемся здесь. Кстати, что собираешься делать ты?
— Я? — переспросил Влад. — Я просто хочу выбраться наружу.
— Хмм, жаль, — пробормотал Соломон. — Мне бы здесь не помешал еще один «нормальный», помогающий мне руководить идиотами. Точно не хочешь остаться? Подумай, если считать меня королем этих людей, а Киру правой рукой короля, то ты мог бы стать левой рукой, а это совсем неплохо. Тебя будут уважать и слушаться, выберешь себе любой дом или останешься здесь. Места нам троим хватит. К тому же, если захочешь выбраться, тебе снова придется идти через те места, где властвуют «потерянные».
Сначала Влад хотел отказаться. Но потом задумался. Пробиваться сквозь ряды «потерянных», как их называл старик, ему совершенно не хотелось. К тому же, город там, наверху, сейчас представлялся не менее опасным. Когда-нибудь бандиты уберутся из города, но что делать до этого? Прятаться по подворотням, рискуя каждую минуту быть пойманным? Ибо арендованную квартиру, скорее всего, уже нашли... А Ника… Ника, скорее всего, мертва, если только не находится где-то здесь. Надо спросить об этом старика.
«Самый лучший вариант — остаться сейчас в пещере, — подумал Влад. — Пожить недельку, прикинуться своим, разузнать насчет выхода на поверхность, и удрать наружу с чьей-нибудь помощью, когда все стихнет…»
— «Потерянными» вы зовете тех существ в тоннеле? — спросил он старика, хотя все уже давно понял. Тот кивнул в знак согласия. — Почему так?
— Когда-то они были такими же людьми, как мы, — неохотно ответил Соломон. — Нечто воздействовало на их разум, и теперь эти люди навсегда потеряны для человечества. Но ты ничего не ответил на мое предложение. Если согласишься стать одним из нас, когда-нибудь я расскажу тебе полную историю.
— Хорошо, я согласен, — просто сказал Влад. Старик заметно обрадовался.
— Вот и славно. Думаю, с Кирой вы поладите. Она тебе сейчас все покажет. Кира, детка, проведи нашего нового друга по лагерю, покажи, как мы живем. А потом возвращайтесь обратно ко мне.
Девушка молча отложила в сторону книгу и, спрятав нож обратно в ножны, встала с дивана, жестом пригласив Влада следовать за ней. Соломон отвернулся к камину и стал перемешивать угли кочергой, давая понять, что аудиенция окончена.
Влад встал со стула.
— Хотел задать еще один вопрос, прежде чем уйти, — обратился он к старику. — Это для меня очень важно.
— Что ж, задавай, — не прекращая свое занятие, ответил тот.
— Я был в подземельях с девушкой. Когда на нас напала орда тех, кого вы зовете «потерянными», мы разделились. Я подумал, что, возможно, Ника тоже могла попасть к вам…
Услышав имя, старик резко повернулся. Лицо его, казалось, выражало страх, гнев и ненависть одновременно, что немало изумило и даже испугало Влада. Впрочем, это состояние длилось не больше нескольких секунд, после чего на лицо Соломона вернулось прежнее спокойно-скучающее выражение.